El líder del campeonato NASCAR Truck Series, Corey Heim, logró su cuarta victoria consecutiva en circuito permanente —la sexta de su carrera— en un dramático tiempo extra al caer la noche en la Mission 176 del viernes en The Glen, en el histórico Watkins Glen International.
El piloto de 23 años, nacido en Georgia, tomó la delantera en el rearranque del primer tiempo extra y mantuvo la posición en su #11 con dos magistrales reanudaciones en la segunda y tercera rearrancadas, superando finalmente al excampeón de NASCAR Xfinity Series Daniel Hemric y al debutante Gio Ruggiero por 0.202 segundos.
Fue la victoria 17 de Heim en la serie, convirtiéndose en el piloto más joven de la historia de las camionetas en alcanzar ese total. Esta fue la segunda vez en la temporada que ganó desde la pole position.
La carrera en el histórico circuito de 2.45 millas situado al norte del estado de Nueva York transcurrió con relativa calma y limpieza al principio, con solo una bandera amarilla adicional a las dos primeras pausas de etapa. Sin embargo, una serie de incidentes obligó a realizar seis pausas más y tres tiempos extras, y la carrera no terminó hasta unos minutos después de la hora que NASCAR había fijado para darla por concluida debido a la oscuridad natural.
Heim tomó la delantera en el último rearranque, pero luego redujo ligeramente la velocidad y movió la parte delantera de su camioneta en un intento por recuperar el suministro de combustible. La maniobra funcionó y pudo volver a acelerar a fondo, defendiéndose de Hemric, en la #19 de McAnally-Hilgemann Racing, y de Ruggiero, de 19 años, en la #17 de Tricon Garage.
«Simplemente nunca rendirse», dijo Heim, quien lideró la carrera durante 44 vueltas, pero tuvo que remontar desde la undécima posición en la vuelta 43. «Me quedé atrás en la última etapa y luché con uñas y dientes para intentar recuperar posiciones».
Durante gran parte de las últimas vueltas programadas, parecía que Christopher Bell, piloto habitual de NASCAR Cup, podría lograr una emotiva victoria. El campeón de la Truck Series de 2017 manejaba la camioneta 52 de Halmar Friesen Racing para el propietario y piloto del equipo, Stewart Friesen, quien sufrió graves lesiones en un accidente en una carrera de autos modificados sobre tierra hace una semana.
Bell, quien apostó por una estrategia de ahorro de combustible en la última parte de la carrera, lideraba la prueba a una vuelta del final del tiempo reglamentario el viernes cuando se produjo una bandera amarilla por un accidente múltiple en el que se vio involucrado el excampeón de la serie Ben Rhodes. Sin embargo, las múltiples prórrogas obligaron a Bell a entrar a pits para repostar. Su remontada hasta la cuarta posición fue impresionante.
Tyler Ankrum, el regular de Xfinity Series Sammy Smith, Ty Majeski, el líder de Xfinity Series Connor Zilisch, Matt Mills y Layne Riggs completaron el top 10.
El mexicano Andrés Pérez de Lara peleaba el triunfo de la competencia hace la parte final de la competencia, pero fue golpeado en la parte trasera de su camioneta, y cayó hasta el puesto 21, no sin antes marcar la vuelta más rápida en carrera (72.76 segundos).
NASCAR Truck Series se traslada al circuito Richmond Raceway, de tres cuartos de milla, para la final de la temporada regular del próximo viernes.
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