Denny Hamlin se sobrepone para ganar NASCAR Cup en Las Vegas

Denny Hamlin, reenfocado y rejuvenecido, tuvo el auto más dominante y lo llevó a la victoria en la carrera Pennzoil 400 Presented by Jiffy Lube, disputada en el Las Vegas Motor Speedway, este domingo.

Esta es la primera victoria de Hamlin en la campaña de NASCAR Cup Series, su tercera general y la segunda consecutiva en el óvalo de milla y media; para su triunfo 61 de todos los tiempos, lo que le coloca en el décimo peldaño de la lista de más ganadores de todos los tiempos.

El triunfo llega cinco carreras después de que Hamlin sufriera una aplastante derrota en el último momento en la carrera por el campeonato de Cup 2025, en el Phoenix Raceway, el pasado noviembre. A solo tres vueltas de su primer título y frustrado por una bandera amarilla inoportuna, el piloto del Toyota # 11 de Joe Gibbs Racing tardó meses en superar la decepción.

«Sabía que me llevaría unas semanas volver a tener ganas de correr», dijo Hamlin. «En las últimas dos semanas, sin duda he recuperado mi pasión por esto y he vuelto a centrarme. Son grandes oportunidades para nosotros».

Su victoria 61 le desempata de Kevin Harvick en la clasificación histórica.

«Mi nombre destaca entre… las leyendas de este deporte», afirmó el piloto de 45 años. «Me siento muy afortunado de formar parte de esa lista. Esos pilotos tenían mucho más talento del que yo jamás habría soñado tener. Simplemente trabajo muy duro. Al día de hoy sigo trabajando muy duro en mi oficio para intentar seguir mejorando. Días como hoy, sin duda, me hacen sentir feliz por el nivel que aún tengo en este deporte y por lo que todavía soy capaz de hacer».

Tras superar una sanción por exceso de velocidad en el carril de pits durante la primera pausa de la carrera, Hamlin remontó hasta liderar 134 vueltas —el mayor número de la carrera— y se impuso a los Chevrolet de Hendrick Motorsports de Chase Elliott y William Byron, quienes terminaron segundo y tercero, respectivamente.

El Top 10

Christopher Bell, ganador de la pole, terminó cuarto, seguido de Ty Gibbs, Chris Buescher y Kyle Larson, quien lideró 62 vueltas y quedó segundo tanto en la Etapa 1 como en la Etapa 2. Chase Briscoe terminó octavo tras superar una sanción por exceso de velocidad en pits, al igual que Gibbs, su compañero de equipo en Joe Gibbs Racing. Bubba Wallace terminó noveno y Brad Keselowski, décimo.

Tyler Reddick, ganador de las tres primeras carreras de la temporada, cayó hasta la posición 13 en la última vuelta, pero mantuvo su liderato en el estado del campeonato de pilotos, con 61 puntos de ventaja sobre Wallace, su compañero de equipo en 23XI Racing, y 67 sobre Ryan Blaney, tercero en la clasificación.

Con Hamlin relegado a la parte trasera del paquete tras su penalización por exceso de velocidad, el inicio de la segunda etapa fue un espectáculo emocionante, con los autos de Larson, Bell, Byron y Elliott rodando a centímetros como los Thunderbirds de la Fuerza Aérea volando en formación.

Los cuatro pilotos, a los que pronto se unió Reddick, lucharon por las posiciones durante tres vueltas, hasta que Byron rebasó a Larson en la vuelta 93, y Bell se colocó en segundo lugar poco después.

Larson lideró 28 vueltas antes de ir a pits en la vuelta 121. Cuando terminó la tanda de paradas, Larson aventajaba a Bell en casi tres segundos, pero empezó a perder ritmo hacia el final de la etapa. Tanto Bell como Byron alcanzaron a Larson, y Byron aprovechó la oportunidad para ponerse al frente en una rebase que se dio con los tres en fila en el trióvalo, en la vuelta 159.

Byron se alejó para ganar la etapa, mientras que Larson y Bell terminaron segundo y tercero bajo la bandera verde y a cuadros en la vuelta 165.

Mientras tanto, Hamlin se pasó toda la segunda etapa recuperándose de la penalización por exceso de velocidad en pits que le impusieron durante la bandera amarilla en el descanso de la primera etapa, en la vuelta 84. Tras reanudar la carrera en la posición 21 en la vuelta 89, Hamlin fue remontando de forma metódica y terminó quinto al concluir la segunda etapa.

Hamlin se movió al segundo, detrás de Byron, tras la reanudación de la última etapa en la vuelta 174; se hizo con el liderato por el interior del piloto de Hendrick en la vuelta 185 y empezó a distanciarse.

Pero el liderato de Hamlin duró poco. En la vuelta 211, Byron se puso en cabeza en la curva 3, momentos antes de que Connor Zilisch hiciera un trompo al salir de la 4 y provocara la primera bandera amarilla de la carrera por un incidente en pista.

La definición

Bajo la bandera amarilla, Bell recuperó dos posiciones y el liderato gracias a una parada rápida, mientras que Hamlin salió de pits en segundo lugar, seguido de Byron y Elliott en tercero y cuarto. Una parada lenta relegó a Larson al octavo para la rearrancada de la vuelta 218.

Una vuelta después, Hamlin rebasó a su coequipero en JGR y se puso al frente, posición que mantuvo hasta el final, superando a Elliott, quien se acercaba a toda velocidad, por 0.502 segundos en la línea de meta.

«El Chevrolet # 9 estaba sin duda mejor al final de la tanda que al principio», afirmó Elliott, quien no ha liderado ninguna vuelta en Las Vegas desde que la NASCAR introdujo el Gen 7 en 2022. «Pensé que podría haber una oportunidad. Sabía que él empezaba a irse de frente al final de las tandas».

Justin Allgaier, quien sustituyó a Alex Bowman, quien sufre de vértigo, terminó en 25. Con largas tandas en bandera verde, solo 20 de los 36 pilotos que tomaron la salida terminaron en la vuelta del líder. Hubo 21 cambios de líder entre nueve pilotos, y tres banderas amarillas, para 20 giros.

La siguiente carrera de NASCAR Cup Series será el 22 de marzo, en el Darlington Raceway.

RESULTADOS EXTRAOFICIALES NASCAR CUP SERIES

Pennzoil 400 presented by Jiffy Lube

Las Vegas Motor Speedway

Las Vegas, Nevada

Domingo 15 de marzo, 2026

1. (2) Denny Hamlin, Toyota, 267.

2. (15) Chase Elliott, Chevrolet, 267.

3. (9) William Byron, Chevrolet, 267.

4. (1) Christopher Bell, Toyota, 267.

5. (3) Ty Gibbs, Toyota, 267.

6. (10) Chris Buescher, Ford, 267.

7. (5) Kyle Larson, Chevrolet, 267.

8. (18) Chase Briscoe, Toyota, 267.

9. (4) Bubba Wallace, Toyota, 267.

10. (28) Brad Keselowski, Ford, 267.

11. (8) Ryan Preece, Ford, 267.

12. (11) Austin Dillon, Chevrolet, 267.

13. (7) Tyler Reddick, Toyota, 267.

14. (12) Zane Smith, Ford, 267.

15. (21) Joey Logano, Ford, 267.

16. (6) Ryan Blaney, Ford, 267.

17. (17) Ross Chastain, Chevrolet, 267.

18. (13) Daniel Suárez, Chevrolet, 267.

19. (31) Austin Cindric, Ford, 267.

20. (14) Erik Jones, Toyota, 267.

21. (26) John Hunter Nemechek, Toyota, 266.

22. (19) Carson Hocevar, Chevrolet, 266.

23. (20) Riley Herbst, Toyota, 266.

24. (29) AJ Allmendinger, Chevrolet, 265.

25. (22) Justin Allgaier(i), Chevrolet, 265.

26. (30) Michael McDowell, Chevrolet, 265.

27. (35) Cole Custer, Chevrolet, 265.

28. (24) Kyle Busch, Chevrolet, 265.

29. (23) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 265.

30. (34) Noah Gragson, Ford, 265.

31. (32) Josh Berry, Ford, 264.

32. (25) Connor Zilisch #, Chevrolet, 264.

33. (36) Ty Dillon, Chevrolet, 264.

34. (27) Todd Gilliland, Ford, 264.

35. (33) Cody Ware, Chevrolet, 263.

36. (16) Shane Van Gisbergen, Chevrolet, 262.

Promedio de velocidad del ganador: 148.992 mph.
Tiempo de carrera: 2:41:17 horas
Margen de victoria: 0.502 segundos
Banderas amarillas: 3 para 20 vueltas
Cambios de líder: 21 entre 9 pilotos

Líderes por vuelta: C. Bell 1-2; D. Hamlin 3-33; C. Bell 34-35; J. Logano 36-38; C. Hocevar 39; B. Keselowski 40; C. Custer 41; D. Hamlin 42-67; C. Bell 68; D. Hamlin 69-70; C. Bell 71-92; K. Larson 93-120; R. Blaney 121-125; B. Keselowski 126-128; K. Larson 129-158; W. Byron 159-169; K. Larson 170-173; W. Byron 174-184; D. Hamlin 185-210; W. Byron 211-214; C. Bell 215-218; D. Hamlin 219-267.

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