Takamoto Katsuta y su copiloto Aaron Johnston lograron su primera victoria en el Campeonato Mundial de Rallies (WRC) de FIA en el Safari Rally de Kenia, prolongando así la racha invicta del Toyota Gazoo Racing World Rally Team en esta épica prueba africana.
Katsuta se convierte en el segundo piloto japonés en ganar una prueba del WRC, tras las victorias de Kenjiro Shinozuka en suelo africano en el Rally de Costa de Marfil de 1991 y 1992. También es el segundo piloto japonés en ganar el Safari, tras el triunfo de Yoshio Fujimoto con Toyota en 1995, cuando la prueba se disputaba como una prueba de la Copa del Mundo de Rallies de 2 litros.
Aunque el Safari tiene fama de ser uno de los rallies más exigentes del mundo, Katsuta siempre ha rendido a un gran nivel en esta prueba, ya que ha logrado tres podios en sus cinco participaciones anteriores, incluido su primer podio en el WRC en 2021. El año pasado, la prueba también le deparó una decepción de última hora, cuando sus intentos por conseguir otro podio terminaron en abandono.
Takamoto volvió a participar en la edición de este año tras luchar por la victoria y quedar segundo en el Rally de Suecia del mes pasado, y tuvo un buen comienzo del fin de semana, aunque perdió tiempo el viernes por la tarde debido a una doble ponchadura, lo que le dejó en séptima posición de la clasificación general, a casi dos minutos del líder.
No se rindió y se enfocó en evitar problemas en lo que se preveía como un sábado extremadamente exigente. Efectivamente, mientras otros pilotos, incluidos sus compañeros de equipo que lideraban el rally, se enfrentaban a dificultades en las etapas lodosas y rocosas, Katsuta fue escalando posiciones y se encontró en el liderato al llegar al servicio de mediodía. Aumentó su ventaja a 1:25.5 minutos sobre Adrien Fourmaux (Hyundai) de cara a la jornada final del domingo y, a continuación, gestionó con cuidado su ventaja a lo largo de las cuatro etapas finales para asegurarse la victoria por 27.4 segundos.
La victoria de Katsuta culmina un camino hacia el escalón más alto del podio del WRC que comenzó cuando el antiguo piloto de circuito se incorporó al Toyota Gazoo Racing WRC Challenge Program en 2015, con una experiencia previa en rallies muy limitada.
Para estar informado de todo lo referente al WRC, síguenos en nuestras redes sociales (X -antes Twitter-, Facebook, Instagram, o en nuestros canales de WhatsApp y Telegram).
Esta victoria supone el sexto triunfo en el Safari en otros tantos intentos para TGR-WRT desde que la prueba volvió al panorama mundial en 2021, y la decimocuarta victoria de Toyota, con lo que amplía su récord.
Los cinco GR YARIS Rally1 del equipo ocuparon los cinco primeros puestos en la primera parte del rally, pero las fuertes lluvias antes y durante la semana del rally convirtieron esta edición del Rally Safari en la más exigente de la era moderna y pusieron a prueba a todos los autos Rally1: solo cuatro de ellos completaron todas las etapas sin problemas técnicos importantes.
El espeso lodo de la tercera etapa del sábado por la mañana resultó especialmente duro para los tres primeros autos del equipo TGR-WRT en ese momento, ya que Elfyn Evans se vio obligado a abandonar por daños en la suspensión y tanto Oliver Solberg como Sébastien Ogier tuvieron que detenerse después de que el lodo provocara una contaminación en los alternadores de sus autos.
Sami Pajari también perdió unos cinco minutos debido a un daño importante en los neumáticos durante la segunda etapa del sábado, pero esa misma tarde logró su quinta victoria de etapa en el rally y volvió a situarse en tercera posición, asegurándose finalmente su segundo podio consecutivo y el tercero en cinco pruebas junto a su copiloto, Marko Salminen.
Solberg, Ogier y Evans volvieron a la pista el último día para disputar los puntos del Super Sunday y de la Power Stage. Cada uno de ellos se alzó con una victoria de etapa en las tres primeras pruebas del día, antes de que Solberg y su copiloto, Elliott Edmondson, se impusieran en la Power Stage para encabezar ambas clasificaciones y hacerse con los 10 puntos de bonificación máximos. Ogier y Vincent Landais quedaron segundos en la Power Stage y en el Super Sunday, mientras que Evans y Scott Martin fueron terceros.
Evans sigue como líder del campeonato de pilotos, con ocho puntos de ventaja sobre Solberg y 11 sobre Katsuta. Los puntos máximos conseguidos el domingo mantienen al equipo en lo más alto de la clasificación de constructores, con 43 puntos de ventaja.
RESULTADOS EXTRAOFICIALES DEL SAFARI RALLY KENYA
1 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) 3:16:05.6 horas
2 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +27.4s
3 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +4m26.1s
4 Esapekka Lappi/Enni Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1) +6m07.3s
5 Robert Virves/Jakko Viilo (Škoda Fabia RS Rally2) +11m38.7s
6 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Toyota GR Yaris Rally2) +12m09.0s
7 Fabrizio Zaldívar/Marcelo Der Ohannesian (Škoda Fabia RS Rally2) +12m20.0s
8 Andreas Mikkelsen/Jørn Listerud (Škoda Fabia RS Rally2) +12m30.7s
9 Diego Domínguez/Rogelio Peñate (Toyota GR Yaris Rally2) +13m28.4s
10 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +16m44.5s
ESTADO DEL CAMPEONATO DE PILOTOS
1 Elfyn Evans 66 puntos
2 Oliver Solberg 58
3 Takamoto Katsuta 55
4 Adrien Fourmaux 47
5 Sami Pajari 32
6 Sébastien Ogier 26
7 Thierry Neuville 25
8 Esapekka Lappi 21
9 Robert Virves 10
10 Gus Greensmith 8
ESTADO DEL CAMPEONATO DE CONSTRUCTORES
1 Toyota Gazoo Racing World Rally Team 157 puntos
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 114
3 Toyota Gazoo Racing WRT2 35
4 M-Sport Ford World Rally Team 23
Regresa Croacia
Tras un año de ausencia, el Rally de Croacia vuelve al calendario del WRC del 9 al 12 de abril con una nueva sede en la ciudad costera de Rijeka. Las exigentes carreteras asfaltadas presentan una combinación de tramos rápidos y otros más técnicos, además de constantes cambios en el firme y el agarre.
Infopits©
@Infopits
Envía tus comentarios a:
Infopits
Debe estar conectado para enviar un comentario.