Kirkwood tiene su primera victoria en óvalo

Ya nadie puede llamar a Kyle Kirkwood sólo un especialista en circuitos callejeros.

Kirkwood utilizó el ritmo que encontró con ayuda de sus compañeros de equipo y una estrategia magistral en una carrera caótica y emocionante para ganar la Bommarito Automotive Group 500 el domingo por la noche en el World Wide Technology Raceway.

Fue la quinta victoria de Kirkwood en su carrera y la tercera de la temporada. Pero lo más importante para Kyle es que se trata de su primera victoria en un óvalo tras cuatro triunfos en circuitos urbanos.

«Mi primera victoria en un óvalo; estoy en las nubes», dijo Kirkwood. «Los óvalos me han eludido durante mucho tiempo, así que es agradable conseguir la primera y romper el hielo. Lo que quería era ganar un óvalo y un circuito urbano. No quería que la gente pensara en mí sólo como un piloto de circuitos callejeros. Un poco de seguridad. Este es un triunfo grande, uno grande para los chicos. Esto es enorme, inmenso».

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El podio tuvo a tres campeones de Indy Nxt. Kirkwood condujo su #27 de Andretti Global hasta la victoria por 0.5398 segundoa sobre el mexicano Pato O’Ward, en el Arrow McLaren #5. Christian Rasmussen terminó tercero en el #21 de ECR, el mejor resultado de su carrera, tras salir 25 y realizar 62 rebases en pista.

El seis veces campeón de IndyCar Series, Scott Dixon, terminó cuarto con el #9 del Chip Ganassi Racing, su mejor resultado desde que fue segundo en el inicio de la temporada en marzo en San Petersburg.

Santino Ferrucci continuó la reciente mejora de A.J. Foyt Enterprises al conseguir su tercer quinto puesto consecutivo esta temporada en el #14 del Bommarito Automotive Group.

La carrera de 260 vueltas, en la que 14 de los 27 pilotos lideraron, se redujo a una intrigante apuesta entre dos estrategias de combustible y el tráfico en las últimas 50 vueltas. Hubo 254 rebases por posición, empatando el récord de la serie para WWTR establecido el año pasado.

Dixon, un maestro del ahorro de combustible, fue el último auto que no paró durante el penúltimo ciclo de pits y se puso en el liderato en la vuelta 194. Entonces David Malukas rozó el muro de la curva 4 en la vuelta 196 con el #4 de A.J. Foyt Enterprises, provocando la cuarta y última bandera amarilla de la carrera. Scott Dixon se colocó detrás del pace car, lo que le permitió ahorrar más combustible en un posible intento de tener que hacer sólo una parada en pits más.

Entonces Dixon paró cuando se abrieron los pits en la vuelta 200 y se mantuvo en cabeza gracias a su diferencia de una vuelta antes de la parada. En la reanudación en la vuelta 207, Scott Dixon adelantó a Pato O’Ward, Kirkwood y Conor Daly en el #76 de Juncos Hollinger Racing.

Aunque Kirkwood bromeó en Victory Lane acerca de que esta victoria le proporcionaría seguridad laboral, esa es la menor de sus preocupaciones hasta el momento en su temporada de cambio. Kirkwood y el líder de puntos Alex Palou de Chip Ganassi Racing (cinco victorias) siguen siendo los únicos pilotos que han ganado en las ocho carreras disputadas en la temporada. Honda también se mantiene invicto como fabricante de motores en la serie esta temporada.

La ventaja de Palou en el campeonato sobre O’Ward se redujo de 90 a 73 puntos después de que Alex terminara octavo en el #10 Chip Ganassi Racing. Kirkwood es tercero, a dos puntos de O’Ward y a 75 de Palou.

La próxima carrera es el XPEL Grand Prix en Road America el domingo 22 de junio.