Alex Palou tuvo la oportunidad que necesitaba y contó con la rapidez del equipo de pits de Chip Ganassi Racing, lo que le permitió alzarse con la victoria el domingo en el Gran Premio Acura de Long Beach, de IndyCar Series.
El tetracampeón Palou logró su tercera victoria en cinco carreras esta temporada, la 22 de su paso en la serie y su primera en el prestigioso circuito callejero de Long Beach, al volante del # 10 de OpenAI Chip Ganassi Racing, superando en la línea de meta por 3.9663 segundos al # 60 de SiriusXM/Acura de Felix Rosenqvist, quien había arrancado en la pole position.
El español Palou también se colocó líder de la serie con 17 puntos de ventaja sobre Kyle Kirkwood, en su camino hacia su quinto título de la serie y el cuarto consecutivo, con lo que igualaría el récord de la serie.
«Es algo increíble», dijo Palou. «Estoy muy orgulloso del trabajo de todos, pero sobre todo de este equipo. Es increíble ganar por fin aquí, en Long Beach».
Scott Dixon, seis veces campeón de IndyCar Series, completó el podio con su mejor resultado de la temporada al volante del # 9 de PNC Chip Ganassi Racing, lo que permitió a CGR colocar a dos de sus pilotos entre los tres primeros.
Kirkwood terminó cuarto con el # 27 de JM Bullion / Gold.com, de Andretti Global, mientras que el mexicano Pato O’Ward quedó quinto con el # 5 de Arrow McLaren.
Rosenqvist, quien largó en pole, controló la carrera desde que se dio la salida. Lideró las primeras 31 vueltas, mientras que Palou remontó desde la tercera posición hasta la segunda al adelantar a Pato O’Ward en la vuelta 2. Rosenqvist y Palou entraron a pits por primera vez al final de la vuelta 31, y el equipo MSR ayudó a Rosenqvist a ganar la carrera al salir de pits, después de que ambos pilotos comenzaran su segunda tanda de combustible con su segundo juego obligatorio de neumáticos alternativos.
Felix Rosenqvist había conseguido una ventaja de tres segundos sobre Palou, quien admitió que le costó un poco con los neumáticos alternativos, más blandos. Pero Palou tuvo la oportunidad que necesitaba en la vuelta 57, cuando se detectó una pieza en la pista, lo que provocó la única bandera amarilla de la carrera de 90 vueltas.
Ventaja en pits
Todo el paquete entró a pits en la vuelta 59, encabezado por Rosenqvist y Palou, mientras se avecinaba un duelo entre los equipos de MSR y CGR. Rosenqvist y Palou montaron cada uno cuatro neumáticos principales y repostaron en su última parada, pero Palou salió de su pit por delante de Rosenqvist y se fue al liderato por vez primera.
CGR atendió el auto de Palou en 7.3 segundos en la última parada, mientras que MSR necesitó 8.4 segundos para la parada de Rosenqvist.
Palou se escapó del paquete en la rearrancada, en la vuelta 61. A partir de ese momento, ya no hubo vuelta atrás, pues siempre estuvo al frente.
El neumático principal le fue de maravilla a Palou. El español amplió su ventaja a 2.4 segundos en la vuelta 68, y la diferencia se disparó hasta los 5.5 segundos cuando quedaban 12 vueltas. Palou jugó sobre seguro durante las dos últimas vueltas al circuito callejero de 11 curvas y 1.968 millas, pero Rosenqvist nunca se le acercó. Aún así, el sueco, quien lideró 51 vueltas —el máximo de la carrera—, consiguió su primer podio desde que quedara segundo en junio de 2025 en Road America.
La próxima carrera de IndyCar Series será el Sonsio Grand Prix, el sábado 9, que comienza la actividad del mes más famoso para la serie, en el trazado interno del Indianapolis Motor Speedway, de 14 curvas y 2.439 millas de longitud.
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