Christopher Bell se libró de un contacto con Cole Custer en la primera vuelta del tiempo extra y se aferró a la victoria en la carrera Sport Clips Haircuts VFW Help a Hero 200 de NASCAR Xfinity Series del sábado sobre Custer y el serpenteante Sheldon Creed.
Durante un periodo en bandera verde que comenzó en la vuelta 97 de 150, Creed alcanzó y rebasó a Bell por el liderato, en la vuelta 139 y estaba a punto de conseguir su primera victoria en NASCAR Xfinity Series después de un récord de 11 segundos puestos en la serie.
Pero AJ Allmendinger, del Kaulig Racing, golpeó el muro exterior de Darlington en la vuelta 143, provocando la sexta bandera amarilla de la tarde, y Creed perdió el primer puesto con una lenta parada de 15 segundos en pits, debido a problemas con el neumático trasero derecho.
Creed rearrancó en tercero, detrás de Bell, en la línea exterior. El contacto entre los autos de Bell y Custer, de Stewart-Haas Racing, en la recta de atrás hizo que ambos perdieran la línea ideal quedaran fuera de la línea normal de carrera, pero los pilotos se recuperaron y mantuvieron sus posiciones.
«Fue salvaje, sin duda», dijo Bell, quien arrancó en la pole y lideró 108 vueltas. «Pensé que me iba de frente contra el muro interior… Es un circuito duro, y en la salida de la curva 2, tanto si estás en la parte inferior como en la superior, te empuja contra el muro, y luego te mueves un poco al bajar».
La victoria fue la segunda de la temporada para Bell en en ese mismo número de arrancadas, la primera fue en New Hampshire, en junio. Pero el triunfo de Bell se produjo a expensas de su compañero de equipo Joe Gibbs Racing.
Como era de esperar, Creed se mostró desconsolado al reflexionar sobre la carrera que se le escapó.
«Perdí de la misma forma hace unos años, aquí», se lamentó Creed, quien lideró 30 vueltas y se estaba alejando de Bell antes de la última bandera amarilla. «Este ha sido un lugar muy bueno para mí. Siempre me ha gustado correr aquí. Hombre, no sé si podríamos estar mejor».
Creed dejará al Joe Gibbs Racing para manejar para Ford, para el Haas Factory Team, en 2025.
El piloto de NASCAR Cup Series Chase Elliott terminó cuarto, seguido de Sammy Smith, quien adelantó a Ryan Sieg en la última posición elegible para los Playoffs por puntos. Smith aventaja a Sieg en 10 puntos a falta de tres carreras para el final de la temporada regular de la Xfinity.
Jesse Love, Shane van Gisbergen, Chandler Smith, Austin Hill y Justin Allgaier completaron el Top 10.
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