Denny Hamlin dominó Bristol y está en Ronda de 12

Denny Hamlin asestó un golpe contundente en la carrera Bass Pro Shops Night en el Bristol Motor Speedway, dentro de los Playoffs de NASCAR Cup Series. Y aunque los aficionados le abuchearon al término de la prueba, el piloto del #11 ya se encuentra instalado en la Ronda de los 12.

El campeón de la temporada regular de la NASCAR Cup Series Martin Truex Jr. sobrevivió para pelear otra batalla. Bubba Wallace se rescató del borde de la eliminación de los Playoffs y logró avanzar de Ronda, apenas por cuatro puntos.

Kevin Harvick, ganador del primer Playoff eliminatorio en 2014, no estará para luchar por el título en su última temporada en Cup. Se unió al campeón defensor Joey Logano, como espectadores en la pelea por el título, en las últimas siete carreras de Playoffs.

A pesar de una sólida carrera el sábado por la noche, Michael McDowell no consiguió la victoria que necesitaba para avanzar, y Ricky Stenhouse Jr. también se quedó en el camino en un auto que no pudo competir por una posición entre los cinco primeros.

Tras tomar el liderato al salir de pits en la vuelta 366 de 500, Hamlin superó a Kyle Larson en la línea de meta por 2.462 segundos. Denny lideró las 135 vueltas finales en el #11 de Joe Gibbs Racing, para tener 142 giros al frente en total, sólo superado por los 187 del ganador de la pole y tercer lugar, Christopher Bell.

Liderados por Hamlin, los cinco pilotos de Toyota en los Playoffs avanzaron a la siguiente ronda.

«No puedo agradecer lo suficiente a todo este equipo», dijo Hamlin, quien ganó por tercera vez esta temporada, su tercera en Bristol y la 51 de su carrera. «Realmente han pateado traseros toda esta primera ronda. Realmente asombroso cómo ha estado nuestro equipo. Estoy muy contento de cómo estamos corriendo. No puedo esperar para la siguiente», dijo Denny Hamlin, mientras la mayoría de los asistentes le abucheaban.

«Es nuestro año. Siento que hemos logrado conjuntar todo. Tenemos la velocidad (en) cada tipo de pista de carreras. No hay nada que nos detenga en este momento», agregó uno de los «chicos malos» de la serie.

Chris Buescher siguió a Bell hasta la línea de meta, ya que los cuatro primeros clasificados competirán en la ronda de los 12 mejores. Brad Keselowski y William Byron (octavo y noveno el sábado) también avanzaron, al igual que los compañeros de equipo en el 23XI Racing, Wallace y Tyler Reddick (13 y 14), Truex (19), Kyle Busch (20), Ryan Blaney (22) y Ross Chastain (23).

Bubba Wallace terminó 14, a una vuelta del líder, pero los ocho puntos que ganó al terminar tercero en la Etapa 1 resultaron decisivos. Sólo 10 autos terminaron en la vuelta de Hamlin, el último de los cuales fue Stenhouse, quien terminó la Ronda de 16 en décimo quinta posición, siete puntos por detrás de Wallace.

Wallace también fue recibido con un coro de abucheos cuando bajó de su auto, al igual que Hamlin.

«Como dijo Coco Gauff (la tenista ganadora del US Open), todo lo que están haciendo es echar leña al fuego, me encanta», dijo Wallace, quien conduce para Hamlin y el copropietario Michael Jordan en 23XI. «Me encanta donde estoy con este equipo. Ojalá mi madre, mi padre y mi hermana estuvieran aquí para celebrarlo conmigo».

«Estoy mentalmente agotado. Estoy agotado. Lo hemos dado todo. Luchamos duro y ejecutamos. Eso es lo que hay que hacer. Sabemos que la semana que viene hay que volver a empezar. Sólo tenemos que salir y divertirnos, trabajar duro. Gracias a los que creen en mí. Seguir así. Sí, la semana que viene», agregó Bubba.

Un terrible accidente en la recta trasera le costó a Joey Logano la oportunidad de avanzar a la ronda de los 12, la primera vez que un defensor del título ha abandonado los Playoffs en la ronda inicial bajo el formato de eliminación.

Logano estaba una vuelta detrás, mientras corría a la par del paquete puntero, cuando Corey LaJoie inició una línea de tres, por debajo del Chevrolet de Erik Jones y perdió el control de su #7. LaJoie derrapó, salió de la pista y se cruzó en el camino de Logano, Justin Haley y Ryan Newman, quienes quedaron fuera de carrera en el accidente.

«Sí, vi el humo», dijo Logano, quien terminó en 34 y se perdió la Ronda de los 12 por cuatro puntos. «Vi al 7 haciendo trompos. (Mi spotter) Coleman (Pressley) decía: ‘Está subiendo. Está subiendo’ mientras yo frenaba para intentar pasar por debajo. Creo que Newman estaba detrás de mí, pero creo que alguien le golpeó detrás de mi, y fue una especie de reacción en cadena. Una vez que me golpearon, yo estaba como, ‘Dispara, tengo que ir hacia arriba ahora’, porque no podía ir por abajo, así que me comprometí a eso y el agujero se cerró», añadió.

«Obviamente, es un verdadero fastidio. Sales de la carrera así y estás detrás del muro y lo niegas por un minuto. No quieres creer que haya pasado, y quieres pensar que se puede arreglar, pero el auto estaba muy destrozado».

Harvick luchó en un auto que no se manejaba bien desde el principio y terminó 29, cinco vueltas por detrás. Al igual que Logano, terminó a cuatro puntos de Wallace en la batalla por el último puesto en la Ronda de los 12.
«Hemos estado así todo el año», dijo Harvick. «Hemos estado acertando o fallando. Esta noche hemos fallado por muy poco. He tenido algunos días buenos y malos, pero este es definitivamente el peor que he tenido con con los golpes».

Ty Gibbs terminó quinto tras liderar 102 vueltas. McDowell fue sexto, seguido de Chase Elliott, Keselowski, Byron y Stenhouse. El mexicano Daniel Suárez tuvo una carrera de sinsaberes y terminó en 21.

NASCAR Cup Series
Bass Pro Shops Night
Bristol Motor Speedway
Bristol, Tennessee
Sábado 16 de septiembre, 2023

1. (2) Denny Hamlin (P), Toyota, 500.
2. (36) Kyle Larson (P), Chevrolet, 500.
3. (1) Christopher Bell (P), Toyota, 500.
4. (20) Chris Buescher (P), Ford, 500.
5. (8) Ty Gibbs #, Toyota, 500.
6. (4) Michael McDowell (P), Ford, 500.
7. (7) Chase Elliott (P), Chevrolet, 500.
8. (6) Brad Keselowski (P), Ford, 500.
9. (3) William Byron (P), Chevrolet, 500.
10. (25) Ricky Stenhouse Jr. (P), Chevrolet, 500.
11. (16) Carson Hocevar(i), Chevrolet, 499.
12. (17) Ryan Preece, Ford, 499.
13. (13) Alex Bowman, Chevrolet, 499.
14. (9) Bubba Wallace (P), Toyota, 499.
15. (12) Tyler Reddick (P), Toyota, 499.
16. (30) Todd Gilliland, Ford, 499.
17. (18) Austin Dillon, Chevrolet, 499.
18. (26) Aric Almirola, Ford, 499.
19. (5) Martin Truex Jr. (P), Toyota, 498.
20. (15) Kyle Busch (P), Chevrolet, 498.
21. (24) Daniel Suárez, Chevrolet, 498.
22. (11) Ryan Blaney (P), Ford, 498.
23. (23) Ross Chastain (P), Chevrolet, 498.
24. (31) Erik Jones, Chevrolet, 497.
25. (10) Corey LaJoie, Chevrolet, 497.
26. (35) JJ Yeley(i), Ford, 495.
27. (14) Chase Briscoe, Ford, 495.
28. (32) Harrison Burton, Ford, 495.
29. (21) Kevin Harvick (P), Ford, 495.
30. (22) AJ Allmendinger, Chevrolet, 491.
31. (34) BJ McLeod(i), Chevrolet, 490.
32. (29) Austin Cindric, Ford, 488.
33. (33) Ty Dillon, Chevrolet, Accidente, 263.
34. (28) Joey Logano (P), Ford, Accidente, 262.
35. (19) Justin Haley, Chevrolet, Accidente, 261.
36. (27) Ryan Newman, Ford, Accidente, 260.

Promedio de velocidad del ganador: 94.99 mph.
Tiempo de carrera: 2 Hrs, 48 Mins, 20 Segs.
Margen de victoria: 2.437 Segundos.
Banderas amarillas: 6 para 53 vueltas.
Cambios de líder: 10 entre 6 pilotos.

Líderes por vuelta: C. Bell (P) 1-71; C. LaJoie 72-119; C. Bell (P) 120-178; K. Larson (P) 179-198; C. Bell (P) 199-255; T. Gibbs # 256-353; D. Hamlin (P) 354; T. Gibbs # 355-358; D. Hamlin (P) 359-364; C. Buescher (P) 365; D. Hamlin (P) 366-500.

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