Denny Hamlin es el séptimo ganador diferente de NASCAR Cup Series en 2022

Tal vez no habría un mejor lugar para que Denny Hamlin finalmente consiguiera su primer triunfo de 2022. Para beneplácito de los fanáticos en el Richmond Raceway, el piloto del #11 tomó el liderato de la Toyota Owners 400 al rebasar a William Byron a cinco vueltas del final, y logró contener los ataques de sus persecutores, para cruzar la meta 0.552 segundos delante de Kevin Harvick y Byron.

Sorprendentemente es el primer Top 10 de Hamlin en 2022, su cuarta victoria de NASCAR Cup Series en la pista de 0.75 millas, el lugar donde el piloto de Joe Gibbs Racing pasó muchas horas de su infancia y adolescencia.

Es el sexto triunfo para el JGR Team en las últimas ocho carreras en el óvalo de Richmond, y el 18 en su historia. Es la tercera carrera consecutiva en la cual los cuatro pilotos del JGP terminan en el Top 10.

La victoria del piloto de 41 años detiene una racha de 12 carreras en las cuales el ganador ha sido un volante de 30 años o menos. «Solo manejé lo más fuerte que podía», dijo Denny, quien históricamente pelea el título, pero que antes de esta carrera se ubicaba en el puesto 20.

Byron, en el auto #24 del Hendrick Motorsports, optó por quedarse en pista, con llantas usadas para las últimas 90 vueltas y en algún punto tuvo una ventaja de cinco segundos con el paquete. Pero cuando los equipos fueron por neumáticos nuevos en bandera verde, parecía que Byron tendría que trabajar extra para tener la victoria.

Hacia el final, Hamlin, con neumáticos nuevos a 47 giros del final, fue capaz de remontar en el paquete, hasta llegar al segundo puesto, al rebasar a su coequipero del JGR, Martin Truex Jr., a seis vueltas del final. También con llantas nuevas, Harvick, del Stewart-Haas Racing, fue capaz de rebasar a Byron y a Truex, para obtenrr su mejor resultado del año.

Truex, quien tiene tres de los últimos cinco triunfos en Richmond, finalizó en cuarto, seguido del actual campeón de NASCAR Cup Series, Kyle Larson, del Hendrick Motorsports. Christopher Bell, del JRG, fue sexto, seguido del piloto de Penske Racing, Ryan Blaney, el dueño de la pole y quien lidereó las primeras 128 vueltas de la carrera.

Alex Bowman, del Hendrick Motorsports, se recuperó de una penalización en pits para terminar en octavo. Kyle Busch también se repuso de una sanción para finalizar en noveno; seguido de Austin Dillon, del Richard Childress Racing.

Blaney y Truex se llevaron las etapas, y son los únicos pilotos que tienen tres banderas verdes y blancas en el año. El mexicano Daniel Suárez terminó en 16 en una carrera en la cual arrancó en 14 y jamás pudo pelear por la victoria.

En el estado del campeonato de pilotos, Blaney y Elliott están empatados en el liderato, 19 puntos delante de Truex. La próxima carrera de NASCAR Cup Series será en el óvalo de media milla del Martinsville Speedway, la noche del sábado.

NASCAR Cup Series Race – 67th Annual TOYOTA OWNERS 400
Richmond Raceway
Richmond, Virginia
Domingo 3 de abril, 2022
1 (13) Denny Hamlin, Toyota, 400.
2 (7) Kevin Harvick, Ford, 400.
3 (2) William Byron, Chevrolet, 400.
4 (6) Martin Truex Jr., Toyota, 400.
5 (21) Kyle Larson, Chevrolet, 400.
6 (9) Christopher Bell, Toyota, 400.
7 (1) Ryan Blaney, Ford, 400.
8 (28) Alex Bowman, Chevrolet, 400.
9 (3) Kyle Busch, Toyota, 400.
10 (25) Austin Dillon, Chevrolet, 400.
11 (4) Chase Briscoe, Ford, 400.
12 (16) Tyler Reddick, Chevrolet, 400.
13 (19) Brad Keselowski, Ford, 400.
14 (15) Chase Elliott, Chevrolet, 400.
15 (18) Chris Buescher, Ford, 400.
16 (14) Daniel Suárez, Chevrolet, 400.
17 (11) Joey Logano, Ford, 399.
18 (17) Harrison Burton #, Ford, 399.
19 (8) Ross Chastain, Chevrolet, 399.
20 (20) Austin Cindric #, Ford, 399.
21 (10) Aric Almirola, Ford, 398.
22 (12) Cole Custer, Ford, 398.
23 (5) Erik Jones, Chevrolet, 398.
24 (30) Ty Dillon, Chevrolet, 398.
25 (22) Todd Gilliland #, Ford, 397.
26 (29) Bubba Wallace, Toyota, 397.
27 (26) AJ Allmendinger(i), Chevrolet, 396.
28 (32) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 396.
29 (36) Justin Haley, Chevrolet, 396.
30 (24) Michael McDowell, Ford, 395.
31 (31) Corey LaJoie, Chevrolet, 392.
32 (23) Landon Cassill(i), Chevrolet, 390.
33 (35) JJ Yeley(i), Ford, 390.
34 (34) BJ McLeod, Ford, 386.
35 (27) Kurt Busch, Toyota, 291.
36 (33) Cody Ware, Ford, Accidente, 241.
37 (37) Greg Biffle, Chevrolet, Suspensión, 96.

Promedio de velocidad del ganador: 97.447 mph.
Tiempo de carrera: 3:04.43 horas
margen de victoria: 0.552 segundos
Banderas amarillas: 5 para 35 vueltas
Cambios de líder: 13 entre 7 pilotos.