Ryan Blaney completó una merecida victoria del Team Penske en el famoso óvalo Phoenix Raceway en la carrera Straight Talk Wireless 500 del domingo, recuperándose de múltiples contratiempos para hacerse con su primer trofeo de NASCAR Cup Series de 2026.
Con esta victoria, Blaney respondió al triunfo sabatino de su coequipero en Team Penske en IndyCar Series, Josef Newgarden, en el mismo circuito, que se dio justo en el aniversario 60 de la escudería.
Un par de problemas en pits, incluida una penalización por entrar fuera de su zona, relegaron a Blaney al final del pelotón en dos ocasiones al principio de la carrera, pero el campeón de la serie de 2023 no se dio por vencido, remontó con su Ford # 12 del Team Penske y se puso en cabeza definitivamente a 10 vueltas del final.
La clave del triunfo
El equipo de Blaney cambió los neumáticos en la última parada, durante una bandera amarilla a 12 vueltas del final, y remontó posiciones tras el rearranque, desde la segunda fila.
Rebasó al líder de la carrera, Ty Gibbs, a 10 vueltas del final y luego mantuvo a raya a Christopher Bell, compañero de Gibbs en Joe Gibbs Racing, quien lideró la mayor parte de las vueltas (176 de 312), pero se enfrentó a una tarea titánica al remontar desde la octava posición en la última reanudación, ya que fue el primer auto en cambiar las cuatro llantas. Con los neumáticos Goodyear nuevos, Bell se acercó a Blaney, recortando la ventaja en cada vuelta, pero finalmente se quedó a 0.399 segundos.
«Solo perseverancia», admitió Blaney sobre su tarde. «Quiero decir, todos los del grupo de 12 perseveraron todo el día. Cometimos un par de errores de los que aprendimos, mejoramos y tuvimos que remontar desde atrás un par de veces».
«Obviamente, el 20 (Bell) era el mejor auto. Pero (el jefe de equipo de Blaney) Jonathan (Hassler) tomó una gran decisión al optar por dos (en la última parada). Conseguimos ponernos en cabeza. Les mantuvimos a raya. No sé cuántas vueltas más habría podido aguantarles.
«Estoy muy orgulloso de todos los miembros del Team Penske. Hemos arrasado este fin de semana con la victoria de (Josef) Newgarden ayer y la nuestra hoy. Estoy deseando ver a Roger (Penske). No tengo palabras para agradecer a los 12 chicos por mantener la cabeza baja y hacer lo que saben hacer, y a Jonathan por tomar otra vez una buena decisión al final».
Un sol radiante y temperaturas cercanas a los 32 °C dieron la bienvenida a una gran multitud para la segunda mitad del domingo de un fin de semana doble de carreras muy bien recibido, con eventos destacados tanto de IndyCar Series como de NASCAR. Muchos de los pilotos de monoplazas se quedaron en la pista y encontraron lugares en lo alto de los pits de los equipos para ver competir a los stock cars.
Y el Team Penske sin duda aprovechó al máximo la oportunidad única de disputar una doble carrera.
Esta es la victoria 18 de su carrera para Blaney, de 32 años, y la segunda en Phoenix, lo que le lleva al segundo puesto en la clasificación del campeonato, ahora a 60 puntos de Tyler Reddick, de 23XI Racing, quien vio cómo su histórica racha de tres victorias consecutivas al comienzo de la temporada llegaba a su fin con un octavo puesto el domingo.
Reddick corrió entre los 10 primeros durante toda la carrera, pero nunca llegó a disputar realmente la victoria.
«Nos hemos mantenido en torno al quinto puesto durante todo el día», admitió Reddick, cuyo copropietario del equipo 23XI Racing, Michael Jordan, volvió a estar presente en la pista para apoyar el inicio de la temporada 2026, en la que la organización ha batido récords.
«Mirando la tabla de aquí, hemos conseguido la cuarta mayor cantidad de puntos del día», añadió. «Eso es lo que tenemos que seguir haciendo durante todo el año para mantener el liderato que tenemos e intentar conservarlo. Ha sido un día sólido. Si no vamos a ganar, estos son los días que necesitamos tener. Me alegro de salir de aquí con algunos puntos».
Bell, el ganador defensor de la carrera, cuya racha de tres victorias consecutivas la temporada pasada incluyó esta carrera en Phoenix, estaba comprensiblemente decepcionado por haber terminado segundo después de liderar la mayor parte de las vueltas. Sin embargo, el lado positivo es que su equipo JGR # 20 subió espectacularmente del puesto 18 en la clasificación del campeonato antes de la carrera, al sexto general, de cara a Las Vegas, la próxima semana. Él y Blaney ganaron cada uno una etapa el domingo.
Más allá de Blaney y Bell, el actual campeón de la serie, Kyle Larson, de Hendrick Motorsports, terminó tercero, seguido por los compañeros de Bell en JGR, Gibbs —quien ahora suma dos cuartos puestos consecutivos en la temporada— y Denny Hamlin.
El compañero de equipo de Reddick, Bubba Wallace, quedó sexto, seguido por William Byron, de Hendrick; Reddick; Michael McDowell, de Spire Motorsports; y Erik Jones, de Legacy Motor Club. El popular piloto Shane Van Gisbergen, el as de los circuitos permanentes de la serie, remontó hasta el undécimo puesto a pesar de verse involucrado en varios incidentes a lo largo del día.
Las 12 banderas amarillas de la carrera igualaron el récord del circuito. Hubo ocho líderes y 23 cambios de líder.
Anthony Alfredo, quien sustituía al piloto de Hendrick Motorsports Alex Bowman, terminó en el puesto 33 con el Chevrolet # 48, tras verse envuelto en un accidente múltiple cuando quedaban menos de 100 vueltas para el final.
NASCAR Cup Series se dirige al Las Vegas Motor Speedway para la Pennzoil 400 presentada por Jiffy Lube del próximo domingo. Josh Berry, de Wood Brothers Racing, es el actual ganador de la carrera.
NASCAR Cup Series
Straight Talk Wireless 500
Phoenix Raceway
Avondale, Arizona
Domingo 8 de marzo, 2026
(5) Ryan Blaney, Ford, 312.
(12) Christopher Bell, Toyota, 312.
(2) Kyle Larson, Chevrolet, 312.
(14) Ty Gibbs, Toyota, 312.
(11) Denny Hamlin, Toyota, 312.
(28) Bubba Wallace, Toyota, 312.
(9) William Byron, Chevrolet, 312.
(8) Tyler Reddick, Toyota, 312.
(16) Michael McDowell, Chevrolet, 312.
(32) Erik Jones, Toyota, 312.
(18) Shane Van Gisbergen, Chevrolet, 312.
(30) Todd Gilliland, Ford, 312.
(13) Ryan Preece, Ford, 312.
(17) Chris Buescher, Ford, 312.
(37) Brad Keselowski, Ford, 312.
(25) Austin Dillon, Chevrolet, 312.
(29) Kyle Busch, Chevrolet, 312.
(22) Riley Herbst, Toyota, 312.
(23) AJ Allmendinger, Chevrolet, 312.
(7) Carson Hocevar, Chevrolet, 312.
(27) Austin Hill(i), Chevrolet, 312.
(21) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 312.
(26) Chase Elliott, Chevrolet, 312.
(34) Cody Ware, Chevrolet, 312.
(15) John Hunter Nemechek, Toyota, 312.
(33) Ty Dillon, Chevrolet, 311.
(24) Zane Smith, Ford, Accidente, 294.
(6) Ross Chastain, Chevrolet, 286.
(19) Connor Zilisch #, Chevrolet, Suspensión, 281.
(4) Daniel Suárez, Chevrolet, Accidente, 254.
(1) Joey Logano, Ford, Accidente, 253.
(10) Josh Berry, Ford, Accidente, 253.
(31) Anthony Alfredo(i), Chevrolet, Accidente, 217.
(3) Austin Cindric, Ford, Accidente, 216.
(36) Cole Custer, Chevrolet, Radiador, 159.
(35) Noah Gragson, Ford, Accidente, 155.
(20) Chase Briscoe, Toyota, Accidente, 131.
Promedio de velocidad del ganador: 88.219 mph.
Tiempo de carrera: 3:32:12 horas
Margen de victoria: 0.399 segundos
Banderas amarillas: 12 para 86 vueltas.
Cambios de líder: 23 entre 8 pilotos.
Líderes por vuelta: J. Logano 1-46; R. Blaney 47-64; J. Logano 65; C. Bell 66-96; J. Logano 97; C. Bell 98-108; J. Logano 109-124; C. Bell 125-133; J. Logano 134-138; C. Bell 139-162; J. Logano 163; R. Preece 164-167; D. Hamlin 168-172; C. Bell 173-190; J. Logano 191; C. Bell 192-211; J. Logano 212; J. Berry 213-225; C. Bell 226-247; J. Logano 248; C. Bell 249-289; W. Byron 290; T. Gibbs 291-302; R. Blaney 303-312.
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