Aunque NASCAR Truck Series cambió la hora de arranque de las carreras en Playoffs, este sábado en el Darlington Raceway siguió siendo «la hora de Heim».
Tomando ventaja tras un rearranque en la vuelta 134 de 147, Corey Heim ganó la carrera inaugural de los playoffs, la Sober or Slammer 200, en la exigente pista de 1.366 millas Carolina del Sur. Esta victoria fue la octava del año para Heim, a solo una del récord de nueve en una temporada, que ostenta Greg Biffle desde 1999.
Heim cruzó la línea de meta 0.766 segundos por delante de su compañero Daniel Hemric, también participante en los playoffs, y consiguió su primera victoria en la «Lady in Black» y la decimonovena de su carrera. Con este triunfo, Heim se clasificó automáticamente para la Ronda de 8.
La pausa tras la etapa 2 resultó ser de buena suerte para el ganador de la carrera. Heim notó que un neumático estaba perdiendo aire poco antes del final de la etapa, pero logró terminar en segunda posición y llevó la camioneta #11 del Tricon Garage al pit lane antes de que el neumático se desinflara por completo.
«Afortunadamente no se reventó, de lo contrario habríamos tenido problemas», dijo Heim. «Podía ganar un poco de velocidad en la pared, pero era una jugada muy arriesgada si fallabas. Vimos a mucha gente tener problemas con la rueda delantera derecha».
Uno de ellos fue el ganador de la etapa 2, Layne Riggs, el principal rival de Heim por la victoria. Momentos antes de que una colisión entre las camionetas del piloto de playoffs Kaden Honeycutt y el mexicano Andrés Pérez de Lara provocara la tercera y última bandera amarilla de la carrera en la vuelta 128, Riggs se estrelló contra el muro exterior con la rueda delantera derecha.
Riggs, quien terminpo en 17, lideró 71 vueltas, mientras que Heim, 65.
«Ejercí un poco de presión sobre el 34 (Riggs), él entró en el juego y pudimos aprovecharlo», dijo Heim. «… Me siento como en un sueño. Ocho victorias este año es fenomenal, hombre. Es genial mirar atrás, pero también tenemos mucho por lo cual ver a futuro».
Los pilotos de los playoffs Grant Enfinger y Ty Majeski, el actual campeón de la serie, terminaron tercero y cuarto, respectivamente. Enfinger con una actuación consistente y sin problemas, y Majeski tras superar una ponchadura en la llanta delantera derecha.
Trevor Bayne, quien disputaba su primera carrera de NASCAR desde 2023, terminó quinto, seguido por el novato Tanner Gray, el piloto de playoffs Tyler Ankrum, Timmy Hill, Corey Day y el calificado a playoffs Jake García.
El panorama de las eliminatorias de NASCAR Truck Series dio un giro dramático al inicio de la carrera. Chandler Smith, quien partía junto a su compañero de equipo Riggs, ganador de la pole, lideró las primeras 10 vueltas, pero en la 11 chocó contra el muro exterior y ponchó el neumático delantero derecho.
Los intentos por reparar los graves daños sufridos por la #38 resultaron inútiles, y Smith se retiró de la carrera en la posición 30 tras completar 14 vueltas.
La temprana eliminación dejó a Smith dos puntos por detrás de García en la lucha por la última plaza en la Ronda de 8.
Honeycutt cayó al décimo puesto de la clasificación, siete puntos por debajo de la línea de corte. Hemric, por su parte, dejó Darlington con 33 puntos de ventaja.
NASCAR Truck Series vuelve a la acción el jueves 11 de septiembre en el Bristol Motor Speedway.
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