Christian Lundgaard le preguntó a su equipo McLaren por radio lo que todos los demás también se preguntaban después de que el danés cruzara la meta el domingo en el Grand Prix at Road America: “¿Cómo lo hicimos?”.
Lundgaard, gracias a su estrategia, velocidad y un poco de suerte, remontó en el bello trazado de Elkhart Lake desde la última posición entre los 25 autos participantes tras un contacto en la primera vuelta, consiguiendo así su segunda victoria de la temporada con el McLaren # 7.
La carrera finalizó bajo bandera amarilla cuando Graham Rahal hizo un trompo y acabó en la grava a la salida de Canada Corner tras ser golpeado por Will Power mientras luchaban por el tercer puesto en la reanudación de la carrera tras una vuelta.
Esta victoria fue la tercera de Lundgaard en su carrera en IndyCar Series, sumándose a su triunfo en mayo en el circuito interno permanente del Indianapolis Motor Speedway con McLaren y en 2023 en las calles de Toronto con Rahal Letterman Lanigan Racing.
“Sabía que teníamos una oportunidad”, dijo Lundgaard sobre la probabilidad de ganar después del contacto inicial. “Sabía cómo se desarrolló esta carrera el año pasado, y sabía que todo se trataba de mantenerse en la carrera. Lo hice el año pasado. Cometí muchos errores el año pasado que nos hicieron perder el control, y solo quería enmendarlos. Hemos estado sufriendo todo el fin de semana, así que para darle la vuelta a la situación, tengo que agradecerle al equipo”.
David Malukas terminó segundo con el # 12 del Team Penske, su tercer segundo puesto de la temporada, mientras busca su primera victoria. Power se mantuvo en tercer lugar con el # 26 del equipo TWG AI, igualando su mejor resultado en su primera temporada con Andretti Global.
Kyffin Simpson terminó en cuarto, su mejor resultado de la temporada, con el # 8 del Chip Ganassi Racing, mientras que el líder del campeonato y cuatro veces campeón de la serie, Alex Palou, completó los cinco primeros puestos con el # 10 del Chip Ganassi Racing.
Lundgaard, quien partió desde la posición 12, tomó la delantera por segunda y última vez en la vuelta 52 de las 55 vueltas de la carrera, cuando el # 66 del Meyer Shank Racing with Curb Agajanian, del líder Marcus Armstrong, redujo la velocidad debido a un problema mecánico. Armstrong lideraba por 2.787 segundos a falta de cinco vueltas, antes de que la avería mecánica le arrebatara cruelmente la que podría haber sido su primera victoria.
La máquina averiada de Armstrong finalmente perdió potencia en la curva 5 en la vuelta 53, lo que provocó bandera amarilla y una carrera de una vuelta hasta la bandera a cuadros.
Lundgaard no tuvo ninguna oportunidad contra Malukas en la última vuelta al circuito de 14 curvas y 6.45 kilómetros, ya que la mayor parte de la atención se centró en el intenso duelo por el tercer puesto entre los veteranos de la serie, Power y Rahal. Power, quien tenía ventaja en velocidad en recta, intentó rebasar a Rahal por el exterior al final de la recta trasera, pero ambos autos chocaron y el # 15 de MSC Industrial Supply de Rahal acabó en la grava, poniendo fin a la carrera.
Ese fue el punto culminante de una emocionante carrera llena de diversas estrategias de neumáticos y una feroz competencia por casi cada posición. Pero nada fue más emocionante ni improbable que la remontada de Lundgaard hasta la primera posición.
Palou aventaja a Malukas, segundo general, por 60 puntos, y a Kyle Kirkwood (quien fue décimo en Elkhart Lake), por 61 puntos. Lundgaard ocupa la cuarta posición, a 77 puntos de Palou.
La próxima carrera de IndyCar Series es la Honda Indy 200 en Mid-Ohio, que se celebrará el domingo 5 de julio en el circuito Mid-Ohio Sports Car Course, cerca de Columbus, Ohio.
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