Luego de solucionar inconvenientes que le restaban potencia al desempeño de su auto en las prácticas y pre-clasificación del miércoles, el piloto venezolano Manuel Maldonado y su equipo Panis Racing, agenciaron el segundo mejor tiempo de la Categoría LMP2, en la tanda final de ensayos libres celebrados ayer jueves en Le Mans, lo que le confiere gran optimismo para este sábado, cuando se marque el inicio de la edición centenaria de “Las 24 Horas de Le Mans” la carrera de mayor fama y prestigio mundial, a disputarse sobre el legendario trazado de La Sarthe, dibujo que alberga el clásico desde 1923.
“Tuvimos problemas el miércoles con el flujo de combustible al motor, que al no ser lo suficientemente constante, mermó el rendimiento del auto. Teníamos un ritmo aceptable pero no podíamos exigir a fondo el auto, sin embargo, nuestros técnicos dieron con la solución y el jueves, el cambio fue del cielo a la tierra” exclamó el nativo de Maracay, quien deberá largar desde la sexta fila el sábado, por los tiempos agenciados el miércoles.
El trío compuesto por Maldonado y los neerlandeses Job Van Uitert y Tijmen Van Der Helm, con su Oreca 07 Gibson identificado con el número 65, ocupó el puesto 12 en la primera práctica al igual que en la preclasificación y el último ensayo del miércoles, pero ayer, capturaron el segundo lugar, al parar los relojes en 3:36.650 como su mejor vuelta, tras girar en dieciséis ocasiones solamente superado por el Racing Team Turkey.
La serie LMP2 es la Categoría que presentará la mayor cantidad de autos en Le Mans con un total de 26. “Es la más difícil pues apenas somos un poco más lentos que los Hypercars pero mucho más rápidos que los autos de la GTE Am de manera que estaos entre dos ritmos”, agregó Maldonado.
El Equipo
Manuel Maldonado, quien va por su segunda participación en Le Mans, defenderá los colores del equipo Panis Racing, propiedad del expiloto francés de Fórmula 1 Oliver Panis, ganador del GP de Mónaco en 1996. El team tiene alianza estratégica con Tech-1 escuadra por la que han pasado pilotos como Pierre Gasly y Danielle Ricciardo y ya acumula dos podios en Le Mans: 2020 y 2022, ambos en la Categoría LMP2.
La Carrera
La edición centenaria de Las 24 Horas de Le Mans, además de ser el evento estelar del Campeonato Mundial de Resistencia FIA (WEC) presentará 62 autos en el trazado de La Sarthe, con sus tradicionales 13,626 metros de longitud.
La Categoría Hypercar (antigua LMP1) donde Ferrari destronó a Toyota (campeones del año pasado) al conseguir el 1-2 en la HyperPole del jueves, aportará 16 autos. La Categoría LMP2, donde competirá el venezolano Manuel Maldonado, tendrá 26 vehículos mientras que 21 autos competirán en la Categoría GTE Am y uno más en el rubro “Vehículo Innovador” con el campeón mundial de la F1 2009, Jenson Button al frente.
Por reglamento, cada piloto debe manejar un mínimo seis horas, no consecutivas, a lo largo de las 24 de la carrera. En un mismo “stint” o recorrido, el piloto no puede estar al mando de su auto más de cuatro horas.
El Circuito
Los 13,629 metros y las 38 curvas del trazado de La Sarthe, son semipermanentes: la extensión se alcanza al habilitar algunas carreteras públicas aledañas, que se agregan al dibujo original. “Estamos por definir la estrategia para la carrera: quien arranca y quienes seguimos tanto de día como de noche. Con los arreglos, el auto tiene muy buen ritmo y somos optimistas” agregó Manuel.
Hoy viernes no hay actividad en pista sino en las calles de Le Mans para el tradicional Driver’s Parade y mañana sábado, los autos tendrán una última sesión de calentamiento de 15 minutos, el famoso “warm-up”. “Vamos por una buena actuación, el auto anda muy bien y tenemos todo para estar entre los primeros” finalizó Maldonado.
LeBron James dará la partida
La Edición centenaria Las 24 Horas de Le Mans del Centenario (que se disputan este fin de semana en el circuito de La Sarthe) tendrá a LeBron James, el alero y jugador franquicia de Los Ángeles Lakers, como Honorary Starter, encargado de dar el banderazo de salida a la legendaria competencia, la joya de la corona del automovilismo mundial.
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