Fue una estrategia astuta la que le dio a Chase Briscoe el liderato en la etapa final de la carrera ‘eero 400’ de NASCAR Cup Series del domingo en el Chicagoland Speedway.
Fue pura determinación lo que le permitió mantenerse allí en un regreso triunfal al óvalo intermedio de 1.5 millas después de una pausa de siete años.
En las últimas vueltas de la carrera 19 de la temporada, Briscoe resistió el ataque de su igualmente decidido compañero de equipo en el Joe Gibbs Racing, Christopher Bell, para conseguir su primera victoria de la temporada, la primera en Chicagoland y la sexta de su carrera.
La persecución de Bell a Briscoe se vio truncada cuando su Toyota # 20 se comportó de forma inestable debido al aire turbulento en la última vuelta, lo que permitió a Briscoe cruzar la línea de meta con su Toyota # 19 0.276 segundos por delante de su compañero de equipo.
Con Denny Hamlin, quien obtuvo la pole position, en tercer lugar, Joe Gibbs Racing logró un triplete por octava vez en la historia de la organización, la más reciente esta temporada en el Nashville Superspeedway. Siete Toyota terminaron entre los 10 primeros, un récord para el fabricante en una carrera de la Cup Series.
“Me siento tan estadounidense ganando en el auto rojo, blanco y azul de Bass Pro Shop, el fin de semana del 4 de julio, 250 años”, dijo un eufórico Briscoe después de bajarse de su auto. “¡Hombre, qué auto de carreras tan increíble! (El jefe de equipo) James (Small) hizo un gran trabajo. El equipo hizo un gran trabajo. Honestamente, no me lo esperaba. Sentí que estaba teniendo dificultades en los entrenamientos y en la clasificación, pero James y el equipo hicieron un gran trabajo. ¡Qué genial es volver a ver este diseño en el círculo de ganadores!”.
En la lucha por la victoria, el tráfico de autos ‘lapeados’ ayudó a Briscoe a mantener su ventaja sobre Bell.
“Tuve algo de suerte al ‘lapear’ a los autos”, dijo Briscoe. “Estaba teniendo muchos problemas. Christopher venía pisándome los talones. De entre todos los rivales, sabía que Christopher iba a ser limpio conmigo. Creo que fue una carrera de las mejores que se pueden tener. Un juego del gato y el ratón, con nosotros resbalando y derrapando. Ojalá se haya podido ver en la televisión. ¡Qué ganas de estar de vuelta en Chicago! Ojalá podamos volver pronto”.
Bell ha liderado 417 vueltas esta temporada, pero ha conseguido cuatro segundos puestos sin lograr ninguna victoria.
“Sí, fue un gran día”, dijo Bell a pesar de la evidente decepción por haber terminado segundo. “Primera carrera con (el patrocinador) Saia en el Toyota. Casi llegamos al círculo de ganadores. Sí, los Toyota son rápidos. Parece que hasta un mono puede conducirlos, así que es decepcionante que te gane otro mono… Solo soy un piloto que queda en segundo lugar. Eso es lo que soy”.
William Byron, quien terminó en cuarto lugar, mantenía el liderato, con Briscoe en segundo lugar, cuando este último entró a pits para su última parada en la vuelta 215 de 267. Byron hizo lo mismo una vuelta después, pero el piloto del Chevrolet # 24 perdió el liderato en el intercambio.
Briscoe mantuvo el primer puesto durante las últimas 46 vueltas, mientras que Bell y Hamlin adelantaron a Byron en las vueltas finales.
“Una victoria habría sido increíble”, dijo Byron, quien logró su cuarto puesto entre los cinco primeros de la temporada. “Llevamos mucho tiempo deseándolo y hemos trabajado muy duro para conseguirlo. Casi podíamos saborearlo a falta de un par de carreras. El número 19 (Briscoe) nos adelantó en esa última parada en pits con bandera verde, pero no tuve el ritmo suficiente en esa última tanda para seguirle el ritmo, y luego los otros chicos tenían neumáticos más nuevos al final”.
La etapa final transcurrió sin incidentes desde la reanudación en la vuelta 173, lo que contrasta enormemente con el caos de las dos primeras etapas.
Apenas habían transcurrido dos curvas cuando un choque en cadena dejó fuera de carrera al desafortunado novato Connor Zilisch. El Toyota de John Hunter Nemechek empujó al Chevrolet de Ricky Stenhouse Jr. contra el muro exterior mientras los autos ganaban velocidad en la curva 2 tras la salida con bandera verde.
El Ford de Ryan Preece y el Chevrolet de Zilisch, que impactó violentamente contra el muro interior, dañaron el Camaro irreparablemente. Por cuarta vez en las últimas siete carreras, Zilisch quedó eliminado en último lugar, en esta ocasión en la posición 38.
Preece perdió cuatro vueltas mientras su auto era remolcado al garaje para cambiarle los neumáticos, pero volvió a la carrera y finalmente recuperó la vuelta perdida durante una sucesión de banderas amarillas. Terminó en 32.
El veloz auto de Kyle Larson sufrió posteriormente una serie de percances. En la vuelta 93, cuando iba tercero, el Chevrolet # 5 de Larson hizo un trompo en la curva 4, detrás de su compañero de equipo en Hendrick Motorsports, William Byron. El auto de Larson se deslizó hacia el césped del interior de la pista y fue necesario un camión de remolque con una cuerda para sacarlo al asfalto.
Larson perdió dos vueltas en el proceso, frustrando sus posibilidades de poner fin a una sequía de 42 carreras. El trompo también convirtió a Larson, quien terminó en el puesto 34, en el perdedor de su enfrentamiento en el In-Season Challenge contra Byron, quien lideró la carrera durante 94 vueltas (la mayor cantidad de vueltas lideradas) antes de perder terreno en la recta final.
Tyler Reddick pronto se unió a la lista de desafortunados cuando un alerón delantero de otro auto perforó el radiador del Toyota número 45, lo que provocó una bandera amarilla por derrame de líquido en la pista en la vuelta 134. Reddick condujo el auto hasta el garaje para cambiar el radiador.
Tras ceder el liderato de la serie al copropietario de 23XI Racing, Hamlin, el pasado domingo en Sonoma Raceway, Reddick perdió 29 vueltas debido a reparaciones y quedó a 44 puntos de Hamlin en la clasificación general.
Alex Bowman terminó quinto, su primer resultado entre los cinco primeros desde que finalizó tercero en Texas en mayo. Bubba Wallace, Ryan Blaney, Ty Gibbs, Corey Heim y Riley Herbst completaron los 10 primeros puestos.
Los pilotos que avanzaron a los cuartos de final del In-Season Challenge fueron Briscoe sobre Gibbs, Byron sobre Larson, Bowman sobre Austin Cindric, Chase Elliott sobre Michael McDowell, Hamlin sobre Erik Jones, Bell sobre Chris Buescher, Todd Gilliland sobre Carson Hocevar y Blaney sobre Shane van Gisbergen.
La carrera contó con 28 cambios de líder entre 13 pilotos, con Briscoe liderando 51 vueltas, Wallace 35 y Hamlin 30. Hubo siete banderas amarillas que sumaron 43 vueltas.
El desafío de temporada continúa el próximo domingo con la Quaker State 400 en el EchoPark Speedway, cerca de Atlanta.
NASCAR Cup Series
eero 400
Chicagoland Speedway
Joliet, Illinois
Domingo 5 de julio de 2026
1. (7) Chase Briscoe, Toyota, 267.
2. (6) Christopher Bell, Toyota, 267.
3. (1) Denny Hamlin, Toyota, 267.
4. (10) William Byron, Chevrolet, 267.
5. (12) Alex Bowman, Chevrolet, 267.
6. (8) Bubba Wallace, Toyota, 267.
7. (14) Ryan Blaney, Ford, 267.
8. (5) Ty Gibbs, Toyota, 267.
9. (28) Corey Heim(i), Toyota, 267.
10. (18) Riley Herbst, Toyota, 267.
11. (9) Chase Elliott, Chevrolet, 267.
12. (31) Joey Logano, Ford, 267.
13. (23) Austin Cindric, Ford, 267.
14. (26) Daniel Suárez, Chevrolet, 267.
15. (22) Erik Jones, Toyota, 267.
16. (29) Todd Gilliland, Ford, 267.
17. (11) AJ Allmendinger, Chevrolet, 266.
18. (19) Ross Chastain, Chevrolet, 266.
19. (3) Chris Buescher, Ford, 266.
20. (27) Ty Dillon, Chevrolet, 266.
21. (4) Brad Keselowski, Ford, 266.
22. (15) Carson Hocevar, Chevrolet, 266.
23. (17) John Hunter Nemechek, Toyota, 266.
24. (25) Austin Dillon, Chevrolet, 266.
25. (30) Shane Van Gisbergen, Chevrolet, 266.
26. (24) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 266.
27. (32) Noah Gragson, Ford, 266.
28. (16) Zane Smith, Ford, 266.
29. (38) Michael McDowell, Chevrolet, 266.
30. (37) Cody Ware, Chevrolet, 266.
31. (33) Cole Custer, Chevrolet, 266.
32. (20) Ryan Preece, Ford, 266.
33. (34) Josh Berry, Ford, 265.
34. (2) Kyle Larson, Chevrolet, 265.
35. (36) JJ Yeley(i), Chevrolet, 256.
36. (13) Tyler Reddick, Toyota, 237.
37. (35) Austin Hill(i), Chevrolet, Accidente, 47.
38. (21) Connor Zilisch #, Chevrolet, Accidente, 0.
Promedio de velocidad del ganador: 126.941 mph.
Tiempo de carrera: 3:09:18 horas
Margen de victoria: 0.276 segundos
Banderas amarillas: 7 para 43 vueltas
Cambios de líder: 28 entre 13 pilotos.
Líderes por vuelta: D. Hamlin 1-6; K. Larson 7-18; D. Hamlin 19-34; C. Custer 35; D. Hamlin 36-37; K. Larson 38-48; W. Byron 49; A. Cindric 50-53; J. Logano 54; A. Cindric 55-68; W. Byron 69-85; C. Custer 86; W. Byron 87-90; B. Wallace 91-124; C. Briscoe 125-128; D. Hamlin 129-132; R. Blaney 133-140; *. Yeley(i) 141; W. Byron 142; C. Briscoe 143; W. Byron 144-169; *. Yeley(i) 170; W. Byron 171-215; C. Bell 216; D. Hamlin 217-218; B. Wallace 219; *. Heim(i) 220; T. Gilliland 221; C. Briscoe 222-267.
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