Connor Zilisch se hizo un regalo de cumpleaños tardío y un obsequio especial a la leyenda de NASCAR Dale Earnhardt Jr. al ganar la carrera Pennzoil 250 de NASCAR Xfinity Series el sábado, en el Indianapolis Motor Speedway.
Zilisch, el novato sensación de Xfinity Series, quien cumplió 19 años el martes, superó a su compañero y también debutante Taylor Gray a dos vueltas del final con el Chevrolet WeatherTech #88, copropiedad de Earnhardt, y se impuso por 0.339 segundos al Ford Audibel #41 de Sam Mayer, quien partía desde la pole, logrando así su tercera victoria consecutiva y la quinta de la temporada.
La victoria fue la número 100 en la historia de JR Motorsports, copropiedad de Earnhardt.
«Esto es increíble», dijo Zilisch. «Esos ladrillos parecen realmente besables, y estoy listo para besarlos. Ganar en Indianápolis es increíble y conseguir 100 victorias para JRM también es genial, así que considero que este es un día increíble».
Gray terminó tercero en el Toyota #54 de Operation 300, seguido por el actual ganador de la Brickyard 400, Kyle Larson, en el Chevrolet #17 de HendrickCars.com. Ryan Sieg completó los cinco primeros puestos en el Ford #39 de Sci Aps.
Zilisch lideraba cuando la carrera de 100 vueltas se detuvo por segunda vez debido a la lluvia durante un periodo de precaución entre las vueltas 92 y 96, tras un choque entre el Chevrolet #21 de Bennett Transportation, de Austin Hill, y el Toyota #19 de Young Life, de Aric Almirola, en la curva 4.
En la reanudación de la vuelta 97, Gray consiguió un gran salto y un empujón aerodinámico por detrás para arrebatarle el liderato a Zilisch al entrar en la curva 1. Zilisch se coló por debajo de Gray en la curva 2 de la vuelta 98 y le igualó en la recta trasera. Pero Gray fue capaz de repeler el ataque de Zilisch y mantuvo el liderato.
Zilisch intentó la misma maniobra al salir de la curva 2 en la vuelta 99, colocándose a la altura de Gray en la recta trasera. Pero, a diferencia de la vuelta anterior, Mayer se colocó detrás del parachoques trasero de Zilisch, lo que le dio el impulso aerodinámico que necesitaba para adelantar definitivamente a Gray al entrar en la curva 3.
«La segunda vez recibí un empujón por detrás, y eso me ayudó a rebasarlo», dijo Zilisch. «En realidad fue muy emocionante, y se podían hacer rebases».
Mayer también adelantó a Gray, pero no pudo alcanzar a Zilisch en la última vuelta y media alrededor del mítico óvalo de 2.5 millas.
Zilisch, quien lideró 19 vueltas, se recuperó de una parada en pits lenta al principio de la carrera para volver a la cabeza. Pero al final de la carrera parecía que Justin Allgaier y Larson eran los principales candidatos a subir a Victory Lane.
Pero en la rearrancada de la vuelta 87, el auto de Larson se salió en la curva 2 y empujó al Chevrolet #7 de Allgaier contra la barrera SAFER, lo que también frenó el impulso de Larson. Ese incidente permitió a Zilisch tomar la delantera, con Gray saltando al segundo puesto.
El ganador de la Pennzoil 250 de 2018, Allgaier, quedó eliminado de la carrera tras sufrir un accidente después de liderar 37 vueltas, el máximo de la carrera, al volante de otro auto de JR Motorsports.
«Por desgracia, Indianápolis es uno de esos lugares en los que no hace falta mucho para que se produzca un incidente como ese», dijo Allgaier.
Aunque esta fue la primera victoria de Zilisch en el IMS en su primera carrera en óvalo en la capital mundial del automovilismo, ya había subido al podio aquí en carreras anteriores. Zilisch terminó tercero en la clase Spec Miata de 90 autos en la SCCA Runoffs de 2021 en el IMS, y formó parte del equipo Era Motorsport que terminó tercero en la clase LMP2 en la IMSA TireRack.com Battle on the Bricks de 2024.
NASCAR Xfinity Series
Pennzoil 250
Indianapolis Motor Speedway
Speedway, Indiana
Sábado 26 de julio, 2025
1. (7) Connor Zilisch #, Chevrolet, 100.
2. (1) Sam Mayer, Ford, 100.
3. (14) Taylor Gray #, Toyota, 100.
4. (19) Kyle Larson(i), Chevrolet, 100.
5. (21) Ryan Sieg, Ford, 100.
6. (9) William Sawalich #, Toyota, 100.
7. (11) Sammy Smith, Chevrolet, 100.
8. (18) Daniel Dye #, Chevrolet, 100.
9. (4) Jesse Love, Chevrolet, 100.
10. (16) Dean Thompson #, Toyota, 100.
11. (25) Matt DiBenedetto, Chevrolet, 100.
12. (12) Jeremy Clements, Chevrolet, 100.
13. (15) Christian Eckes #, Chevrolet, 100.
14. (26) Parker Retzlaff, Chevrolet, 100.
15. (23) Jeb Burton, Chevrolet, 100.
16. (28) Kyle Sieg, Ford, 100.
17. (3) Sheldon Creed, Ford, 100.
18. (20) Harrison Burton, Ford, 100.
19. (30) Josh Bilicki, Chevrolet, 100.
20. (27) Brennan Poole, Chevrolet, 100.
21. (34) Ryan Ellis, Chevrolet, 100.
22. (31) Josh Williams, Chevrolet, 100.
23. (22) Anthony Alfredo, Chevrolet, 100.
24. (33) Mason Massey, Chevrolet, 100.
25. (32) Garrett Smithley, Chevrolet, 100.
26. (17) Leland Honeyman, Chevrolet, 100.
27. (29) Blaine Perkins, Chevrolet, 100.
28. (36) Joey Gase, Chevrolet, 100.
29. (38) David Starr, Chevrolet, 100.
30. (10) Carson Kvapil #, Chevrolet, 100.
31. (37) Dawson Cram, Chevrolet, 100.
32. (5) Brandon Jones, Toyota, 97.
33. (2) Nick Sanchez #, Chevrolet, 96.
34. (13) Austin Hill, Chevrolet, 95.
35. (6) Aric Almirola, Toyota, Accidente, 90.
36. (8) Justin Allgaier, Chevrolet, Accidente, 87.
37. (24) Katherine Legge(i), Chevrolet, Eléctrico, 74.
38. (35) Logan Bearden, Chevrolet, Eléctrico, 37.
Promedio de velocidad del ganador: 104.907 mph.
Tiempo de carrera: 2:22:59 horas.
Margen de victoria: 0.339 segundos
Banderas amarillas: 6 para 29 vueltas
Cambios de líder: 10 entre 6 pilotos
Líderes por vuelta: S. Mayer 1-32; J. Allgaier 33; A. Almirola 34-35; J. Allgaier 36-51; C. Zilisch # 52-59; J. Allgaier 60-66; K. Larson(i) 67-73; J. Allgaier 74-86; C. Zilisch # 87-95; T. Gray # 96-98; C. Zilisch # 99-100.
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