Kyle Larson demostró ser un piloto paciente e inteligente y en la última vuelta (en tiempo extra) de la carrera Featured Health 250 de la NASCAR Xfinity Series en el Circuit of The Americas (COTA), la primera pista permanente de la temporada, se fue al liderato para vencer en medio del caos y del momento más emocionante de la prueba: los últimos metros.
Shane van Gisbergen, de Nueva Zelanda, y Austin Hill peleaban el liderato rueda a rueda en el último giro. Se habían tocado durante toda la carrera, y lo hicieron de nuevo en las últimas curvas, lo que aprovechó Larson para irse por dentro mientras el dúo salía ligeramente de pista y encaminarse a la bandera a cuadros.
Larson fue inteligente y llevó al auto #17 del Hendrick Motorsports a la línea de meta 1.215 segundos delante de Hill. Van Gisberger había cruzado en segundo, pero recibió una penalización de 30 segundos que le mandó al sitio 27, argumentando que excedió los límites de pista en la pelea final.
La única vuelta que lideró Larson, campeón 2021 de NASCAR Cup, en el circuito de 20 vueltas de 3.51 millas, fue la última.
Larson sonreía al bajarse del auto, admitiendo que no le sorprendió que las cosas se pusieran tan agresivas al final. Fue uno de los pocos autos, y el único entre los líderes, que entró a pits en la última bandera amarilla y consiguió llegar al frente.
«Se siente muy especial porque parece que cada vez que hemos corrido con el auto 17 – cualquiera de nosotros cuatro pilotos – siempre somos rápidos en la pista y de alguna manera lo conseguimos», dijo Larson. «Hoy no he sido el más rápido, pero hemos sido pacientes. Sabía que el 21 [Hill] había empujado a SVG [Van Gisbergen] en la [curva] uno y que si le alcanzaba podría ponerse difícil».
«Sólo intentaba ser paciente. Estaba pensando cuándo hacer mi movimiento y cuando vi que le empujaba en [las curvas] 15 y 16, pensé que esto se podía poner bueno y por suerte les dejé en esa curva. Una locura. Una locura… Ha sido genial, impresionante ganar aquí en COTA».
John Hunter Nemechek terminó tercero; el actual campeón de la serie Cole Custer fue cuarto y Parker Kligerman completó los cinco primeros. El novato Jesse Love, Austin Green, el ganador de la semana pasada Chandler Smith, Sam Mayer y AJ Allmendinger completaron los 10 primeros.
Fue un día especialmente impresionante para Green, hijo del excampeón de la Xfinity Series David Green, quien terminó octavo en su primera participación en la serie.
NASCAR Xfinity Series regresará a la competencia el próximo sábado en la ToyotaCare 250 en el Richmond Raceway. Chandler Smith es el ganador de la pasada edición.
NASCAR Xfinity Series
Focused Health 250
Circuit of The Americas
Austin, Texas
Sábado 23 de marzo de 2024
(1) Kyle Larson(i), Chevrolet, 50.
(11) Austin Hill, Chevrolet, 50.
(20) John Hunter Nemechek(i), Toyota, 50.
(8) Cole Custer, Ford, 50.
(12) Parker Kligerman, Chevrolet, 50.
(14) Jesse Love #, Chevrolet, 50.
(25) Austin Green, Chevrolet, 50.
(4) Chandler Smith, Toyota, 50.
(10) Sam Mayer, Chevrolet, 50.
(5) AJ Allmendinger, Chevrolet, 50.
(17) Parker Retzlaff, Chevrolet, 50.
(30) Anthony Alfredo, Chevrolet, 50.
(15) Justin Allgaier, Chevrolet, 50.
(27) Ryan Sieg, Ford, 50.
(29) Brennan Poole, Chevrolet, 50.
(18) Brandon Jones, Chevrolet, 50.
(6) Sage Karam, Toyota, 50.
(31) Brad Perez, Chevrolet, 50.
(24) Jeremy Clements, Chevrolet, 50.
(34) Leland Honeyman #, Chevrolet, 50.
(22) Daniil Kvyat, Chevrolet, 50.
(36) Blaine Perkins, Ford, 50.
(35) Hailie Deegan #, Ford, 50.
(3) Ty Gibbs(i), Toyota, 50.
(33) Patrick Gallagher, Chevrolet, 50.
(26) Alex Labbe, Toyota, 50.
(2) Shane Van Gisbergen #, Chevrolet, 50.
(37) RC Enerson, Chevrolet, 50.
(32) Kyle Weatherman, Chevrolet, 50.
(21) Jeb Burton, Chevrolet, 49.
(23) Josh Bilicki, Chevrolet, Suspensión, 48.
(7) Sheldon Creed, Toyota, 47.
(38) Ryan Ellis, Chevrolet, Accidente, 45.
(19) Riley Herbst, Ford, Accidente, 45.
(16) Ed Jones, Toyota, Accidente, 42.
(13) Sammy Smith, Chevrolet, Accidente, 36.
(28) Ty Dillon(i), Chevrolet, Suspensión, 33.
(9) Josh Williams, Chevrolet, Calentamiento, 24.
Promedio de velocidad del ganador: 72.374 mph.
Tiempo de carrera: 2:21:21 horas
Margen de victoria: 1.354 segundos
Banderas amarillas: 4 para 9 vueltas
Cambios de líder: 13 entre 8 pilotos
Líderes por vuelta: S. Van Gisbergen # 1-9; A. Allmendinger 10-11; P. Kligerman 12-15; A. Allmendinger 16-27; S. Van Gisbergen # 28; B. Jones 29; R. Herbst 30-31; A. Allmendinger 32-37; S. Van Gisbergen # 38-44; T. Gibbs(i) 45; S. Van Gisbergen # 46-48; A. Hill 49; K. Larson(i) 50.
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