El novato Gio Ruggiero coronó una tarde típicamente emocionante de carreras en el peraltado Talladega Superspeedway con su primera victoria en NASCAR Truck Series, en la carrera Love’s RV Stop 225, este viernes.
Aunque no estaba en los playoffs, Ruggiero se impuso a su compañero de equipo en Tricon Garage y actual líder del campeonato, Corey Heim, en un tiempo extra de dos vueltas hasta la bandera a cuadros, con su Toyota #17 venciendo por solo 0.059 segundos. El esfuerzo recompensó un día absolutamente brillante para el joven piloto, quien consiguió la pole position y lideró 37 de las 90 vueltas.
Ruggiero tomó el liderato a dos vueltas del final programado después de que los entonces líderes, los compañeros de ThorSport Racing Ben Rhodes y el novato Luke Fenhaus, chocaran entre ellos, lo que provocó que ambos Ford derraparan y que Ruggiero y Heim se fueran al frente.
Los pilotos del Tricon Garage mantuvieron la posición durante las dos vueltas extras y se hicieron con la victoria.
«Estoy muy agradecido con los muchachos de camioneta 17, hoy dejaron todo y sin duda han dado lo mejor de sí mismos», declaró el piloto de Massachusetts, Ruggiero. «Hemos demostrado en la clasificación y durante toda la carrera que teníamos la mejor camioneta. Es fantástico ganar una carrera con mi madre y mi padre aquí».
El segundo lugar de Heim fue el mejor resultado para alguno de los ocho pilotos clasificados para Playoffs, a falta de una sola carrera para finalizar esta ronda de tres carreras que determinará quienes serán los cuatro que competirán por el campeonato, el 31 de octubre en el Phoenix Raceway.
Heim, líder en puntos de la temporada regular y ganador de 10 carreras, ha liderado vueltas en las 23 carreras de esta temporada. Es el único piloto con una plaza asegurada en la final de Phoenix gracias a su victoria en la carrera inaugural de esta ronda en el Charlotte Roval, hace dos semanas.
Ty Majeski, de ThorSport Racing, actual campeón de la serie, protagonizó una impresionante remontada por la tarde y terminó tercero tras caer al puesto 34 entre los 36 participantes al principio de la carrera, debido a los daños colaterales sufridos en un accidente en las primeras vueltas.
El novato Dawson Sutton cruzó en cuarto, seguido por el piloto de playoffs Layne Riggs, quien, al igual que Majeski, se ganó su puesto en el Top 5 con mucho esfuerzo. Comenzó en la parte trasera del pelotón tras una infracción en la inspección y se vio involucrado en varios incidentes durante la carrera.
Seis de los ocho pilotos clasificados para los playoffs terminaron entre los 10 primeros, con Tyler Ankrum en sexta posición, seguido por el tricampeón de la serie Matt Crafton, el piloto a tiempo parcial Corey Lajoie, y los contendientes de playoffs Rajah Caruth y Kaden Honeycutt completando el Top 10.
Tres de las posiciones al Championship 4 están por decidirse. La tabla de playoffs previo a la carrera final nos deja a Caruth llegando a Martinsville 14 puntos por encima de la línea de corte, con Ankrum con +8 y Honeycutt +5. Majeski está cinco puntos debajo de la línea y Riggs seis detrás.
Daniel Hemric, quien sufrió una ponchadura durante una bandera verde en la parte final, terminó en el puesto 34 y Grant Enfinger en el 36, lo que coloca a ambos pilotos veteranos en una situación en la que deben ganar la próxima semana en Martinsville Speedway. Hemric está 32 puntos por debajo del límite y Enfinger ahora está 40 puntos por detrás.
El mexicano Andrés Pérez de Lara terminó en la posición 17, tras arrancar en 22.
La serie se traslada al Martinsville Speedway, óvalo de media milla, para decidir a los cuatro pilotos que pasarán al Championship 4, con la carrera Slim Jim 200, el 24 de octubre. Christian Eckes, ahora piloto a tiempo completo de Xfinity Series, es el vigente ganador de la carrera.
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