Justin Allgaier terminó el día donde lo empezó: al frente, pero el camino para levantar el trofeo de la carrera NFPA de NASCAR O’Reilly Auto Parts, celebrada en el histórico circuito de Martinsville Speedway, de media milla, fue dramático y lleno de dificultades.
En su camino hacia la victoria, el campeón de la serie de 2024 salió desde la pole position y lideró la mayor parte de las vueltas (114 de 250). El piloto del # 7 de JR Motorsports logró su segunda victoria en dos semanas: la tercera de la temporada y la número 31 de su carrera.
Allgaier lideró las primeras 65 vueltas de la carrera, ganó la primera etapa y, a continuación, lideró las últimas 26 vueltas, cerrando así una edición de la competencia tan emocionante como de costumbre en el famoso circuito «Paperclip».
«No me canso de repetirlo y de decir lo fantástico que es este equipo, pero hemos empezado el 2026 mejor de lo que jamás hubiera imaginado», afirmó Allgaier, cuya victoria supone la quinta consecutiva de la escudería JR Motorsports esta temporada, a solo una del récord establecido por Joe Gibbs Racing en 2008.
«Es realmente increíble, solo por la emoción», añadió el piloto de 39 años, quien ha ampliado su ventaja al frente de la clasificación a 92 puntos sobre el actual campeón de la serie, Jesse Love, del equipo Richard Childress Racing. «Ya lo dije la semana pasada, pero a medida que avanza tu carrera, nunca sabes si volverás a ganar otra carrera, y este año ha sido muy especial».
La victoria fue muy peleada, teniendo en cuenta que la carrera se vio interrumpida en 13 ocasiones debido a incidentes en este circuito corto, famoso por su dificultad.
Lo más impactante fue un multichoque de 19 autos durante un rearranque al final de la carrera, que provocó una bandera roja de 26 minutos y redujo drásticamente el número de auténticos aspirantes al triunfo. La superestrella de la categoría Late Model, Lee Pulliam, quien debutaba en una serie nacional de NASCAR al volante del #9 de JR Motorsports, provocó la bandera amarilla tras fallar un cambio de marcha en la reanudación desde su posición de salida en primera fila.
El copropietario de su equipo, Dale Earnhardt Jr., miembro del Salón de la Fama de NASCAR, tranquilizó y animó a Pulliam por radio durante la interrupción de la carrera, diciéndole: «Sé que no querías que pasara eso, pero lo manejarás como un profesional; todos cometemos errores». Y añadió tras la carrera: «En definitiva, ha sido increíble llegar, correr la carrera, liderar vueltas, mantener el auto en cabeza y conseguir un gran resultado en un circuito difícil; ha sobrevivido. Es un piloto de las grandes».
Tras la carrera, Pulliam, quien con 40 vueltas al frente solo fue superado por Allgaier, se refirió de inmediato a la situación de la rearrancada final. «En primer lugar, y muy brevemente, me gustaría pedir disculpas a todos los que se vieron afectados por nuestro incidente. No conseguía desarrollar velocidad con los neumáticos más gastados y fue simplemente por falta de experiencia».
«Estoy muy agradecido por estar aquí y poder hacer esto. Es un sueño hecho realidad poder correr para Dale Earnhardt Jr.», añadió el piloto de 37 años, nacido en Carolina del Norte, muy respetado y admirado, cuyas camisetas conmemorativas de su debut este fin de semana en NASCAR O’Reilly Auto Parts Series se agotaron.
«Toda esta experiencia ha sido muy especial para mí, algo que he querido hacer toda mi vida. Solo quiero dar las gracias a todos los que han hecho posible este momento, y espero haber hecho sentir orgullosos a todos los aficionados, al liderar todas esas vueltas».
El segundo puesto de Corey Day al volante del # 17 de Hendrick Motorsports supuso el mejor resultado de su carrera para el piloto de 20 años y un impresionante sexto Top 10 consecutivo. Sammy Smith terminó tercero y logró su séptimo resultado en Top 10 en ocho carreras disputadas en el Martinsville Speedway. Sheldon Creed, del Haas Factory Team, terminó cuarto en el # 00, mientras que Pulliam completó los cinco primeros puestos.
Austin Hill quedó sexto, seguido de Dean Thompson, el piloto regular de NASCAR Cup Series Ross Chastain, Ryan Sieg y el novato de 18 años Brent Crews, quien completó los primeros 10.
NASCAR O’Reilly Auto Parts Series se traslada al circuito de Rockingham, Carolina del Norte, para disputar el próximo sábado la North Carolina Education Lottery 250, presentada por Black’s Tire. Sammy Smith es el vigente ganador de la carrera.
NASCAR O’Reilly Auto Parts Series
NFPA 250
Martinsville Speedway
Martinsville, Virginia
Sábado 28 de marzo de 2026
(1) Justin Allgaier, Chevrolet, 250.
(7) Corey Day, Chevrolet, 250.
(9) Sammy Smith, Chevrolet, 250.
(6) Sheldon Creed, Chevrolet, 250.
(12) Lee Pulliam, Chevrolet, 250.
(26) Austin Hill, Chevrolet, 250.
(22) Dean Thompson, Toyota, 250.
(38) Ross Chastain(i), Chevrolet, 250.
(14) Ryan Sieg, Chevrolet, 250.
(4) Brent Crews #, Toyota, 250.
(10) Parker Retzlaff, Chevrolet, 250.
(8) Jesse Love, Chevrolet, 250.
(13) Taylor Gray, Toyota, 250.
(17) Brennan Poole, Chevrolet, 250.
(15) Anthony Alfredo, Chevrolet, 250.
(27) Patrick Staropoli #, Chevrolet, 250.
(28) Blaine Perkins, Chevrolet, 250.
(3) Brandon Jones, Toyota, 250.
(37) Myatt Snider, Chevrolet, 250.
(16) William Sawalich, Toyota, 250.
(34) Brad Perez, Chevrolet, 250.
(36) Lavar Scott #, Chevrolet, 250.
(11) Sam Mayer, Chevrolet, 250.
(33) Joey Gase, Chevrolet, 250.
(2) Rajah Caruth, Chevrolet, 250.
(24) Harrison Burton, Toyota, 248.
(25) Garrett Smithley, Chevrolet, 242.
(5) Carson Kvapil, Chevrolet, Accidente, 234.
(30) Austin Green, Chevrolet, Accidente, 233.
(23) Jeb Burton, Chevrolet, Accidente, 233.
(19) Andrew Patterson, Chevrolet, Accidente, 233.
(31) Josh Williams, Chevrolet, Accidente, 233.
(18) Nick Sanchez, Ford, Accidente, 213.
(35) Kyle Sieg, Chevrolet, Suspensión, 207.
(21) Josh Bilicki, Chevrolet, 205.
(32) Ryan Ellis, Chevrolet, Frenos, 183.
(20) Jeremy Clements, Chevrolet, Enfriamiento de aceite, 89.
(29) Luke Baldwin(i), Ford, Accidente, 31.
Promedio de velocidad del ganador: 55.015 mph.
Tiempo de carrera: 2:23:25 horas.
Margen de victoria: 0.258 segundos.
Banderas amarillas: 14 para 153 vueltas.
Cambios de líder: 14 entre 8 pilotos.
Líderes por vuelta: J. Allgaier 1-65; C. Day 66-102; S. Mayer 103-111; A. Hill 112-114; S. Mayer 115-119; A. Hill 120-125; R. Caruth 126-129; H. Burton 130; R. Caruth 131-144; H. Burton 145-160; J. Allgaier 161-183; L. Pulliam 184-187; B. Jones 188; L. Pulliam 189-224; J. Allgaier 225-250.
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