Después de trabajar profesionalmente a través de una racha de 98 carreras sin ganar en las últimas tres temporadas de NASCAR Xfinity Series, Brandon Jones del Joe Gibbs Racing recordó el sábado a sus competidores – y a sus fans – que todavía es un ganador de carreras y un aspirante al título.
El popular piloto de Atlanta, de 28 años de edad, se puso en el liderato en la rearrancada a 12 vueltas del final de la Sports Clips Haircuts VFW Help A Hero 200 del sábado en el histórico Darlington (Carolina del Sur) Raceway, superando al campeón de NASCAR Cup Series de 2020, Chase Elliott, en plena línea de meta por 1.105 segundos y logró alzar su primer trofeo desde abril de 2022, un periodo de 98 carreras.
El óvalo de Darlington, de 1.366 millas, puede que tenga el sobrenombre de Too Tough To Tame (Demasiado Duro de Domar), pero lo cierto es que presentó una carrera más tranquila que la que la serie ofreció hace una semana en la típicamente salvaje media milla de Martinsville. Este fin de semana se produjeron 14 cambios de liderato entre nueve pilotos, ninguno de ellos como resultado de una conducción excesivamente agresiva.
En cambio, la estrategia, un auto rápido y una fe inquebrantable en sí mismo y en su equipo marcaron la diferencia para Jones.
«Es bueno para mi confianza, pero también para demostrar a los que me odian y a la gente que decía que era incapaz de hacerlo, que se equivocan de nuevo», dijo Jones, cuyo #20 de Joe Gibbs Racing lideró 24 de las 137 vueltas de la carrera.
Justin Allgaier, quien lideró la mayor cantidad de vueltas (56) en la tarde y ganó la Etapa 2, terminó tercero en el #7 de JR Motorsports, seguido por sus compañeros de equipo Ross Chastain y el novato Carson Kvapil. El equipo, copropiedad del miembro del Salón de la Fama de NASCAR Dale Earnhardt Jr. y su hermana Kelley Earnhardt Miller, tuvo a sus cinco autos entre los 10 primeros, con el novato Connor Zilisch terminando sexto y Sammy Smith noveno.
Los novatos puntuaron en el top 10 a pesar de ser la primera vez que la mayoría de ellos corrían en el famoso y desafiante circuito. Además de Kvapil y Zilisch, los debutantes Christian Eckes y Nick Sanchez ocuparon la séptima y octava plaza, mientras que Smith y el veterano Sheldon Creed completaron el top 10.
El equipo AM Racing de Harrison Burton ganó la primera etapa y Taylor Gray de JGR fue acreditado con la Vuelta Rápida (160.706 mph) del día.
«Estoy orgulloso de Brandon Jones, sé lo duro que el muchacho ha trabajado, ha hecho un buen trabajo y estoy feliz de verlo llegar a la victoria», dijo el actual campeón de la serie Allgaier, quien ahora ha empatado con el piloto Salón de la Fama de NASCAR Mark Martin con nueve top 10s consecutivos en carreras de Xfinity Series en Darlington.
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El popular programa de incentivos Dash 4 Cash regresa la semana que viene con la SciApps 300 en el Bristol (Tenn.) Motor Speedway. El mejor clasificado entre Austin Hill, de Richard Childress Racing; Creed, de Haas Factory Team; Allgaier y Brennan Poole, de Alpha Prime Racing, ganará el cheque de bonificación de 100 mil dólares de Dash 4 Cash de Xfinity, al haber ganado la elegibilidad en función de sus resultados en la carrera de Martinsville (Va.) Speedway de la semana pasada.
La próxima semana marca la primera carrera de primavera en Bristol desde 2019. Christopher Bell fue el ganador de esa ronda.
NASCAR Xfinity Series
Sport Clips Haircuts VFW Help a Hero 200
Darlington Raceway
Darlington, South Carolina
Sábado 5 de abril, 2025
(2) Brandon Jones, Toyota, 147.
(8) Chase Elliott(i), Chevrolet, 147.
(3) Justin Allgaier, Chevrolet, 147.
(27) Ross Chastain(i), Chevrolet, 147.
(6) Carson Kvapil #, Chevrolet, 147.
(16) Connor Zilisch #, Chevrolet, 147.
(9) Christian Eckes #, Chevrolet, 147.
(15) Nick Sanchez #, Chevrolet, 147.
(12) Sammy Smith, Chevrolet, 147.
(10) Sheldon Creed, Ford, 147.
(11) Jesse Love, Chevrolet, 147.
(17) Ryan Sieg, Ford, 147.
(14) Harrison Burton, Ford, 147.
(5) Sam Mayer, Ford, 147.
(22) Jeb Burton, Chevrolet, 147.
(19) Austin Hill, Chevrolet, 147.
(7) Daniel Dye #, Chevrolet, 147.
(30) Dean Thompson #, Toyota, 147.
(23) Brennan Poole, Chevrolet, 147.
(26) Parker Retzlaff, Chevrolet, 147.
(18) Jeremy Clements, Chevrolet, 147.
(25) Ryan Ellis, Chevrolet, 147.
(21) Matt DiBenedetto, Chevrolet, 147.
(31) Josh Bilicki, Chevrolet, 147.
(1) Christopher Bell(i), Toyota, 147.
(37) David Starr, Chevrolet, 147.
(36) Nick Leitz, Chevrolet, 147.
(24) Blaine Perkins, Chevrolet, 147.
(35) Mason Massey, Chevrolet, 147.
(34) Kyle Sieg, Ford, 147.
(32) Anthony Alfredo, Chevrolet, 147.
(28) Garrett Smithley, Chevrolet, 147.
(4) Taylor Gray #, Toyota, 147.
(38) Greg Van Alst, Chevrolet, 146.
(20) William Sawalich #, Toyota, 139.
(29) Josh Williams, Chevrolet, Sobrecalentamiento, 137.
(33) Leland Honeyman, Chevrolet, Accidente, 128.
(13) Kris Wright, Chevrolet, Suspensión, 27.
Promedio de velocidad del ganador: 104.812 mph.
Tiempo de carrera: 1:54:57 horas.
Margen de victoria: 1.105 segundos.
banderas amarillas: 6 para 36 vueltas.
Cambios de líder: 14 entre 9 pilotos.
Líderes por vuelta: C. Bell(i) 1-27; J. Allgaier 28-38; H. Burton 39-49; D. Starr 50; B. Jones 51-52; J. Allgaier 53-93; C. Eckes # 94; J. Allgaier 95-98; R. Chastain(i) 99-114; K. Sieg 115; H. Burton 116; B. Jones 117-126; R. Chastain(i) 127-131; B. Poole 132-135; B. Jones 136-147.
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