Tras irse al liderato y tomar el control de la carrera tras una rearrancada en la vuelta 172, William Sawalich se separó en las últimas 79 vueltas para ganar el sábado la North Carolina Education Lottery 250, presentada por Black’s Tire, en el Rockingham Speedway.
Esta victoria fue la primera en NASCAR O’Reilly Auto Parts Series para Sawalich, de 19 años, el piloto más joven en ganar en este circuito de 0.94 millas, en cualquiera de las tres principales series de NASCAR.
Sawalich, quien lideró 80 vueltas, cruzó la línea de meta con una ventaja de 0.863 segundos sobre su compañero de equipo en Joe Gibbs Racing, Brandon Jones, poniendo fin a la racha de cinco victorias consecutivas de JR Motorsports y manteniendo el récord de la serie de seis victorias seguidas para JGR.
«Significa todo», afirmó Sawalich, quien subió tres puestos hasta el undécimo lugar en la clasificación general de la serie. «Honestamente, el año pasado fue duro y este año hemos tenido un comienzo difícil. Dios, se siente bien haberlo hecho aquí en Rockingham, ante un público increíble».
«Nuestro Supra fue sobre rieles, sin duda. Ha ido bien en la etapa 1 (quinto), en la etapa 2 (segundo) y, obviamente, ha estado increíble en aire limpio. El año pasado me sacaron de la carrera los autos que rebasaba (y acabé en el puesto 25), así que eso me rondaba un poco por la cabeza, pero, hombre, simplemente analicé la carrera del año pasado, me tranquilicé… y todo ha salido bien».
Con este triunfo, Sawalich se clasificó para la primera carrera de la serie Dash 4 Cash, que se celebrará el próximo sábado en el Bristol Motor Speedway. Los cuatro primeros clasificados en Rockingham —Sawalich, Jones y los pilotos que quedaron en tercer y cuarto lugar, Justin Allgaier y Rajah Caruth— competirán por un premio de 100 mil dólares en esa prueba, y el que termine en primera posición entre ellos se llevará el premio.
De hecho, Caruth realizó un espectacular rebase cuando redaban tres en fila, tanto a Sheldon Creed como a Carson Kvapil, a nueve vueltas del final para hacerse con la última plaza en el Dash 4 Cash. Kvapil terminó quinto y Creed sexto, seguidos por Taylor Gray, Parker Retzlaff, Ryan Sieg y el ganador de la pole, Corey Day.
Durante la primera mitad de la carrera, Day parecía tener el auto más competitivo. El piloto de 20 años lideró 118 de las 250 vueltas, el mayor número de toda la carrera, y se impuso en las dos primeras etapas, las primeras victorias de etapa de su paso por la serie.
Sin embargo, Day perdió cinco posiciones en una parada en pits demasiado lenta durante la segunda pausa de la carrera y nunca logró recuperarse. En la vuelta 174, tuvo que entrar fuera de secuencia debido a un birlo suelto y remontó desde la posición 24 en las últimas 70 vueltas para lograr su séptimo top 10 consecutivo.
«Tuvimos un par de paradas en pits que no salieron bien», dijo Day. «Nos quedamos rezagados y nos costó mucho remontar».
Jones se mostró satisfecho con el avance que supone su segundo puesto.
«La semana pasada salí de Martinsville un poco frustrado conmigo mismo (tras terminar en el puesto 18)», dijo Jones. «En algunos momentos no fuimos lo suficientemente agresivos, así que hoy me he propuesto ser muy agresivo. Voy a aprovechar todas las oportunidades que se me presenten. Voy a poner a los demás en situaciones difíciles, si puedo, y seguir avanzando».
Allgaier tuvo el consuelo de marcharse de Rockingham con una ventaja de 126 puntos sobre Jesse Love, segundo en la clasificación de O’Reilly Auto Parts. Love chocó contra el muro exterior tras un empujón de Caruth, perdió posiciones en pista tras una parada en pits no programada en la vuelta 153 y terminó en el puesto 27, a dos vueltas del líder.
NASCAR O’Reilly Auto Parts Series
North Carolina Education Lottery 250 Presented by Black’s Tire
Rockingham Speedway
Rockingham, North Carolina
Sábado 4 de abril, 2026
(14) William Sawalich, Toyota, 250.
(8) Brandon Jones, Toyota, 250.
(4) Justin Allgaier, Chevrolet, 250.
(13) Rajah Caruth, Chevrolet, 250.
(5) Carson Kvapil, Chevrolet, 250.
(9) Sheldon Creed, Chevrolet, 250.
(6) Taylor Gray, Toyota, 250.
(3) Parker Retzlaff, Chevrolet, 250.
(12) Ryan Sieg, Chevrolet, 250.
(1) Corey Day, Chevrolet, 250.
(11) Austin Hill, Chevrolet, 250.
(19) Sammy Smith, Chevrolet, 250.
(16) Harrison Burton, Toyota, 250.
(24) Brennan Poole, Chevrolet, 250.
(20) Lavar Scott #, Chevrolet, 250.
(26) Nathan Byrd, Chevrolet, 250.
(29) Jeb Burton, Chevrolet, 250.
(30) Alex Labbe, Chevrolet, 250.
(25) Josh Williams, Chevrolet, 250.
(28) JJ Yeley, Ford, 250.
(31) Andrew Patterson, Chevrolet, 250.
(32) Ryan Ellis, Chevrolet, 249.
(27) Blaine Perkins, Chevrolet, 249.
(15) Anthony Alfredo, Chevrolet, 249.
(17) Jeremy Clements, Chevrolet, 249.
(10) Brent Crews #, Toyota, 248.
(2) Jesse Love, Chevrolet, 248.
(18) Dean Thompson, Toyota, 248.
(38) Garrett Smithley, Chevrolet, 246.
(37) Blake Lothian, Chevrolet, 245.
(36) Joey Gase, Chevrolet, 245.
(35) Cleetus McFarland, Chevrolet, 244.
(23) Austin Green, Chevrolet, 243.
(22) Patrick Staropoli #, Chevrolet, 242.
(34) Dawson Cram, Chevrolet, 241.
(33) Josh Bilicki, Chevrolet, 241.
(21) Kyle Sieg, Chevrolet, Eléctrico, 201.
(7) Sam Mayer, Chevrolet, Motor, 154.
Promedio de velocidad del ganador: 98.878 mph.
Tiempo de carrera: 2:22:36
Margen de victoria: 0.863 segundos
Banderas amarillas: 7 para 44 vueltas
Cambios de líder: 8 entre 6 pilotos
Líderes por vuelta: C. Day 1-50; T. Gray 51-56; C. Day 57-124; J. Allgaier 125; J. Love 126-129; W. Sawalich 130; J. Love 131-141; B. Crews # 142-171; W. Sawalich 172-250.
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