Austin Hill, de Richard Childress Racing, se impuso en un final de foto en línea de tres en la Ag-Pro 300 de NASCAR Xfinity Series en Talladega Superspeedway el sábado por la tarde – superando a Jeb Burton y a su compañero de equipo de RCR Jesse Love en el momento en que el paquete estaba «congelado» con una marca de tiempo electrónica a metros de la meta.
La bandera amarilla y la bandera a cuadros ondearon simultáneamente después de que el #2 de Love hiciera contacto con la parte trasera del #88 del entonces líder de la carrera, el novato de JR Motorsports Connor Zilisch, justo después de que saliera la bandera blanca señalando que quedaba una vuelta para el final. El auto de Zilisch hizo un trompo y se estrelló contra el muro, dejando a Hill, Burton y Love para resolver el triunfo.
Es la novena victoria de Hill en un superspeedway, lo que convierte al piloto de 30 años, nacido en Georgia, en el volante de Xfinity Series que más veces ha ganado en circuitos de estilo drafting como Talladega, Daytona y Atlanta, rompiendo un empate con dos miembros del Salón de la Fama, Tony Stewart y el fallecido Dale Earnhardt.
«Tuvimos que trabajar mucho para conseguirlo», dijo Hill, quien suma tres victorias este año y 13 en su carrera. «Parecía que nuestro auto era realmente bueno. Todo el mundo en RCR y los motores de RCR son súper buenos, como siempre. Tuvimos que trabajar. Pensé que el 2 (Love) era realmente bueno y cuando recibimos el empujón del 2 entrando en la [curva] uno, se metió y pensé que era un error y que debería haberlo cubierto. Así que pensé que estábamos acabados. Pero me concentré y seguí presionandolo».
Fue un resultado especialmente duro para Burton, quien tiene dos victorias en esta pista de 2.66 millas de Talladega -la más grande de NASCAR- y todavía sentía después de la carrera que su #27 Jordan Anderson Racing estaba liderando el paquete en el momento de la bandera amarilla – aunque finalmente el video confirmó la victoria de Hill.
«Sentí que hicimos todo lo que pudimos hoy, así que simplemente estoy frustrado», dijo un emocionado Burton, «Cada ángulo que veo, pienso que ganamos la carrera».
El ganador defensor de la carrera, Love, quien quedó tercero, lideró 50 de las 113 vueltas, pero admitió que la última vuelta fue una típica carrera a toda velocidad hasta la bandera a cuadros.
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El vigente campeón de NASCAR Xfinity Series, Justin Allgaier, de JR Motorsports, terminó cuarto, seguido de Matt DiBenedetto, de Viking Motorsports. Anthony Alfredo, Blaine Perkins, Harrison Burton, Sheldon Creed y el novato Daniel Dye completaron los 10 primeros. Zilisch, quien lideró nueve vueltas, finalizó 27.
Katherine Legge se convirtió en la cuarta mujer de la historia en liderar una carrera de NASCAR Xfinity Series, y la segunda en Talladega. La veterana de los autos fórmula y los prototipos lideró la vuelta 75 en el #32 de Jordan Anderson Racing, igualando la primera vuelta de Danica Patrick en Talladega en 2012.
Legge tenía un sólido debut en Talladega, su segunda participación en NASCAR Xfinity Series esta temporada, y rodaba 15 en la vuelta 100 cuando se vio involucrada en un accidente provocado por Aric Almirola, quien más tarde se disculpó diciendo que un error de comunicación con su spotter provocó el despiste a alta velocidad.
El segundo puesto de Allgaier le bastó para mantener una ventaja de 79 puntos sobre Hill en el estado del campeonato.
NASCAR Xfinity Series se traslada al Texas Motor Speedway de 1.5 millas para la Andy’s Frozen Custard 300 del próximo sábado. El piloto del Haas Factory Team Sam Mayer es el vigente ganador de la carrera.
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