Rasmussen ataca al final para vencer en Milwaukee

La Madre Naturaleza le dio a Christian Rasmussen la oportunidad que necesitaba y junto con el Ed Carpenter Racing la aprovechó para obtener el triunfo en la Milwaukee Mile 250, y de esa forma obtuvo su primera victoria en IndyCar Series.

Rasmussen tuvo una inteligente estrategia de neumáticos por parte de su equipo durante una bandera amarilla al final de la carrera y luego manejó su #21 para superar al #10 de Chip Ganassi Racing, del poleman y recién coronado tetracampeón de la serie Alex Palou, a 16 vueltas del final.

«Hoy fue increíble», dijo Rasmussen. «Fuimos tan buenos con llantas nuevas, incluso en comparación con otros autos que también las llevaban. Vaya, ha sido un buen día, un buen domingo».

El campeón de la temporada 2023 de Indy Nxt, Rasmussen, en su segunda temporada en IndyCar Series con ECR, logró su gran victoria en su trigésima carrera. Se convirtió en el nuevo ganador debutante de la serie desde que su compatriota danés Christian Lundgaard lo hiciera en julio de 2023 en Toronto, y esta fue la primera victoria de ECR desde que Rinus VeeKay triunfara en mayo de 2021 en el circuito de Indianápolis Motor Speedway.

«Sabía que esto le iba a pasar a Christian», dijo el propietario del equipo, Ed Carpenter. «Es el mejor que hay ahora mismo en óvalos cortos, lo ha demostrado durante toda la temporada. Esa bandera amarilla le vino muy bien y hizo un trabajo increíble aprovechando sus neumáticos nuevos y la potencia de Chevy. Es una sensación muy agradable; hacía tiempo que no ganábamos una carrera».

Rasmussen superó a Palou en la meta por 1.9463 segundos tras tomar el liderato en la vuelta 235 de 250. Scott McLaughlin terminó tercero con el #3 del Team Penske, igualando su mejor resultado de la temporada.

Alexander Rossi terminó cuarto, su mejor resultado de la temporada, con el #20, lo que supuso que dos autos de ECR se situaran entre los cinco primeros por primera vez este año. Pato O’Ward completó los cinco primeros puestos con el Chevrolet Arrow McLaren #5, y con ese resultado amarró el subcampeonato de la serie, empatando con Adrián Fernandez como la mejor posición final para un mexicano en alguna serie de autos tipo Indy.

Palou, quien lideró 199 vueltas, vio cómo su ventaja de 2.011 segundos sobre McLaughlin se esfumaba cuando, en la vuelta 209, se informó de lloviznas en el histórico óvalo de 1.015 millas, lo que provocó la quinta y última bandera amarilla de la carrera.

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Durante esa bandera amarilla, Palou, McLaughlin y Josef Newgarden, quien iba en tercera posición, decidieron no entrar a pits y mantener su posición en la pista. Mientras tanto, Rasmussen, Rossi y O’Ward fueron algunos de los pocos pilotos que entraron para cambiar a neumáticos nuevos, sabiendo que la velocidad disminuía rápidamente cuando el desgaste de las llantas aumentaba.

Tras la rearrancada de la vuelta 222, Rossi y Rasmussen solo tardaron una vuelta en ascender hasta la cuarta y quinta posición, respectivamente. Rasmussen adelantó a Rossi para colocarse cuarto, con la mirada puesta en Newgarden, quien iba tercero.

Rasmussen se colocó por detrás del Chevrolet #2 de Newgarden, del Team Penske, en la curva 3 de la vuelta 227, y se situó a 0.6 segundos del segundo lugar, McLaughlin, y a 2.2 segundos de Palou.

Pero la tracción dada por las llantas nuevas —Palou, McLaughlin y Newgarden hicieron sus últimas paradas en las vueltas 196 o 197, casi 15 vueltas antes que Rasmussen— resultó decisiva.

Christian Rasmussen ganaba tiempo en todas las zonas de la pista con neumáticos nuevos y su estilo agresivo habitual, adelantando a McLaughlin con una maniobra por la línea alta en la curva 2 en la vuelta 230. Palou llevaba una ventaja de 1.321 segundos, pero parecía solo cuestión de tiempo que Rasmussen alcanzara al cuatro veces campeón de la serie y le rebasara.

Ese momento llegó en la vuelta 235, cuando Palou y Rasmussen pasaron rueda a rueda por las curvas 3 y 4, separados por centímetros, con Palou pegado a la línea baja y Rasmussen en la línea alta. Rasmussen rebasó en la recta principal, tomando oficialmente la delantera en la línea de salida y meta, y finalmente superó a Palou en la curva 1 de la vuelta 236.

Era la primera vez que Rasmussen lideraba en todo el día, una posición que no iba a ceder. El danés se mantuvo firme mientras sorteaba el tráfico en las últimas vueltas para conseguir su primera victoria, que quizá no debería considerarse una sorpresa, teniendo en cuenta que él, Palou y O’Ward son los únicos tres pilotos que han terminado entre los 10 primeros en las cinco carreras ovaladas de la temporada.

«Antes de la carrera estuvimos hablando de que, si había una bandera amarilla tardía, queríamos poner neumáticos nuevos porque supone una gran ventaja», dijo Rasmussen. «Hubo más gente de la que pensaba que lo hizo en la última tanda, pero sin duda fue la decisión correcta».

El segundo lugar de Palou fue su resultado 12 entre los tres primeros en 16 carreras esta temporada, con ocho victorias. Sin embargo, terminar segundo también puso fin a sus posibilidades de igualar a otras leyendas como A.J. Foyt y Al Unser en el número de victorias en una temporada de IndyCar Series, 10, en la última carrera de la temporada, el Borchetta Bourbon Music City Grand Prix, que se celebrará el domingo 31 de agosto en el Nashville Superspeedway.

RESULTADOS EXTRAOFICIALES MILWAUKEE MILE

1. (9) Christian Rasmussen, Chevrolet, 250
2. (1) Alex Palou, Honda, 250
3. (4) Scott McLaughlin, Chevrolet, 250
4. (12) Alexander Rossi, Chevrolet, 250
5. (3) Pato O’Ward, Chevrolet, 250
6. (17) Christian Lundgaard, Chevrolet, 250
7. (7) Josef Newgarden, Chevrolet, 250
8. (2) David Malukas, Chevrolet, 250
9. (14) Scott Dixon, Honda, 250
10. (16) Marcus Armstrong, Honda, 250
11. (24) Colton Herta, Honda, 250
12. (6) Kyle Kirkwood, Honda, 250
13. (8) Conor Daly, Chevrolet, 250
14. (21) Santino Ferrucci, Chevrolet, 250
15. (11) Rinus VeeKay, Honda, 250
16. (15) Devlin DeFrancesco, Honda, 250
17. (27) Louis Foster, Honda, 249
18. (20) Robert Shwartzman, Chevrolet, 249
19. (13) Marcus Ericsson, Honda, 249
20. (26) Kyffin Simpson, Honda, 249
21. (22) Jacob Abel, Honda, 248
22. (25) Felix Rosenqvist, Honda, 248
23. (19) Sting Ray Robb, Chevrolet, 248
24. (10) Graham Rahal, Honda, 247
25. (23) Callum Ilott, Chevrolet, 137, Mecánico
26. (5) Will Power, Chevrolet, 102, Contacto
27. (18) Nolan Siegel, Chevrolet, 0, Contacto

Promedio de velocidad del ganador: 124.656 mph
Tiempo de carrera: 02:02:08.1735 horas
Margen de victoria: 1.9463 segundos
Banderas amarillas: 5 para 49 vueltas
Cambios de líder: 10 entre 6 pilotos

Líderes por vuelta:
Palou, Alex 1 – 15
Malukas, David 16 – 40
Palou, Alex 41 – 58
Foster, Louis 59
Palou, Alex 60 – 145
Armstrong, Marcus 146 – 153
Palou, Alex 154 – 196
Rosenqvist, Felix 197
Palou, Alex 198 – 234
Rasmussen, Christian 235 – 250

Estado del campeonato IndyCar Series:
Palou 670, O’Ward 505, Dixon 433, Lundgaard 426, Kirkwood 405, Herta 352, Armstrong 352, Power 347, Rosenqvist 346, McLaughlin 320, Malukas 312, Rasmussen 308, VeeKay 287, Rossi 276, Ferrucci 269, Newgarden 265, Rahal 252, Simpson 250, Daly 237, Ericsson 219, Foster 203, Ilott 196, Shwartzman 195, Siegel 200, Robb 167, DeFrancesco 159, Abel 116, Takuma Sato 36, Helio Castroneves 20, Ed Carpenter 16, Jack Harvey 12, Ryan Hunter-Reay 10, Kyle Larson 6, Marco Andretti 5.