Aric Almirola, quien corre de manera parcial en NASCAR Xfinity Series, arrolló al líder de los Playoffs, Cole Custer, en las últimas vueltas de la Kansas Lottery 300 del sábado en el Kansas Speedway y se alejó para conseguir su segunda victoria de la temporada en el #20 de Joe Gibbs Racing.
En la apertura de la Ronda de 12 de los Playoffs, que terminó con varios pilotos descontentos y un puñado de conversaciones posteriores a la carrera entre los contendientes a los Playoffs, Almirola consiguió su primera victoria en la pista de 1.5 millas y la sexta de su carrera, además de ser un «aguafiestas» para los pilotos que buscaban un boleto automático a la siguiente ronda.
Almirola batió a Custer en la línea de meta por 0.660 segundos, con Chandler Smith en tercera posición después de provocar la ira de Custer al estrellar el #00 contra el muro exterior mientras Custer perseguía a Smith por el liderato, antes de que Almirola hiciera su ataque final.
Para sellar la victoria, Almirola tuvo que superar un roce con el muro exterior en la vuelta 124 y un neumático cortado que le obligó a entrar en pits. Una oportuna bandera amarilla que interrumpió un ciclo de paradas con bandera verde en la vuelta 145 fue todo lo que Almirola necesitó para volver a estar en igualdad de condiciones con los demás contendientes.
Almirola es el cuarto piloto que gana dos carreras esta temporada en el #20 de JGR, uniéndose a Christopher Bell, John Hunter Nemechek y Ryan Truex.
«Estoy agotado», dijo Almirola, que rebasó a Custer en la vuelta 197 de 200. «Fue un día duro en la oficina para alguien que ha estado sentado en el sofá. Empujé demasiado cuando tuvimos el problema en pits (una parada lenta), y me metí en el muro y corté el neumático trasero derecho».
«Sabía que tenía que bajar la cabeza y ponerme a trabajar. Tuvimos suerte de que nos amonestaran cuando lo hicimos, y nos quedamos sin neumáticos, así que el hecho de que se pusiera verde hasta el final (las últimas 49 vueltas)… ahí es donde fuimos fuertes. Fuimos muy fuertes en las tandas largas».
Tras la carrera, Custer mantuvo una breve conversación con Smith y juró vengarse.
«Todo el mundo quiere intentarlo y hablar después», dijo Custer. «A fin de cuentas, él me puso en el muro y va a pagar por ello».
Connor Zilisch, piloto que no participa en los Playoffs, terminó cuarto, seguido de Sheldon Creed, quien mejoró su posición en la clasificación de los Playoffs en cuatro puestos con su séptimo Top cinco en las últimas nueve carreras.
El ganador de la pole, Brandon Jones, quien no llegó a la postemporada, fue quinto, seguido de los pilotos de Playoff Austin Hill, Shane van Gisbergen, Jesse Love y Riley Herbst.
En otra conversación posterior a la carrera, Hill se disculpó con Herbst por el contacto en la vuelta 90, con el cual provocó que diera vueltas de campana por el pasto del infield, al final de la segunda etapa. En otro tete a tete entre pilotos de Playoffs, Sammy Smith le pidió disculpas a AJ Allmendinger por un contacto temprano que dañó el Chevrolet de Smith.
Smith terminó 22 y se dirige a la carrera de Playoffs del próximo sábado en Talladega décimo segundo en la clasificación, 23 puntos por debajo de la línea de corte para la Ronda de 8.
Allmendinger (17 el sábado) y Parker Kligerman (12) son 10 y 11 en la clasificación de los Playoffs, 13 y 15 puntos por debajo del corte, respectivamente.
La mala suerte que perseguía al primer clasificado, Justin Allgaier, continuó con fuerza el sábado. Compitiendo de cerca con Creed después de un reinicio en la vuelta 70, el #7 de Allgaier se fue de cola, se deslizó a través del tráfico y se estrelló contra la pared interior en la recta de atrás.
Tras frenéticas reparaciones, Allgaier intentó volver a la carrera, pero un neumático delantero izquierdo cortado le envió contra el muro exterior y quedó fuera de combate, en posición 36.
La salida de Allgaier se produjo ocho días después de que una serie de accidentes le dejaran fuera de la Food City 300 en el Bristol Motor Speedway y le costaran el campeonato de la temporada regular.
Allgaier cayó del primero al noveno de la clasificación y se sitúa a un punto de Herbst en la lucha por la última plaza para la Ronda de los 8.
Custer lidera ahora la serie con cinco puntos de ventaja sobre Chandler Smith, con Hill a 15 puntos. El cuarto clasificado, Sam Mayer, quien fue 13 en Kansas, está 28 puntos por detrás de Custer y tres por delante de Creed, quinto.
Van Gisbergen y Love son sexto y séptimo en la clasificación de los Playoffs, respectivamente, ocho y tres puntos por encima de la línea de corte para la siguiente ronda.
NASCAR Xfinity Series
Kansas Lottery 300
Kansas Speedway
Kansas City, Kansas
Sábado 28 de septiembre, 2024
(6) Aric Almirola (P), Toyota, 200.
(3) Cole Custer (P), Ford, 200.
(2) Chandler Smith (P), Toyota, 200.
(4) Connor Zilisch, Chevrolet, 200.
(15) Sheldon Creed (P), Toyota, 200.
(1) Brandon Jones, Chevrolet, 200.
(10) Austin Hill (P), Chevrolet, 200.
(22) Shane Van Gisbergen # (P), Chevrolet, 200.
(7) Jesse Love # (P), Chevrolet, 200.
(16) Riley Herbst (P), Ford, 200.
(18) Josh Williams, Chevrolet, 200.
(8) Parker Kligerman (P), Chevrolet, 200.
(5) Sam Mayer (P), Chevrolet, 200.
(24) Matt DiBenedetto, Ford, 200.
(20) Anthony Alfredo, Chevrolet, 200.
(12) Ryan Sieg, Ford, 200.
(14) AJ Allmendinger (P), Chevrolet, 199.
(28) Brennan Poole, Chevrolet, 199.
(29) Ryan Ellis, Chevrolet, 199.
(25) JJ Yeley, Ford, 199.
(23) Parker Retzlaff, Chevrolet, 199.
(13) Sammy Smith (P), Chevrolet, 199.
(19) Jeb Burton, Chevrolet, 198.
(21) Kyle Sieg, Ford, 198.
(38) Leland Honeyman #, Chevrolet, 198.
(33) Kyle Weatherman, Chevrolet, 197.
(26) Jeremy Clements, Chevrolet, 197.
(32) Blaine Perkins, Ford, 197.
(36) Ryan Vargas, Chevrolet, 196.
(35) Patrick Emerling, Chevrolet, 196.
(17) Corey Heim(i), Toyota, 195.
(34) Joey Gase, Chevrolet, 194.
(31) Logan Bearden, Ford, 190.
(30) Daniel Dye(i), Chevrolet, 189.
(27) Dawson Cram(i), Chevrolet, Presión de combustible, 174.
(9) Justin Allgaier (P), Chevrolet, Accidente, 73.
(37) Brad Perez, Chevrolet, Bomba de aceite, 61.
(11) Taylor Gray(i), Toyota, Motor, 45.
Promedio de velocidad del ganador: 121.036 mph.
Tiempo de carrera: 2:28:43 horas
Margen de victoria: 0.660 segundos.
Banderas amarillas: 6 para 33 vueltas.
Cambios de líder: 14 entre 5 pilotos.
Líderes por vuelta: C. Smith (P) 1-9; B. Jones 10; C. Smith (P) 11-36; A. Almirola (P) 37-48; C. Smith (P) 49; C. Custer (P) 50-75; S. Mayer (P) 76-93; C. Smith (P) 94-136; C. Custer (P) 137-144; B. Jones 145-147; C. Custer (P) 148-155; C. Smith (P) 156-190; C. Custer (P) 191-196; A. Almirola (P) 197-200.
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