Sébastien Ogier es nueve veces campeón mundial de rallies

El piloto del Toyota Gazoo Racing World Rally Team, Sébastien Ogier, ganó su noveno título del Campeonato Mundial de Rallies (WRC) de FIA, igualando el récord de todos los tiempos, después de que él y su copiloto Vincent Landais se impusieran en una dramática última jornada decisiva en el Rally de Arabia Saudíta.

Ogier se enfrentó cara a cara con sus compañeros de equipo Elfyn Evans y Kalle Rovanperä para coronarse campeón del mundo en la nueva prueba que cerraba la temporada, que resultó increíblemente exigente por su combinación de pistas desérticas blandas y arenosas y carreteras de montaña accidentadas y rocosas, así como por las altas temperaturas.

Evans lideraba la clasificación con tres puntos de ventaja sobre Ogier al llegar a la ronda, pero tuvo que detenerse y cambiar un neumático el viernes por la mañana, lo que le supuso ceder 1:40 minutos. Sin embargo, Ogier también perdió tiempo por baja presión en los neumáticos por la tarde, y se situó solo dos posiciones por delante de Evans, lo que le daba una ventaja de un punto al llegar a la última jornada, en la que se ofrecían 10 puntos extra para los pilotos más rápidos del día y de la Power Stage que cerraba el rally.

Solo 0.1 segundos separaban a Ogier y Evans en la primera etapa de la mañana, pero la siguiente y penúltima prueba de Asfan, la más larga del rally con 33.28 kilómetros, resultaría decisiva. Ogier fue 7.9 segundos más rápido que Evans y se colocó tercero en la clasificación general, ya que otros pilotos tuvieron problemas, con cuatro puestos ahora entre él y Evans.

Evans lo dio todo en la Power Stage, que cerró el rally, y marcó el mejor tiempo con una ventaja de 7.2 segundos, pero Ogier logró mantenerse en cabeza en la clasificación del Super Saturday y ganar por 0.8 segundos, además de asegurarse su décimo podio en once salidas esta temporada, que incluye seis victorias en rallies.

Ogier iguala el récord de su compatriota francés Sébastien Loeb al ganar su noveno título, y lo hace cuatro años después de conquistar su último campeonato y retirarse de la competición a tiempo completo. Este es su tercer título con TGR-WRT y el primer campeonato para Landais.

Es la sexta vez en siete años que un equipo de TGR-WRT se proclama campeón del mundo, y la cuarta vez en cinco años que el equipo arrasa en los tres campeonatos, tras haberse hecho ya con el título de constructores en el Rally de Europa Central celebrado en octubre. En total, es el décimo título de pilotos conseguido al volante de un Toyota: un récord compartido con Lancia.

Evans y Martin, quienes terminaron segundos en el campeonato, completaron una temporada excelente con una consistencia sin igual, situándose entre los seis primeros en las 14 pruebas disputadas y consiguiendo dos victorias y otros seis podios a lo largo del año.

Rovanperä y su copiloto Jonne Halttunen tenían una remota posibilidad de ganar su tercer título mundial, para lo que necesitaban remontar una desventaja de 24 puntos en la última prueba. Sus posibilidades se vieron mermadas ya el jueves por la mañana, cuando sufrieron una ponchadura, pero se recuperaron bien y llegaron al último día en quinta posición, solo 0.2 segundos por delante de Ogier.

En su último día de competencia en el WRC antes de dar el salto revolucionario a las carreras de monoplazas con el apoyo de TGR el año que viene, Rovanperä parecía estar en su característico modo «a toda velocidad», pero sufrió un daño en los neumáticos en la penúltima prueba, lo que le dejó en séptima posición al final.

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Sébastien Ogier, ya con la novena corona, comentó: «Ha sido una lucha increíble con Elfyn y Scott. Un gran campeón necesita grandes rivales, y ellos han sido muy fuertes y nos han empujado al límite hasta la última etapa del año. Enhorabuena a ellos, a Kalle y Jonne también, y a todo el equipo. Ha sido una temporada muy exitosa, y estoy orgulloso y feliz de formar parte de esta familia. Nunca pensé que llegaría este momento del noveno título después de decidir hacer un cambio y pasar más tiempo con mi familia. Es gracias a la oportunidad de trabajar con este fantástico equipo y a haber encontrado a un joven copiloto como Vincent, que está haciendo un trabajo increíble a mi lado, aportando una energía muy positiva y haciéndome sentir más joven. Juntos hemos logrado grandes cosas y estoy muy feliz de darle la bienvenida al club de los campeones del mundo».

Oliver Solberg y Elliott Edmondson, ya coronados campeones del WRC2, terminaron como la mejor tripulación de Rally2 por novena vez esta temporada (y quinta prueba consecutiva) con su GR Yaris Rally2 gestionado por Printsport. La pareja dará el salto para formar parte de la alineación de Rally1 de TGR-WRT en 2026.

RESULTADOS EXTRAOFICIALES DEL RALLY DE ARABIA SAUDITA

1 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) 3h21m17.3s
2 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +54.7s
3 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +1m03.3s
4 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +1m51.7s
5 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +1m59.9s
6 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +3m43.9s
7 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +5m31.5s
8 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +7m07.2s
9 Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +8m30.5s
10 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally2) +10m00.6s

ESTADO DEL CAMPEONATO DE PILOTOS

1 Sébastien Ogier 293 puntos
2 Elfyn Evans 289
3 Kalle Rovanperä 256
4 Ott Tänak 216
5 Thierry Neuville 194
6 Takamoto Katsuta 122
7 Adrien Fourmaux 115
8 Sami Pajari 107
9 Oliver Solberg 71
10 Grégoire Munster 40