Increíble. Así es como Sheldon Creed definió su primera victoria en NASCAR O’Reilly Auto Parts Series y así es probablemente como cualquiera que haya visto la Bennett Transportation and Logistics 250 describiría el emocionante final hasta la bandera a cuadros, el sábado por la tarde en el EchoPark Speedway de Atlanta.
Mientras luchaban por la victoria en la última vuelta, los Chevrolet del cinco veces ganador de Atlanta Austin Hill y del regular de NASCAR Cup Series Ross Chastain chocaron cuando iban en primera y segunda posición, lo que dejó vía libre al californiano Creed, de 28 años, quien venía en tercera posición, justo detrás.
Aprovechó la oportunidad, y Creed manejó el Chevrolet # 00 del Haas Factory Team con limpieza tras el incidente, saliendo de la última curva al frente para ganar el primer trofeo de su carrera en la serie, tras establecer un récord con 15 segundos puestos.
«Increíble», dijo Creed sonriendo tras recibir su primera bandera a cuadros de manos del oficial de pista al finalizar la carrera. «Ha salido bien. Por fin, ganador».
«Obviamente, tuve muchas buenas carreras, pero nunca logré terminar (al frente), nunca gané», dijo después de levantar su trofeo en Victory Lane, con la voz un poco más suave tras gritar emocionado en la ‘vuelta de enfriamiento’ y más tarde tras celebrar con su equipo.
Competencia total
Fue un final perfecto para una carrera llena de acción en la que hubo 11 líderes y un récord de 24 cambios de líder en las curvas peraltadas de 1.5 millas de Atlanta, y en la que Creed acabó superando a Parker Retzlaff, de Viking Motorsports, por 0.309 segundos. El antiguo ganador en Atlanta, Nick Sánchez, de AM Racing, terminó tercero, su tercer resultado entre los cinco primeros en otras tantas salidas en este circuito. Corey Day, de Hendrick Motorsports, fue cuarto, y Jesse Love, compañero de Hill en Richard Childress Racing, completó los cinco primeros puestos.
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Chastain se recuperó del contacto con Hill y terminó sexto con el Chevrolet # 32 de Jordan Anderson Racing. Tras ver la repetición después de la carrera, explicó que no había tenido intención de pegarle a Hill. Solo iba a por la victoria.
Hill, dos veces ganador consecutivo de esta carrera, terminó en duodécimo lugar tras una jornada dramática en su circuito local.
El compañero de Creed en el Haas Factory Team, Sam Mayer, terminó séptimo, seguido por el novato de JR Motorsports, Rajah Caruth, quien lideró 22 vueltas, el mejor resultado de su carrera. Los compañeros de equipo de Joe Gibbs Racing, Taylor Gray y Brandon Jones, completaron los 10 primeros puestos.
Después de tantos segundos puestos y victorias que se le escaparon por poco, incluso los competidores de Creed se aseguraron de felicitarlo por haber conseguido finalmente esa primera victoria tan esquiva. Es un piloto consumado, que se ha proclamado campeón de NASCAR Truck Series 2020 con cinco victorias en la temporada. Y, como indican sus 15 segundos puestos, Creed ha sido siempre uno de los favoritos en la O’Reilly Auto Parts Series.
A pesar de su lugar 12, Hill, quien ganó la primera carrera de la temporada en Daytona, mantiene el liderato del campeonato con 22 puntos de ventaja sobre Caruth.
NASCAR O’Reilly Auto Parts Series viaja a Austin, Texas, para la primera prueba de circuito de la temporada en la Focused Health 250 en el Circuito de las Américas, la próxima semana. Connor Zilisch ganó la carrera el año pasado y el novato de NASCAR Cup Series intentará defender su trofeo al volante del Chevrolet # 1 de JR Motorsports.
NASCAR O’Reilly Auto Parts Series
Bennett Transportation & Logistics 250
Atlanta Motor Speedway
Hampton, Georgia
Sábado 21 de febrero, 2026
(4) Sheldon Creed, Chevrolet, 163.
(23) Parker Retzlaff, Chevrolet, 163.
(28) Nick Sanchez, Ford, 163.
(9) Corey Day, Chevrolet, 163.
(10) Jesse Love, Chevrolet, 163.
(30) Ross Chastain(i), Chevrolet, 163.
(1) Sam Mayer, Chevrolet, 163.
(6) Rajah Caruth, Chevrolet, 163.
(3) Taylor Gray, Toyota, 163.
(15) Brandon Jones, Toyota, 163.
(17) Dean Thompson, Toyota, 163.
(20) Austin Hill, Chevrolet, 163.
(14) Patrick Staropoli #, Chevrolet, 163.
(29) Garrett Smithley, Chevrolet, 163.
(35) Josh Bilicki, Chevrolet, 163.
(25) Jeb Burton, Chevrolet, 163.
(37) Chad Finchum(i), Chevrolet, 163.
(38) Nick Leitz(i), Chevrolet, 163.
(33) Brennan Poole, Chevrolet, 163.
(27) Luke Fenhaus #, Ford, 162.
(31) Austin Green, Chevrolet, 162.
(26) Ryan Ellis, Chevrolet, 161.
(5) William Sawalich, Toyota, 161.
(7) Giovanni Ruggiero(i), Toyota, 160.
(24) Anthony Alfredo, Chevrolet, 160.
(19) Mason Maggio, Chevrolet, Motor, 155.
(21) Josh Williams, Chevrolet, Accidente, 151.
(34) Lavar Scott #, Chevrolet, Accidente, 150.
(32) Jeremy Clements, Chevrolet, 149.
(8) Sammy Smith, Chevrolet, Accidente, 141.
(36) Cody Ware(i), Chevrolet, Suspensión, 120.
(2) Carson Kvapil, Chevrolet, Accidente, 106.
(11) Justin Allgaier, Chevrolet, Accidente, 106.
(16) Joey Gase, Chevrolet, Motor, 39.
(13) Harrison Burton, Toyota, DVP, 8.
(22) Blaine Perkins, Chevrolet, DVP, 6.
(12) Ryan Sieg, Chevrolet, Accidente, 4.
(18) Kyle Sieg, Chevrolet, Accidente, 4.
Promedio de velocidad del ganador: 105.508 mph.
Tiempo de carrera: 2:22:45 horas.
Margen de victoria: 0.309 segundos.
Banderas amarillas: 7 para 46 vueltas.
Cambios de líder: 24 para 11 pilotos.
Líderes por vuelta: S. Mayer 1-12; T. Gray 13; S. Mayer 14; T. Gray 15; S. Mayer 16-25; S. Creed 26-28; R. Caruth 29-30; J. Love 31-53; S. Creed 54; J. Love 55-62; S. Creed 63-71; J. Allgaier 72; R. Caruth 73-76; S. Creed 77; R. Caruth 78-93; L. Scott # 94; W. Sawalich 95-99; C. Kvapil 100-104; A. Hill 105-136; S. Creed 137-138; R. Chastain(i) 139-149; A. Hill 150; R. Chastain(i) 151-161; A. Hill 162; S. Creed 163.
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