Fue otra victoria de rutina para Connor Zilisch, el novato sensación de NASCAR Xfinity Series, quien llegó a 10 triunfos en la campaña, al cruzar primero la meta de la Blue Cross NC 250, en el ‘roval’ del Charlotte Motor Speedway.
Detrás de Zilisch fue un ‘revoltijo’ entre los pilotos que forman parte de la Ronda de los 8 de los Playoffs.
Fue un día memorable para JR Motorsports, que necesitaba un golpe de suerte improbable para que sus cuatro pilotos pasaran a la ronda de octavos de final, y lo consiguió.
Fue una lección de desilusión para el desafortunado Taylor Gray, quien perdió por un punto su oportunidad de pasar a la siguiente ronda de los playoffs.
Para los libros, tras liderar los entrenamientos y conseguir su octava pole position de la temporada, Zilisch lideró 61 de las 68 vueltas y se alzó con la victoria cuando NASCAR declaró la sexta bandera amarilla por aceite en la pista después de que Connor hubiera tomado la bandera blanca.
Este fue el décimo triunfo en el año para el piloto de 19 años de edad, en el #88 del JR Motorsports, su primero en el circuito de 2.28 millas, y el 11 de su paso por la serie.
«Es muy divertido correr en mi ciudad natal», dijo Zilisch. «Los autos de JR Motorsports han sido muy rápidos este fin de semana… Me siento muy bien por haber conseguido la décima. Alcanzar los dos dígitos es fantástico para mi primer año en la serie. Ahora, tenemos que ir por el campeonato».
Cuando Zilisch cruzó la bandera a cuadros bajo bandera amarilla, Harrison Burton, Nick Sanchez y Austin Hill habían perdido, a efectos prácticos, sus respectivas oportunidades de avanzar en los playoffs debido a errores propios.
Pero la batalla por la última plaza en la Ronda de los 8 quedó en el aire hasta el momento de la bandera amarilla en la vuelta 68. El hecho de que Smith estuviera incluso en la lucha por la última plaza fue el resultado de una serie de circunstancias extraordinarias que comenzaron cuando llevó su #8 del JRM a pits con un neumático ponchado, en la vuelta 63.
Casi inmediatamente después, Sage Karam chocó en la recta principal, lo que provocó la quinta bandera amarilla, borró la ventaja de 10.987 segundos de Zilisch y le dio a Smith la oportunidad de salir de pits con neumáticos nuevos.
Connor Zilisch permaneció en pista bajo bandera amarilla, pero un número considerable de pilotos entraron a pits detrás de él, lo suficiente como para colocar a Smith en séptima posición, un puesto por detrás de Gray, para la reanudación de la prórroga en la vuelta 67.
Smith avanzó rápidamente desde el momento en que salió la bandera verde y subió al tercer puesto al final de la carrera, pero Gray, atrapado en el tráfico, cayó al puesto 13 en el tiempo extra, lo que le dio a Smith la oportunidad de avanzar por un punto.
«Estoy orgulloso de todos los miembros de JRM y de mi equipo», afirmó Smith. «Phillip Bell (el jefe de equipo) tomó una gran decisión al entrar a pits, sin duda. Fue una jugada arriesgada, pero funcionó. Estoy emocionado por intentar ganar el campeonato y colocarnos en posición de llegar a los cuatro finales».
Gray estaba en posición de avanzar, pero la bandera amarilla por el accidente de Karam lo impidió.
El drama de los Playoffs eclipsó el segundo puesto de Austin Green, el mejor resultado de su carrera, que se mantuvo en pista junto a Zilisch en el tiempo extra. Los pilotos que no participaban en los Playoffs, Kaz Grala, Connor Mosack, Jeb Burton y William Sawalich, se aseguraron los puestos del cuarto al séptimo.
El vigente campeón de la serie, Justin Allgaier, quedó octavo, mientras que Sanchez terminó noveno.
Dos penalizaciones en pis ya habían empañado las esperanzas de Sanchez de avanzar. Burton perdió seis vueltas en el garaje por problemas de presión de combustible. Hill fue competitivo para la Ronda de los 8 hasta la vuelta 50, cuando informó de problemas en el motor (una caída de cilindro) que lo relegaron al puesto 28 en la meta, a 21 puntos de pasar a la siguiente ronda.
Carson Kvapil se unió a Zilisch, Allgaier y Smith como los pilotos del JR Motorsports en la Ronda de 8, pero por muy poco. Kvapil sobrevivió al caos de la última reanudación para terminar en 15 y avanzó tres puntos por delante de Gray.
Sheldon Creed (11), Jesse Love (12) y Sam Mayer (19) también entraron a la Ronda de los 8, por puntos.
NASCAR Xfinity Series
Blue Cross NC 250
Charlotte Motor Speedway Road Course
Concord, North Carolina
Sábado 4 de octubre, 2025
(1) Connor Zilisch # (P), Chevrolet, 68.
(10) Austin Green, Chevrolet, 68.
(4) Sammy Smith (P), Chevrolet, 68.
(9) Kaz Grala(i), Toyota, 68.
(3) Connor Mosack(i), Chevrolet, 68.
(30) Jeb Burton, Chevrolet, 68.
(15) William Sawalich #, Toyota, 68.
(2) Justin Allgaier (P), Chevrolet, 68.
(14) Nick Sanchez # (P), Chevrolet, 68.
(18) Christian Eckes #, Chevrolet, 68.
(13) Sheldon Creed (P), Ford, 68.
(8) Jesse Love (P), Chevrolet, 68.
(17) Taylor Gray # (P), Toyota, 68.
(11) Aric Almirola (P), Toyota, 68.
(5) Carson Kvapil # (P), Chevrolet, 68.
(26) Parker Retzlaff, Chevrolet, 68.
(27) Daniel Hemric(i), Chevrolet, 68.
(23) Brandon Jones (P), Toyota, 68.
(7) Sam Mayer (P), Ford, 68.
(22) Ryan Sieg, Ford, 68.
(24) Josh Bilicki, Chevrolet, 68.
(6) Corey Day, Chevrolet, 68.
(34) Anthony Alfredo, Chevrolet, 68.
(29) Ryan Ellis, Chevrolet, 68.
(25) Sage Karam, Toyota, 68.
(31) Leland Honeyman, Chevrolet, 68.
(36) Jeremy Clements, Chevrolet, 68.
(16) Austin Hill (P), Chevrolet, 68.
(35) Blaine Perkins, Chevrolet, 68.
(21) Alex Labbe, Chevrolet, 67.
(12) Brennan Poole, Chevrolet, 67.
(20) Matt DiBenedetto, Chevrolet, 67.
(37) Kyle Sieg, Ford, 67.
(28) Harrison Burton (P), Ford, 64.
(33) Dean Thompson #, Toyota, 62.
(38) Daniel Dye #, Chevrolet, Transmisión, 44.
(32) Josh Williams, Chevrolet, Bomba de combustible, 20.
(19) Preston Pardus, Chevrolet, Transmisión, 7.
Promedio de velocidad del ganador: 72.628 mph.
Tiempo de carrera: 2:08:05 horas.
Margen de victoria: 1.134 segundos.
Banderas amarillas: 6 para 13 vueltas.
Cambios de líder: 6 entre 5 pilotos.
Líderes por vuelta: C. Zilisch # (P) 1-15; C. Mosack(i) 16; N. Sanchez # (P) 17; C. Zilisch # (P) 18-37; J. Love (P) 38-41; A. Hill (P) 42; C. Zilisch # (P) 43-68.
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