El cuatro veces campeón de IndyCar Series Alex Palou sobrevivió en una carrera llena de contactos que tuvo diversas estrategias de neumáticos, y se alzó con la victoria en el Detroit Grand Prix, celebrado el domingo, logrando así su cuarta victoria en ocho carreras esta temporada.
Palou, quien arrancó en pole, llevó su # 10 del Chip Ganassi Racing hasta la victoria, con una ventaja de 3.0584 segundos sobre el # 27 de Kyle Kirkwood, de Andretti Global. Ha sido la victoria 23 de la carrera de Palou en 106 arrancadas, lo que supone una notable tasa de acierto del 21.7 %, y ha ganado 12 de las últimas 25 carreras (una tasa de victorias del 48 %) desde el inicio de la temporada 2025.
«Se siente como la primera vez, honestamente», dijo Palou. «Ha sido una carrera dura, muy dura. Pero el equipo ha vuelto a hacer un trabajo increíble con la estrategia. Las paradas en pits han sido increíbles. Una carrera increíble, un comienzo de año increíble, pero ha sido duro».
Con esta victoria, Palou ha ampliado su ventaja en el campeonato a 62 puntos sobre Kirkwood, un margen superior al de una carrera. El español aspira a igualar el récord de IndyCar Series al conquistar su cuarto título consecutivo.
Graham Rahal terminó tercero en el # 15 del Rahal Letterman Lanigan Racing, su tercer podium de la campaña. Los coequiperos en McLaren Patricio O’Ward y Christian Lundgaard finalizaron en cuarto y quinto, en el # 5 y #7, respectivamente.
Palou lideró 71 de las 100 vueltas, pero no fue precisamente un paseo. Se hizo con el liderato definitivo en la vuelta 69, cuando Kirkwood entró en pits desde el liderato por última vez, y se mantuvo al frente en las rearrancadas de las vueltas 72, 76, 83 y 93, después de que las banderas amarillas en toda la pista agruparan al pelotón.
El camino al frente se preparó unas vueltas antes, cuando el estratega Barry Wanser y Palou decidieron realizar su última parada en pits al final de la vuelta 63, cambiando los neumáticos alternativos Firestone Firehawk —más rápidos pero menos duraderos— por los neumáticos principales. Wanser vio cómo se desarrollaban diversas disputas por las posiciones en el estrecho circuito urbano de nueve curvas y 1.645 millas, y, con gran acierto, no quiso que Palou se viera atrapado en pista bajo bandera amarilla y perdiera posiciones.
La decisión de Wanser resultó acertada en la vuelta 66, cuando el # 14 de Santino Ferrucci, del equipo AJ Foyt Racing, rozó la parte trasera del # 76 de Rinus VeeKay, del equipo Juncos Hollinger Racing, provocando que trompeara en la curva 5. Kirkwood iba al frente, pero aún tenía que hacer su última parada, lo que hizo bajo bandera amarilla en la vuelta 69, y se vio obligado a utilizar un juego de neumáticos alternativos, según las normas de IndyCar Series, que exigen el uso de al menos dos juegos de los neumáticos más blandos en las pruebas disputadas en circuitos callejeros.
Palou se separó rápidamente del # 20 de ECR de Alexander Rossi en la rearrancada de la vuelta 72. El novato Mick Schumacher y David Malukas se enfrascaron en un intenso duelo por el tercer puesto, y Schumacher se salió de la curva 5 y chocó contra las barreras con su # 47 de Rahal Letterman Lanigan Racing. Malukas no tuvo dónde ir y se salió de la pista con su Team Penske # 12, y el incidente provocó otra bandera amarilla en toda la pista en la vuelta 73.
Alex Palou mantuvo el liderato en la rearrancada, en la vuelta 83, pero Kirkwood siguió presionando y obligó al español a bloquear las ruedas, lo que provocó un desgaste irregular de los neumáticos, en la vuelta 88. Sin embargo, Palou se recompuso y recuperó el control del auto, y empezó a distanciarse, logrando una ventaja de 1.8929 segundos en la vuelta 91.
La próxima carrera de IndyCar Series es la Bommarito Automotive Group 500, que se celebrará el domingo 7 de junio.
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