En una noche de claroscuros para JR Motorsports, Justin Allgaier aprovechó una brillante decisión estratégica del jefe de equipo Jim Pohlman para ganar la Food City 300 de la carrera nocturna de este viernes en el Bristol Motor Speedway, el primer evento de los Playoffs 2023 de NASCAR Xfinity Series.
Arrancando desde la posición 13 tras el reinicio en la vuelta 257 de 300, Allgaier rebasó a Daniel Hemric por el liderato en la vuelta 288 y se alejó para ganar por 1.695 segundos, asegurándose un boleto para la Ronda de 8 de los Playoffs.
Justin dio una segunda noticia al llegar al Victory Lane, al anunciar que había firmado una extensión de contrato por otra temporada con JR Motorsports.
Esas fueron las buenas noticias. En una rara aparición como piloto, el propietario del equipo Dale Earnhardt Jr. lideró 47 vueltas antes de entrar a pits en la vuelta 271 debido a que su auto se estaba convirtiendo en una bola de fuego que le comenzó a consumir el nomex de su pierna. Earnhardt salió a tiempo del hermoso auto #88 para terminar en 30.
Y eso fue después de que tres autos de JR Motorsports fueran eliminados de la carrera en el mismo accidente.
Sin dudarlo, Pohlman llamó a Allgaier a pits cuando el trompo de Josh Bilicki en la curva 1 provocó la sexta y última bandera amarilla en la vuelta 248. Allgaier pasó como un cohete a través del paquete hasta que alcanzó a Hemric. Justin presionó y avanzó hasta que atrapó a Hemric, acosando al piloto del #10 Kaulig Racing hasta que logró el rebase, a unas 12 vueltas del final.
Esta fue la segunda victoria de Allgaier en la pista corta de 0.533 millas y la primera desde su primera victoria en NASCAR Xfinity Series en 2010. Entre sus triunfos, Allgaier lideró muchas vueltas pero no pudo volver a Victory Lane, hasta el viernes por la noche.
«Este equipo ha hecho un trabajo asombroso en esta pista desde que empecé en JR Motorsports», dijo Allgaier. «Lideramos muchas vueltas, y ‘el mono estaba definitivamente en nuestra espalda’ (la mala suerte). La estrategia en pits… entrar en pits en solitario me ponía nervioso, ¿verdad? No tengo palabras, amigo. Jim Pohlman y yo marcamos este lugar en nuestro calendario cuando empezamos el año, incluso antes de dar una vuelta con bandera verde, dijimos que queríamos ganar Bristol. ¡Hombre, ganamos Bristol! Es Bristol, nene, ¡vamos!».
Fue la tercera victoria de Allgaier en la campaña y la 22 en su paso por la serie.
Los pilotos en Playoffs John Hunter Nemechek, Cole Custer y Chandler Smith terminaron del tercero al quinto, respectivamente. Custer lideró 109 vueltas, una menos que Allgaier.
Un accidente de cuatro autos en la curva 1 en la vuelta 167 dejó fuera de carrera a tres vehículos de JR Motorsports, dos de ellos conducidos por los contendientes del playoff Josh Berry y Sam Mayer. Después de un ligero contacto lateral con el # 1 de Mayer, el #8 de Berry cortó su neumático delantero derecho y giró sobre la pista hacia Mayer, golpeándolo contra el muro exterior.
Brandon Jones, quien corría detrás de sus compañeros de JR Motorsports, también se vio implicado en el accidente, al igual que el #39 de Ryan Sieg.
Esos no fueron los únicos compañeros de equipo que tuvieron problemas entre sí. En la vuelta 217, Sheldon Creed golpeó al campeón de la temporada regular Austin Hill justo antes de la línea de meta. Fuera de control, el auto del Richard Childress Racing de Hill rebotó contra el muro interior y se estrelló contra la barrera SAFER exterior en la curva 1. Hill no pudo continuar.
Hill terminó 33. Creed fue 11.
Por si fueran pocas emociones, Junior dio una cátedra de manejo que tenía a todos asombrados. Earnhardt corrió en el liderato y en el paquete puntero, con un gran dominio hasta que su auto empezó a echar humo a falta de 30 vueltas.
«La columna del túnel de cambios estaba incendiándose», explicó Dale Junior. «Vi algo de humo en el auto, y sentí que era como, ‘Esperemos que no sea yo’, pero sí era. En la última vuelta, vi una gran bola de fuego en el túnel del auto y lo sentí. Obviamente, mi uniforme estaba ardiendo. Yo estaba como: ‘No puedo seguir. Tengo que parar’. Y normalmente cuando paras el fuego se hace más grande».
«Así que me detuve junto al pit y algunos de los chicos estaban muy alerta y me ayudaron. Íbamos a terminar entre los 10 primeros, quizá entre los cinco primeros. Teníamos una oportunidad de ganar, si el auto funcionaba bien al final», agregó Junior.
Mayer, Berry, Parker Kligerman (quien perdió 53 vueltas en reparaciones en el garaje) y Jeb Burton (quien salió desde la parte trasera en un muleto y terminó 13) quedaron por debajo de la línea de corte para la Ronda de 8, mientras la serie se dirige a la segunda carrera de la Ronda de 12 Playoffs, el 23 de septiembre en el Texas Motor Speedway.
NASCAR Xfinity Series
Food City 300
Bristol Motor Speedway
Bristol, Tennessee
Viernes, 15 de septiembre, 2023
1. (10) Justin Allgaier (P), Chevrolet, 300.
2. (5) Daniel Hemric (P), Chevrolet, 300.
3. (3) John Hunter Nemechek (P), Toyota, 300.
4. (1) Cole Custer (P), Ford, 300.
5. (4) Chandler Smith # (P), Chevrolet, 300.
6. (7) Ryan Sieg, Ford, 300.
7. (12) Trevor Bayne (P), Toyota, 300.
8. (16) Riley Herbst, Ford, 300.
9. (6) Sammy Smith # (P), Toyota, 300.
10. (31) Kaz Grala, Toyota, 300.
11. (21) Sheldon Creed (P), Chevrolet, 300.
12. (18) Derek Kraus, Chevrolet, 300.
13. (38) Jeb Burton (P), Chevrolet, 300.
14. (29) Connor Mosack, Toyota, 300.
15. (14) Parker Retzlaff #, Chevrolet, 299.
16. (36) Brett Moffitt, Ford, 299.
17. (25) Rajah Caruth(i), Chevrolet, 298.
18. (22) Ryan Ellis, Chevrolet, 298.
19. (35) Stefan Parsons, Chevrolet, 298.
20. (20) Josh Williams, Chevrolet, 298.
21. (27) Kyle Sieg, Ford, 298.
22. (28) Brennan Poole, Chevrolet, 297.
23. (30) Kyle Weatherman, Chevrolet, 297.
24. (9) Jeremy Clements, Chevrolet, 297.
25. (32) Anthony Alfredo, Chevrolet, 296.
26. (19) Joe Graf Jr., Ford, 295.
27. (24) Josh Bilicki, Chevrolet, 294.
28. (33) Blaine Perkins #, Chevrolet, 294.
29. (23) Chad Finchum, Ford, 276.
30. (15) Dale Earnhardt Jr., Chevrolet, Incendio, 271.
31. (13) Parker Kligerman (P), Chevrolet, 246.
32. (17) Jeffrey Earnhardt, Chevrolet, Frenos, 229.
33. (26) Austin Hill (P), Chevrolet, DVP, 217.
34. (8) Brandon Jones, Chevrolet, Suspensión, 178.
35. (11) Sam Mayer (P), Chevrolet, Accidente, 166.
36. (2) Josh Berry (P), Chevrolet, Accidente, 166.
37. (37) BJ McLeod, Chevrolet, Dirección, 117.
38. (34) Timmy Hill(i), Toyota, Caja de cambios, 81.
Promedio de velocidad del ganador: 85.521 mph.
Tiempo de carrera: 1 Hrs, 52 Mins, 11 Segs.
Margen de victoria: 1.695 segundos.
Banderas amarillas: 6 para 48 vueltass.
Cambios de líder: 8 entre 5 pilotos.
Líderes por vuelta: C. Custer (P) 1-108; J. Allgaier (P) 109-173; D. Earnhardt Jr. 174-220; C. Custer (P) 221; J. Allgaier (P) 222-253; D. Hemric (P) 254-256; J. Nemechek (P) 257; D. Hemric (P) 258-287; J. Allgaier (P) 288-300.
Resumen de líderes: Justin Allgaier (P) 3 veces para 110 vueltas; Cole Custer (P) 2 veces para 109 vueltas; Dale Earnhardt Jr. 1 vez para 47 vueltas; Daniel Hemric (P) 2 veces para 33 vueltas; John Hunter Nemechek (P) 1 vez para 1 vuelta.
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