Texto: Víctor Galván J.
El más grande piloto mexicano de todos los tiempos, Pedro Rodríguez de la Vega, no sólo fue considerado como el mejor volante de prototipos en el mundo y uno de los mejores competidores de la Fórmula 1, sino que fue, además, uno de los primeros latinos en correr en NASCAR Cup Series.
El dos veces ganador de Grandes Premios de Fórmula 1 y vencedor de las 24 Horas de Le Mans, tuvo participación en al menos seis ocasiones en los stocks estadounidenses de NASCAR.
Pedro Rodríguez se convirtió en el primer mexicano en NASCAR Cup Series el 17 de mayo de 1959, en el Trenton Speedway, un óvalo de una milla, ubicado en New Jersey.
Rodríguez de la Vega arrancó en décimo y finalizó en sexto, delante de figuras como Junior Johnson y Richard Petty. Fueron 144 vueltas en el Ford #10 de Ratus Walters y el vencedor fue Tom Pistone.
La segunda carrera regulada de NASCAR Cup para Pedro fue la Firecracker 400, en el Daytona International Speedway (4 de julio de 1963), en el Pontiac #02 de Ray Nichels. Arrancó en noveno y terminó en 25, debido a fallas de motor.
A la historia con Top 5
El mejor resultado del mexicano en su corto paso por NASCAR Cup Series se dio en la World 600 en el Charlotte Motor Speedway (23 de mayo de 1965), en el Ford #51 de Young Ford. Pedro arrancó en 12 y terminó en quinto tras 391 vueltas. El ganador, Fred Lorenzen, dio 400 vueltas.
La World 600 sigue vigente en nuestros días, y ahora se le conoce como la Coca Cola 600, la carrera más larga en el calendario NASCAR, y se disputa el último domingo de mayo, horas después de las 500 Millas de Indianápolis.
El último año de Pedro con carreras NASCAR fue 1971, y tomó parte de la Calificación 1 de Daytona 500 (11 de febrero) con el Chevrolet de Bill Ellis; empezó 32 y terminó 30 en el auto #14 (motor, 16 vueltas).
Es curioso que tres días después tomó parte de la legendaria Daytona 500 (14 de febrero), pero con otro auto y equipo, el Plymouth #25 de Don Robertson. Arrancó en 36 y terminó en 13 (194 de 200 vueltas, corriendo). El Top 5 fue para figuras como Richard Petty, Buddy Baker, AJ Foyt, David Pearson y Fred Lorenzen.
Adiós con retiro
Finalmente la última carrera de Pedro en NASCAR Cup Series fue la Miller High Lite 500, en el Ontario Motor Speedway de 2.5 millas (28 de febrero de 1971), de California, con el Ford #20 de Jimmy McCain. Empezó en 11 y abandonó, en 47, tras fallas en el sistema eléctrico, tras 18 vueltas.
Al igual que en otras categorías y series del planeta, Pedro no sólo fue el primer mexicano en competir, sino que colocó varias marcas, como el primer Top 5 en NASCAR Cup Series y el primer mexicano en las 500 Millas de Daytona.
«Un fin de semana sin carreras es un fin de semana perdido», decía Pedro a quien le cuestionaba su peregrinar por tantas categorías en el mundo.
Hoy, con negociaciones para tener una visita a la Ciudad de México por parte de NASCAR Cup Series, es inevitable recordar a Pedro, cuyo busto en el autódromo que lleva su nombre (junto con el de su hermano Ricardo) será testigo de una histórica carrera.
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