Una buena estrategia en pits y un equipo muy motivado llevaron a Chase Elliott, del Hendrick Motorsports, a la victoria en NASCAR Cup Series el domingo en la Cook Out 400, disputada en el Martinsville Speedway, en Virginia.
El actual «piloto más popular» de la serie le dio a Chevrolet su primera victoria de la temporada, para deleite de una multitud entusiasta que abarrotaba el histórico circuito de media milla.
Elliott realizó una parada corta en la vuelta 261 para ganar posiciones en pista y, a continuación, situó su # 9 del Hendrick Motorsports al frente de forma definitiva tras un rearranque a 68 vueltas del final; finalmente, superó al piloto más dominante de la jornada, Denny Hamlin, de Joe Gibbs Racing, por 0.565 segundos, ampliando así el récord de victorias del equipo Hendrick en esta pista a 31 triunfos.
«Definitivamente fue un trabajo en equipo, Y al verlo, eso es increíble», afirmó Elliott, campeón de NASCAR Cup Series en 2020, y quien disputó su primera carrera en Cup en Martinsville, exactamente hace 11 años.
«Nunca habíamos conseguido una victoria tan pronto en la temporada. Ha sido un esfuerzo de equipo realmente magnífico. Estoy muy orgulloso de (el jefe de equipo) Alan (Gustafson); el equipo ha hecho un trabajo fantástico. Nos arriesgamos y decidimos hacer dos paradas en la última etapa, y sinceramente creo que habría salido bien de cualquier manera. Estoy muy orgulloso. Es muy divertido cuando días como estos funcionan».
Elliott, de 30 años y nacido en Dawsonville, Georgia, afirmó que había confiado en la velocidad del auto durante todo el fin de semana y que el domingo solo necesitaba esa decisión acertada en pits para colocarse en cabeza y aprovechar la oportunidad.
«Todo este asunto es realmente extraño por cómo funciona», dijo Elliott, que ya suma 22 victorias en su carrera. «Por suerte, conseguí la ventaja en la última (rearrancada) y encontré un buen ritmo. Simplemente tuve lo justo. Probablemente necesitaba un poco más para ser, sin lugar a dudas, el mejor, pero estuvimos muy cerca y pudimos gestionar y ahorrar lo suficiente para abrirnos paso entre el tráfico al final».
«Pero hombre, es genial cuando las cosas salen bien. Ganar estas carreras es muy difícil. Estoy muy agradecido por la oportunidad, como siempre. Nunca lo doy por sentado».
El # 11 de Hamlin, del equipo JGR, lideró 292 de las 400 vueltas —el mayor número de toda la carrera— y, durante gran parte de la tarde, parecía que se iba a llevar sin problemas su séptimo «Reloj del abuelo». Sin embargo, después de que Elliott se pusiera al frente, Hamlin se vio obligado a ir detrás y nunca logró acercarse lo suficiente como para intentar un rebase en las últimas vueltas, mientras los líderes se abrían paso entre los autos lapeados.
Hamlin, ganador de la carrera de Las Vegas de este año, comentó que en las últimas vueltas también le preocupaba que quizá el auto tuviera una rueda suelta en la última vuelta, pero añadió que, en cualquier caso, «hay algunas rondas que se te escapan a lo largo de tu carrera y esta fue sin duda una de ellas».
El Top 10
Joey Logano, del Team Penske, se recuperó de un mal resultado (33) la semana pasada en Darlington, Carolina del Sur, y terminó tercero el domingo, igualando así su mejor resultado de la temporada al volante del # 22.
Ty Gibbs, quien terminó cuarto, logró su quinto Top-6 de la temporada con el # 54 de JGR, y su cuarto resultado entre los cinco primeros en las últimas cinco carreras. Se trata de su primer resultado entre los 10 primeros en Martinsville.
William Byron, de Hendrick Motorsports —tres veces ganador en Martinsville—, terminó quinto tras liderar seis vueltas al volante del # 24. Ryan Blaney, de Penske; Christopher Bell, de JGR; Austin Cindric, de Penske; Kyle Larson, de Hendrick; y Josh Berry, de Wood Brothers, completaron los 10 primeros puestos.
Tyler Reddick, cuatro veces ganador de carreras este año, terminó en 15, pero sigue manteniendo una enorme ventaja de 82 puntos sobre Blaney y está 94 puntos por delante de Hamlin en lo más alto de la clasificación de NASCAR Cup Series. Bubba Wallace, compañero de Reddick en el equipo 23XI Racing, terminó en 36 tras provocar un accidente de 12 autos en la vuelta 325 y con ello cayó del tercero al undécimo en la clasificación.
El mexicano Daniel Suárez jamás tuvo ritmo en la carrera y cerró en el lugar 20, para caer al puesto 16 en la tabla general, el último puesto en zona de Playoff.
NASCAR Cup Series se toma el próximo fin de semana la primera de las dos semanas de descanso de la temporada, antes de reanudar la competición el 12 de abril con la Food City 500 en el Bristol Motor Speedway. Larson es el vigente ganador de la carrera de primavera de Bristol.
NASCAR Cup Series Race – Cook Out 400
Martinsville Speedway
Martinsville, Virginia
Domingo 29 de marzo, 2026
(10) Chase Elliott, Chevrolet, 400.
(1) Denny Hamlin, Toyota, 400.
(9) Joey Logano, Ford, 400.
(4) Ty Gibbs, Toyota, 400.
(2) William Byron, Chevrolet, 400.
(12) Ryan Blaney, Ford, 400.
(11) Christopher Bell, Toyota, 400.
(6) Austin Cindric, Ford, 400.
(13) Kyle Larson, Chevrolet, 400.
(3) Josh Berry, Ford, 400.
(5) Shane Van Gisbergen, Chevrolet, 400.
(17) Ryan Preece, Ford, 400.
(23) Brad Keselowski, Ford, 400.
(27) Chase Briscoe, Toyota, 400.
(8) Tyler Reddick, Toyota, 400.
(18) Ross Chastain, Chevrolet, 400.
(7) Carson Hocevar, Chevrolet, 400.
(20) Michael McDowell, Chevrolet, 400.
(16) Chris Buescher, Ford, 399.
(22) Daniel Suárez, Chevrolet, 399.
(19) Erik Jones, Toyota, 399.
(21) Justin Allgaier(i), Chevrolet, 398.
(29) Todd Gilliland, Ford, 398.
(34) Kyle Busch, Chevrolet, 398.
(30) Austin Dillon, Chevrolet, 398.
(25) Connor Zilisch #, Chevrolet, 397.
(28) AJ Allmendinger, Chevrolet, 397.
(31) Noah Gragson, Ford, 397.
(32) John Hunter Nemechek, Toyota, 397.
(33) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 397.
(24) Cole Custer, Chevrolet, 396.
(35) Cody Ware, Chevrolet, 394.
(37) Austin Hill(i), Chevrolet, 394.
(14) Zane Smith, Ford, 371.
(26) Riley Herbst, Toyota, Accident, 323.
(15) Bubba Wallace, Toyota, Accident, 322.
(36) Ty Dillon, Chevrolet, Brakes, 298.
Promedio de velocidad del ganador: 75.457 mph.
Tiempo de carrera: 2:47:18 horas
Margen de victoria: 0.565 segundos
Banderas amarillas: 5 para 54 vueltas
Cambios de líder: 8 entre 6 pilotos
Líderes por vuelta: D. Hamlin 1-38; W. Byron 39-44; D. Hamlin 45-289; R. Blaney 290-291; J. Berry 292-293; C. Elliott 294-308; D. Hamlin 309-317; R. Chastain 318-331; C. Elliott 332-400.
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