No se trataba de una misión de rescate dada a Ryan Blaney, pero su dramática victoria en la Coke Zero Sugar 400 del sábado por la noche en el Daytona International Speedway salvó a Alex Bowman y lo metió a los Playoffs.
Blaney avanzó como un cohete desde la posición 12 a tres vueltas del final de la última carrera de la temporada regular de NASCAR Cup Series y cruzó la meta 0.031 segundos por delante del segundo lugar, el mexicano Daniel Suárez, quien quedó fuera de la postemporada.
Justin Haley se quedó 0.036 segundos de Blaney en un final de fotografía entre tres pilotos por el segundo puesto, con Cole Custer, quien lideró la penúltima vuelta, a 0.049 segundos en el cuarto lugar.
Una victoria de Suárez, Haley o Custer habría eliminado a Bowman de los Playoffs. En cambio, el piloto del Chevrolet #48 de Hendrick Motorsports obtuvo la décimo sexta y última plaza para la postemporada por la vía de los puntos.
Fue la segunda victoria de Blaney de la temporada, su segunda en Daytona y la 15 de su carrera, la cual catapultó al piloto del Ford #12 de Team Penske al segundo puesto de la clasificación de la temporada regular, lo que le otorgó 10 puntos extra para los Playoffs.
Esta victoria fue la primera para un piloto de Ford desde que Blaney triunfó en el Nashville Superspeedway el pasado 1 de junio.
“Qué últimas vueltas tan locas, la verdad”, dijo Blaney. “Estaba con Cole, le pregunté en el rearranque: si al frente, voy contigo. Simplemente esperamos y esperamos, y entonces llegó la oportunidad, e hizo un buen movimiento para llegar por la parte alta, y pudimos darle buenos empujones. Un par de buenos pilotos detrás de nosotros, y luego se nos despejó el camino cuando el #7 (Haley) y el #41 (Custer) se pusieron a correr, y pude adelantarme en la parte de arriba y aguantar con las uñas para ganar”.
De hecho, Blaney tuvo la oportunidad que necesitaba cuando Custer se salió del carril superior para bloquear la potente carrera de Haley. En ese momento, Blaney tenía suficiente inercia para llevarlo a la meta con aproximadamente medio auto de ventaja.
En una carrera que incluyó 44 cambios de líder entre 19 pilotos, Blaney y su compañero de equipo Joey Logano lideraron 27 vueltas cada uno. Logano pasó gran parte de la etapa final al frente antes de trompear delante de Erik Jones a 11 vueltas del final.
Jones terminó en el quinto puesto, seguido por el ganador de la etapa 1, Kyle Larson, Chris Buescher, Ty Gibbs, Josh Berry y Chase Elliott. Ross Chastain ganó la segunda etapa antes de terminar 15.
Para Bowman se abrió una ventana de oportunidad al principio de la carrera, pero se cerró rápidamente. En la vuelta 18, Todd Gilliland perdió el control desde el carril central y se llevó con él al Toyota de Tyler Reddick.
Reddick impactó contra el muro interior, pero pudo continuar tras las reparaciones; sin embargo, el accidente le dio a Bowman la esperanza de superar su desventaja de 29 puntos con el piloto de 23XI y asegurar su pase a los Playoffs.
Esa esperanza duró poco. En la vuelta 27, Bowman se vio involucrado en un choque múltiple de 12 autos en la recta principal, provocado por un contacto en cadena entre Kyle Larson, Bubba Wallace, Joey Logano y Kyle Busch.
“Todo estaba pasando muy rápido”, dijo Wallace. “El golpe del #5 (Larson) me empujó hacia abajo, y fue como si el #22 (Logano) me hubiera empujado hacia arriba y el 12 (Blaney) hubiera avanzado. Intentaba simplemente avanzar y tomar la línea. Pero bueno. Detesto que haya pasado esto. Del 20 o 22 al liderato en tan poco tiempo… En resumen, estamos empatados (los Playoffs) y nos concentraremos en Darlington”.
El accidente dejó a Bowman fuera de la carrera y de la contienda por un puesto en los Playoffs por puntos, mientras que Reddick se aseguró un lugar con la salida de Bowman. La última esperanza de Busch para la postemporada también terminó en el taller, al igual que la del formidable piloto de superspeedway Ricky Stenhouse Jr.
“Todo estaba completamente fuera de nuestro control”, dijo Bowman, quien tuvo que ver el resto de la carrera desde la barrera con la esperanza de que ningún nuevo ganador lo desplazara de los Playoffs.
“Lamento que hayamos perdido tanto en la primera vuelta. El carril inferior se desmoronó detrás de nosotros. Tuvimos que superarlo, pero habíamos vuelto a la parte trasera del Top 10. Desafortunadamente, simplemente no funcionó”, comentó.
Lo que sí funcionó fue la victoria de Blaney, quien mantuvo vivas las aspiraciones de Bowman al campeonato. Se une a sus compañeros de equipo en Hendrick, William Byron (campeón de la temporada regular), Kyle Larson y Chase Elliott, en los Playoffs.
Con los 16 pilotos ya definidos, los Playoffs de 10 carreras comenzarán el 31 de agosto en el Darlington Raceway, en la Cook Out Southern 500 (18:00 tiempo del este de EUA).
NASCAR Cup Series
Coke Zero Sugar 400
Daytona International Speedway
Daytona Beach, Florida
Sábado 23 de Agosto de 2025
(1) Ryan Blaney, Ford, 160.
(12) Daniel Suárez, Chevrolet, 160.
(37) Justin Haley, Chevrolet, 160.
(29) Cole Custer, Ford, 160.
(26) Erik Jones, Toyota, 160.
(3) Kyle Larson, Chevrolet, 160.
(24) Chris Buescher, Ford, 160.
(18) Ty Gibbs, Toyota, 160.
(11) Josh Berry, Ford, 160.
(30) Chase Elliott, Chevrolet, 160.
(28) Todd Gilliland, Ford, 160.
(20) Michael McDowell, Chevrolet, 160.
(15) Christopher Bell, Toyota, 160.
(31) Ryan Preece, Ford, 160.
(19) Ross Chastain, Chevrolet, 160.
(17) Shane Van Gisbergen #, Chevrolet, 160.
(34) John Hunter Nemechek, Toyota, 160.
(10) Brad Keselowski, Ford, 160.
(8) William Byron, Chevrolet, 160.
(35) Cody Ware, Ford, 160.
(27) Tyler Reddick, Toyota, 160.
(23) Ty Dillon, Chevrolet, 160.
(9) Chase Briscoe, Toyota, 160.
(7) Austin Dillon, Chevrolet, 160.
(6) Denny Hamlin, Toyota, 160.
(21) AJ Allmendinger, Chevrolet, 159.
(4) Joey Logano, Ford, 159.
(40) Joey Gase(i), Chevrolet, 157.
(39) Casey Mears, Ford, 156.
(36) Austin Hill(i), Chevrolet, 155.
(13) Zane Smith, Ford, 154.
(38) BJ McLeod(i), Chevrolet, accidente, 137.
(14) Kyle Busch, Chevrolet, 95.
(16) Carson Hocevar, Chevrolet, motor, 81.
(25) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, accidente, 28.
(2) Alex Bowman, Chevrolet, accidente, 27.
(22) Bubba Wallace, Toyota, accidente, 27.
(32) Noah Gragson, Ford, accidente, 27.
(5) Austin Cindric, Ford, accidente, 27.
(33) Riley Herbst #, Toyota, accidente, 27.
Velocidad promedio del ganador: 130.909 mph (210.6 km/h).
Duración de la carrera: 3:03 minutos:20 segundos.
Margen de victoria: 0.031 segundos.
Banderas amarillas: 8 para 39 vueltas.
Cambios de liderato: 44 entre 19 pilotos.
Líderes de vuelta: R. Blaney 1-23; *. Wallace 24; D. Suárez 25-30; R. Blaney 31-32; M. McDowell 33; R. Blaney 34; K. Larson 35-37; R. Chastain 38; C. Ware 39-55; T. Dillon 56-64; R. Chastain 65-66; S. Gisbergen # 67-69; M. McDowell 70; S. Gisbergen # 71-72; M. McDowell 73; C. Ware 74-75; J. Logano 76; C. Ware 77-78; C. Briscoe 79; C. Custer 80-84; W. Byron 85-89; J. Logano 90; C. Briscoe 91-93; J. Logano 94; R. Chastain 95-98; C. Custer 99; C. Bell 100-101; J. Nemechek 102; C. Bell 103-104; J. Nemechek 105-110; S. Gisbergen # 111; C. Ware 112-113; A. Dillon 114-117; J. Logano 118-134; C. Briscoe 135-136; J. Logano 137-141; E. Jones 142-145; J. Logano 146-147; E. Jones 148-152; J. Haley 153; E. Jones 154; R. Preece 155-157; J. Haley 158; C. Custer 159; R. Blaney 160.
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