En uno de los finales más dramáticos de NASCAR Xfinity Series en la memoria reciente en el Indianapolis Motor Speedway, Riley Herbst de Stewart-Haas Racing tomó la delantera en la última curva de la última vuelta para reclamar su primera victoria de la temporada en la Pennzoil 250 del sábado – formalizando su boleto a los Playoffs de 2024.
Tres pilotos diferentes lideraron las tres vueltas finales en el regreso de la serie al famoso óvalo de 2.5 millas después de cuatro años de competir en el circuito interno. Al final, Herbst, de 25 años, condujo su #98 de lado al salir de la curva 4 para superar al veterano Aric Almirola y ganar por 0.167 segundos a su compañero de equipo en SHR Cole Custer y a Almirola.
Custer lideró la vuelta 98. Almirola lideró la vuelta 99. Y Herbst mantuvo el liderato durante la más importante, la vuelta 100. Los tres iban a tres-en-línea en la vuelta de bandera blanca, señalando una vuelta para el final con Almirola siendo el primero en recibirla. Herbst lo alcanzó y se lanzó para tomar la delantera al salir de la curva 4 en la siguiente vuelta y Custer pasó a Almirola en los últimos metros para darle a SHR un final de 1-2.
«Esto es Indianápolis, esta es la pista más famosa del mundo, y es un honor entrar aquí, por no hablar de ganar», dijo Herbst, cuya única victoria en la serie fue el año pasado en Las Vegas, su ciudad natal. «Hemos tenido velocidad todo el año y sentí que podíamos ganar. Me equivoqué un poco en los reinicios, pero seguí trabajando y trabajando».
Los compañeros de equipo se combinaron para liderar 77 de las 100 vueltas con 47 giros de Custer al frente. Cole Custer, el ganador de la pole del sábado, sonreía cuando salió de su SHR #00 y fue el primero en felicitar a Herbst.
El campeón defensor de la serie (quien logró su primera victoria de 2024 la semana pasada en Pocono, Pensilvania) sigue liderando la clasificación de puntos y con su segundo lugar, ahora tiene una ventaja de 56 puntos sobre Justin Allgaier de JR Motorsports, quien terminó noveno el sábado.
Almirola, de 40 años, quien hacía su primera salida en la Xfinity Series desde el 11 de mayo, terminó tercero en el #20 de Joe Gibbs Racing. El expiloto de Stewart-Haas Racing también fue uno de los primeros en felicitar a Herbst por su reñida victoria.
El novato Shane Van Gisbergen, excampeón australiano de SuperCars, terminó en un sólido cuarto puesto, abriéndose paso hacia delante tras optar por neumáticos frescos en una última parada en pits y protagonizar un inspirado reinicio final a falta de 10 vueltas. Van Gisbergen, quien esta temporada ha ganado tres veces en circuitos permanentes, consiguió su mejor resultado en un óvalo desde el tercer puesto logrado en febrero en el Atlanta Motor Speedway.
Sheldon Creed, de Joe Gibbs Racing, terminó quinto. Austin Hill, de Richard Childress Racing, quien salió desde la parte trasera de la parrilla tras unos ajustes de última hora en su auto, remontó hasta terminar sexto.
El regular de NASCAR Truck Series Daniel Dye fue séptimo, seguido por el dos veces ganador en Indy A.J. Allmendinger, Allgaier y Carson Kvapil, de 21 años, quien hacía su sexta salida del año para JR Motorsports.
Ryan Sieg, de RSS Racing, tiene una ligera ventaja de tres puntos sobre Sammy Smith, de JR Motorsports, por la última posición de puntos para el Playoff, a falta de seis carreras para definir el grupo de 12 pilotos para la postemporada.
NASCAR se tomará un descanso deportivo de dos semanas durante los Juegos Olímpicos de Paris 2024, con la Xfinity Series regresando a la competición el 17 de agosto en el Michigan International Speedway para la Cabo Wabo 250. John Hunter Nemechek ganó la carrera de 2023.
NASCAR Xfinity Series
Pennzoil 250 Presented by Advance Auto Parts
Indianapolis Motor Speedway
Speedway, Indiana
Sábado 20 de julio de 2024
(2) Riley Herbst, Ford, 100.
(1) Cole Custer, Ford, 100.
(3) Aric Almirola, Toyota, 100.
(23) Shane Van Gisbergen #, Chevrolet, 100.
(12) Sheldon Creed, Toyota, 100.
(14) Austin Hill, Chevrolet, 100.
(22) Daniel Dye(i), Chevrolet, 100.
(8) AJ Allmendinger, Chevrolet, 100.
(9) Justin Allgaier, Chevrolet, 100.
(7) Carson Kvapil, Chevrolet, 100.
(27) Ryan Sieg, Ford, 100.
(38) Parker Kligerman, Chevrolet, 100.
(15) Jesse Love #, Chevrolet, 100.
(16) Conor Daly, Toyota, 100.
(6) Brandon Jones, Chevrolet, 100.
(29) Matt DiBenedetto, Ford, 100.
(17) Joe Graf Jr, Toyota, 100.
(21) Sammy Smith, Chevrolet, 100.
(11) Jeb Burton, Chevrolet, 100.
(25) Leland Honeyman #, Chevrolet, 100.
(30) Brennan Poole, Chevrolet, 100.
(31) Kyle Sieg, Ford, 100.
(34) Ryan Ellis, Chevrolet, 100.
(35) Joey Gase, Chevrolet, 100.
(28) Kyle Weatherman, Chevrolet, 100.
(36) David Starr, Ford, 100.
(32) Josh Bilicki, Chevrolet, 100.
(33) BJ McLeod, Chevrolet, 100.
(24) Blaine Perkins, Ford, 100.
(18) Jeremy Clements, Chevrolet, 99.
(26) Garrett Smithley, Chevrolet, 97.
(37) Greg Van Alst, Chevrolet, Ignición, 91.
(13) Chandler Smith, Toyota, 86.
(5) Anthony Alfredo, Chevrolet, Accidente, 83.
(20) Parker Retzlaff, Chevrolet, Accidente, 83.
(19) Josh Williams, Chevrolet, Accidente, 83.
(4) Sam Mayer, Chevrolet, Accidente, 0.
(10) Josh Berry(i), Ford, Accidente, 0.
Promedio de velocidad del ganador: 101.26 mph.
Tiempo de carrera: 02:28:08 horas.
Margen de victoria: 0.167 segundos.
Banderas amarillas: 7 para 29 vueltas.
Cambios de líder: 12 entre 6 pilotos.
Líderes por vuelta: C. Custer 1-17; R. Herbst 18-31; B. Jones 32-41; C. Custer 42-57; R. Sieg 58-61; A. Almirola 62-65; R. Herbst 66-71; A. Allmendinger 72-75; C. Custer 76-80; R. Herbst 81-89; C. Custer 90-98; A. Almirola 99; R. Herbst 100.
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