El Toyota Gazoo Racing World Rally Team ha logrado un doblete en un nuevo y exigente desafío en el Rally del Paraguay, con Sébastien Ogier remontando para hacerse con la victoria y Elfyn Evans consiguiendo el segundo puesto en una dramática etapa final.
La primera visita del Campeonato Mundial FIA de Rallies (WRC) al país centroamericano fue un viaje a lo desconocido para los equipos y los pilotos. Además de la cálida bienvenida de los apasionados aficionados locales, se encontraron con exigentes etapas de grava formadas por carreteras rápidas, pero con una superficie de arcilla roja que ofrecía niveles de agarre variables. Los baches importantes y las rocas afiladas pusieron a prueba los autos y los neumáticos.
Ogier y su copiloto Vincent Landais sufrieron un revés temprano cuando tuvieron daños en los neumáticos en la segunda etapa del viernes, lo que les dejó a 36 segundos del líder. A partir de entonces, fueron la tripulación más rápida, ganando nueve de las 19 etapas y remontando desde la octava hasta la segunda posición el sábado por la tarde. Ogier se puso en cabeza cuando su compañero de equipo Kalle Rovanperä sufrió una costosa pinchadura que lo dejó fuera de combate.
La lluvia supuso un reto adicional para la última jornada del domingo, pues provocó que las etapas fueran aún más resbaladizas, pero Ogier utilizó toda su experiencia para ampliar su ventaja a casi 40 segundos. Esa diferencia resultó ser muy valiosa cuando se vio afectado por la peor lluvia que volvió a caer durante la Power Stage, que ponía fin al rally, y pudo asegurarse la victoria por 26.2 segundos.
Es la cuarta victoria de Ogier en siete carreras esta temporada, la 65 de su carrera en el WRC y la primera en Sudamérica.
La novena victoria del equipo en la campaña es también la 102 lograda por Toyota en la historia del WRC, lo que lo empata con Citroën como el fabricante con más triunfos.
Evans y su copiloto Scott Martin lograron un excelente regreso al podio tras una serie de rallies difíciles en los que han estado barriendo carreteras de grava. Consiguieron evitar muchos de los problemas que sufrieron otros pilotos y, aunque el domingo se salieron brevemente de la carretera en la resbaladiza primera etapa, más tarde recuperaron el tercer puesto en la SS18 y luego quedaron segundos en la etapa final, a pesar de que a mitad de camino les sorprendió una fuerte lluvia.
Con un tercer puesto en el Super Sunday y un cuarto en la Power Stage, Evans aumenta su ventaja en el campeonato de pilotos de tres a siete puntos sobre Rovanperä y a nueve puntos sobre Ogier.
Tras caer al sexto puesto tras la decepción de la SS14, Rovanperä y su copiloto Jonne Halttunen quedaron segundos en el Super Sunday y en la Power Stage, lo que les permitió recuperar valiosos puntos y terminar quintos en la clasificación general.
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TGR-WRT tiene ahora una ventaja de exactamente 100 puntos en el campeonato de fabricantes, cuando quedan cuatro rallies por disputar.
RESULTADOS EXTRAOFICIALES DEL RALLY DEL PARAGUAY
1 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) 3h00m06.6s
2 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +26.2s
3 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +27.2s
4 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +30.6s
5 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +2m05.2s
6 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +3m35.5s
7 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally2) +6m53.8s
8 Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Citroën C3 Rally2) +7m16.3s
9 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Škoda Fabia RS Rally2) +8m48.2s
10 Fabrizio Zaldivar/Marcelo Der Ohannesian (Škoda Fabia RS Rally2) +9m17.0s
ESTADO DEL CAMPEONATO DE PILOTOS
1 Elfyn Evans 198
2 Kalle Rovanperä 191
3 Sébastien Ogier 189
4 Ott Tänak 180
5 Thierry Neuville 150
6 Takamoto Katsuta 88
7 Adrien Fourmaux 71
8 Oliver Solberg 58
9 Sami Pajari 56
10 Grégoire Munster 21
ESTADO DEL CAMPEONATO DE CONSTRUCTORES
1 Toyota Gazoo Racing World Rally Team 513
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 413
3 M-Sport Ford World Rally Team 143
4 Toyota Gazoo Racing WRT2 96
El WRC permanece en Sudamérica para disputar el Rally de Chile del 11 al 14 de septiembre. Celebrado en los bosques de la región del Biobío, con vistas al océano Pacífico, las etapas son técnicas, pero en su mayoría rápidas, con una mezcla de grava lisa y abrasiva.
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