La realeza de NASCAR llegó a Charlotte el viernes por la noche para dar la bienvenida y honrar a sus nuevos integrantes. Los héroes y leyendas del deporte se reunieron en el Salón de la Fama de NASCAR para investir formalmente a la estimada clase de 2025: los grandes Ricky Rudd, Carl Edwards y el difunto Ralph Moody.
Junto con el Dr. Dean Sicking, uno de los grandes innovadores de la seguridad en este deporte, y el periodista de Associated Press Mike Harris, uno de sus mejores narradores, fueron homenajeados por sus importantes contribuciones a las carreras de stock cars.
Cientos de aficionados empezaron a abarrotar el vestíbulo del Salón de la Fama de NASCAR a primera hora de la tarde, horas antes de que llegaran sus héroes: sus cámaras apuntaban hacia la alfombra roja y los aplausos saludaban por fin a cada uno de los invitados de honor, desde uno de los miembros originales del Salón, el siete veces campeón de NASCAR Cup Series Richard Petty, hasta el querido piloto Donnie Allison, pasando por un par de los jefes de equipo más exitosos de la historia de las carreras, Ray Evernham y Chad Knaus.
Pero los vítores sonaron con fuerza y los flashes de las cámaras de los móviles llenaron rápidamente la sala cuando Rudd y Edwards llegaron a la alfombra roja.
En sus 13 años de carrera en NASCAR Cup Series, Edwards ganó 28 carreras, incluidas las Southern 500 de Darlington (Carolina del Sur) y la Coca-Cola 600 de Charlotte. Fue dos veces subcampeón de NASCAR Cup Series y perdió el título de 2011 en la prueba por el título más reñida de la historia, en un desempate con su compañero Tony Stewart, miembro del Salón de la Fama de la NASCAR.
En total, Edwards consiguió 72 victorias en las tres series nacionales, incluido el campeonato de NASCAR Xfinity Series de 2007. En 2005, compitió a tiempo completo tanto en NASCAR Truck Series como en la Xfinity Series.
Casi doscientas personas -familiares, amigos y los más fervientes partidarios de la carrera de Edwards- acompañaron al piloto de 45 años de Missouri a Carolina del Norte para el gran momento del viernes, que definió su carrera. Uno de sus antiguos propietarios, Joe Gibbs, miembro del Salón de la Fama de NASCAR, alquiló un avión para que Edwards pudiera transportar a su numeroso grupo de apoyo desde Missouri.
Explicó que durante su carrera los aficionados le veían hacer sus características volteretas hacia atrás para celebrar las victorias en las carreras, pero que eso era sólo una instantánea momentánea y que probablemente no se permitió el tiempo real para apreciar las victorias como debería haberlo hecho.
«Así que, dije, vamos a asegurarnos de que haya una verdadera celebración», dijo Edwards, sobre el masivo honor del Salón de la Fama.
Fue una experiencia igualmente emotiva para Rudd, conocido como uno de los competidores más duros de la historia de este deporte. Su primera participación en la NASCAR fue en Cup Series y terminó 11 en su debut en 1975 en Rockingham, N.C., a la edad de 18 años, consiguiendo el primero de los 374 top-10 de su carrera la semana siguiente en Bristol, Tennessee. En 1983, con 24 años, se convirtió en el ganador de la pole más joven de la historia de las 500 Millas de Daytona.
Rudd, de 68 años, de Chesapeake, Virginia, conseguiría 23 victorias en la NASCAR Cup Series, incluyendo la Brickyard 400 de 1997 como piloto propietario y el título de la International Race of Champions (IROC) de 1992 en su primer año en la serie.
Sin embargo, es más conocido por su singular dureza: 16 años consecutivos (1983-98) con una victoria en el más alto nivel del deporte y su cadena de 788 salidas seguidas fue un récord que duró hasta 2015. Sus 905 participaciones totales en una carrera que abarcó cuatro décadas solo son superadas por Petty, siete veces campeón de la NASCAR (1,185 participaciones).
Ralph Moody, fallecido en 2004, sirvió a las órdenes del general George Patton en la Segunda Guerra Mundial antes de convertirse en piloto a tiempo completo y ganar cinco veces en la división reina de NASCAR en 1956-57. Pero su legado no había hecho más que empezar. En 1957 se asoció con John Holman para formar la emblemática empresa Holman-Moody Racing, con la que construyó autos y creó innovaciones que produjeron 96 victorias en la Copa entre 1957-72 y ganaron los campeonatos de la Cup Series de 1968-69 con el piloto David Pearson.
El Dr. Dean Sicking recibió el Premio Landmark por su destacada contribución a NASCAR, que incluyó su trabajo junto a la Universidad de Nebraska-Lincoln en la creación de las barreras SAFER (Steel And Foam Energy Reduction) que ahora recubren los muros de todas las pistas de carreras que albergan una de las tres divisiones de máximo nivel de la NASCAR.
Harris, periodista de carreras de Associated Press durante muchos años, fue galardonado con el Premio Squier-Hall a la Excelencia en los Medios de Comunicación de NASCAR por su trabajo de cuatro décadas como redactor jefe de deportes de motor para AP antes de jubilarse en 2009.
Para estar informado de todo lo referente a NASCAR, síguenos en nuestras redes sociales (X -antes Twitter-, Facebook, Instagram, o en nuestros canales de WhatsApp y Telegram).
Infopits©
@Infopits
Envía tus comentarios a:
Infopits
Debe estar conectado para enviar un comentario.