Justin Allgaier tardó más de una década en ganar su primer campeonato de la NASCAR O’Reilly Auto Parts Series, en 2024. Tan solo dos años después, «Lil’ Gator» puede volver a llamarse campeón.
Allgaier se aseguró el título de NASCAR O’Reilly 2026 el sábado por la noche en el Homestead-Miami Speedway tras terminar séptimo en la carrera del campeonato en el óvalo de 1.5 millas, en Florida.
El ganador de la carrera fue Brandon Jones, en el auto 20 de Joe Gibbs Racing; seguido de Carson Kvapil, también en el Chase; mientras que Brent Crews fue tercero. Josse Love y Parker Retzlaff completaron el Top 5.
El piloto del Chevrolet # 7 de JR Motorsports, Allgaier, llegó a la última carrera de la temporada con una ventaja de 22 puntos sobre Jesse Love y evitó una lucha de cinco por el título de la serie, donde Love, Corey Day, Carson Kvapil y Sheldon Creed eran matemáticamente elegibles para llevarse la corona.
Como ya es habitual en Allgaier, superó grandes dificultades al principio de The Chase para remontar y ganar el campeonato. Allgaier entró en The Chase como el líder en los puntos, dominando la temporada regular con seis victorias y asegurándose el primer puesto en los playoffs por 229 puntos.
Sin embargo, los errores y los obstáculos lastraron los inicios de este veterano de O’Reilly en The Chase.
Los problemas de manejo en la carrera inaugural del Chase, en Darlington, hicieron que Allgaier terminara en el puesto 17, y los daños ocasionados por un incidente entre William Sawalich y Corey Day en el World Wide Technology Raceway en Gateway obligaron al auto 7 a conformarse con el lugar 13.
Posteriormente, Allgaier se vio involucrado en un choque entre dos autos con Brandon Jones en el circuito Las Vegas Motor Speedway, lo que puso fin a su carrera prematuramente. Tras solo cuatro rondas, la ventaja de 25 puntos que tenía se convirtió en una desventaja de 30, ante Creed, en la lucha por el campeonato.
Allgaier dio un giro radical a la situación en las últimas cinco carreras, consiguiendo resultados entre los cinco primeros en Charlotte Motor Speedway, Phoenix Raceway, Talladega Superspeedway y Martinsville Speedway para recuperar el liderato en puntos y cerrar el trato en Homestead.
A los 40 años, Allgaier demostró que todavía tiene mucho que ofrecer para seguir compitiendo y ganando campeonatos, y de cara a Homestead, JR Motorsports anunció que volverá con el equipo, tras un contrato plurianual.
Allgaier intentará hacer historia en 2027 y en los años venideros como el primer piloto de O’Reilly en ganar tres campeonatos.
Promedio de velocidad del ganador: 121 mph
Tiempo de carrera: 2:28:12 horas
Margen de victoria: 3.937 segundos
Banderas amarillas: 4 para 27 vueltas
Cambios de líder: 12
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