Joey Logano tenía un brillo en los ojos y un tono de voz alegre mientras se preparaba para subirse al Ford # 22 del Team Penske para el inicio de la Window World 450 del domingo por la noche.
“Creo que tenemos un auto rápido”, opinó Logano con optimismo antes de recibir la bandera verde en la primera carrera puntuable de NASCAR Cup Series en el North Wilkesboro Speedway en 30 años.
Logano tenía razón, pero su valoración resultó ser una subestimación enorme. Tras liderar 323 vueltas, su mejor marca personal en una sola carrera, Logano cruzó la meta 0.859 segundos por delante del líder de la serie, Denny Hamlin, para conseguir su primera victoria desde mayo de 2025, cuando triunfó en el Texas Motor Speedway.
Esta victoria fue la primera de Logano en una carrera puntuable en el óvalo corto de 0.625 millas, aunque también ganó la NASCAR All-Star Race de 2024 en el renovado North Wilkesboro. Ante un público entusiasta que llenó las gradas, Logano consiguió la victoria 38 en Cup de su carrera, la vigesimotercera mayor cantidad de todos los tiempos.
“Es bueno volver al círculo de ganadores”, dijo Logano. “Ha sido un año difícil. Así que ver al Mustang de Shell-Pennzoil haciendo derrapes espectaculares por aquí se sintió realmente bien”.
La victoria fue un claro punto brillante en una temporada problemática para el tres veces campeón de NASCAR Cup Series, quien saltó del puesto 17 al 15 en los puntos, 49 unidades por encima de la línea de corte actual para el Chase de postemporada.
“(El jefe de equipo) Paul (Wolfe) armó un buen auto”, dijo Logano. “Creo que sé exactamente lo que necesito para ir rápido en este lugar. Él es capaz de dármelo. Sabía que este fin de semana teníamos que aprovechar los puntos. La victoria fue genial, pero realmente necesitábamos los puntos. Esta noche los aprovechamos al máximo”.
Hamlin logró mantenerse cerca de Logano en la etapa final, pero el ganador de la carrera manejó el tráfico con destreza y nunca le dio a Hamlin la oportunidad de acercarse lo suficiente.
El momento crucial se produjo durante una parada en pits con bandera verde en la etapa final, cuando Hamlin llevó su Toyota # 11 del equipo Joe Gibbs Racing a pits en la vuelta 359 de 450. Logano le siguió una vuelta después y salió aproximadamente medio segundo por delante de Hamlin.
Esa parada resultó decisiva.
“Sí, la presión estaba ahí, sin duda”, dijo Logano. “Denny lo hizo muy bien en la última carrera. Honestamente, quien estuviera al frente iba a ganar la carrera. Éramos bastante dominantes. Pero a medida que avanzaba la carrera, Denny mejoró en la última vuelta. Hizo un buen trabajo manteniéndose en la pista. Hicieron un buen trabajo manteniéndose a la par”.
Aunque la prolongada persecución de Logano resultó infructuosa, Hamlin amplió su ventaja en la serie sobre Tyler Reddick, segundo clasificado, a 68 puntos, a falta de cinco carreras para que se defina el grupo de participantes del Chase.
“Solo hay que felicitarlos por un gran día y un gran manejo”, dijo Hamlin sobre el esfuerzo de Logano. “Fueron realmente buenos. Hubo muchas veces en las que sentí que mi auto estaba muy cerca de donde debía estar; solo le faltaba un poquito. Gran batalla. Al menos pude mantenerlos a raya, pero él tenía mucha velocidad y nunca se rindió ni en las rectas cortas ni en las largas, así que gran trabajo de todo nuestro equipo de Progressive Toyota por mantenernos en la pelea, pero tendremos que reagruparnos”.
Chase Briscoe terminó tercero y Ty Gibbs cuarto, a pesar de una penalización temprana por exceso de velocidad en la zona de pits. Shane van Gisbergen, quien se mantuvo entre los 10 primeros durante toda la carrera y lideró 49 vueltas (la segunda mayor cantidad después de Logano), terminó quinto y subió una posición hasta el puesto 14 en la clasificación general, 54 puntos por encima del límite actual para el Chase.
En la semifinal del Desafío de Temporada de NASCAR Cup Series, Todd Gilliland continuó su improbable camino hacia el premio de un millón de dólares, que se otorga al ganador, al terminar en octavo lugar, mientras que Chase Elliott finalizó en decimoséptima posición.
Elliott quedó rezagado dos vueltas cuando una bandera amarilla provocada por una colisión entre el Chevrolet de Alex Bowman y el Toyota de Reddick —cuando Bowman giró cruzando el tráfico al intentar entrar en la zona de pits en la vuelta 183— interrumpió un ciclo de paradas con bandera verde. Chase terminó tres vueltas por detrás tras una parada en pits tardía.
Ryan Blaney, quien terminó undécimo a dos vueltas del líder tras una penalización por exceso de velocidad, eliminó a Christopher Bell del Desafío de Temporada. Al igual que Elliott, Bell se vio afectado por la bandera amarilla de la vuelta 183 tras entrar a pits al principio del ciclo. Terminó decimonoveno a tres vueltas del líder.
Blaney se enfrentará a Gilliland por el título de la temporada en la Brickyard 400 del próximo domingo en el Indianapolis Motor Speedway.
La carrera contó con cinco banderas amarillas que sumaron 43 vueltas, mientras que la etapa final se desarrolló sin interrupciones durante 175 vueltas con bandera verde. Hubo 17 cambios de líder entre nueve pilotos, la mayoría durante las paradas en pits con bandera verde.
Gibbs ganó la primera etapa antes de recibir su penalización por exceso de velocidad, mientras que Logano impuso su dominio al ganar la segunda etapa.
Bubba Wallace, quien terminó sexto, fue el último piloto en finalizar en la misma vuelta que el líder. Brad Keselowski, Gilliland, el mexicano Daniel Suárez y Ryan Preece, todos a una vuelta del líder, completaron los 10 primeros.
NASCAR Cup Series
Window World 450
North Wilkesboro Speedway
North Wilkesboro, North Carolina
Domingo 19 de julio, 2026
(11) Joey Logano, Ford, 450.
(7) Denny Hamlin, Toyota, 450.
(30) Chase Briscoe, Toyota, 450.
(2) Ty Gibbs, Toyota, 450.
(8) Shane Van Gisbergen, Chevrolet, 450.
(26) Bubba Wallace, Toyota, 450.
(23) Brad Keselowski, Ford, 449.
(18) Todd Gilliland, Ford, 449.
(17) Daniel Suarez, Chevrolet, 449.
(21) Ryan Preece, Ford, 449.
(1) Ryan Blaney, Ford, 448.
(15) William Byron, Chevrolet, 448.
(4) Carson Hocevar, Chevrolet, 448.
(14) Austin Cindric, Ford, 448.
(27) Kyle Larson, Chevrolet, 448.
(22) Ty Dillon, Chevrolet, 448.
(10) Chase Elliott, Chevrolet, 447.
(34) Riley Herbst, Toyota, 447.
(3) Christopher Bell, Toyota, 447.
(9) Chris Buescher, Ford, 447.
(6) Erik Jones, Toyota, 447.
(29) Zane Smith, Ford, 447.
(12) Austin Dillon, Chevrolet, 446.
(16) Michael McDowell, Chevrolet, 446.
(31) Noah Gragson, Ford, 446.
(25) Alex Bowman, Chevrolet, 446.
(13) Ross Chastain, Chevrolet, 446.
(20) Cole Custer, Chevrolet, 446.
(36) Cody Ware, Chevrolet, 446.
(5) Tyler Reddick, Toyota, 445.
(19) John Hunter Nemechek, Toyota, 445.
(32) Connor Zilisch #, Chevrolet, 443.
(33) Austin Hill(i), Chevrolet, 442.
(24) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 442.
(37) Chad Finchum(i), Ford, Rear Gear, 303.
(28) Josh Berry, Ford, Accident, 199.
(35) AJ Allmendinger, Chevrolet, Suspensión, 190.
Promedio de velocidad del ganador: 88.397 mph.
Tiempo de carrera: 2:50:54 horas
Margen de victoria: 0.859 segundos
Banderas amarillas: 5 para 43 vueltas
Cambios de líder: 17 entre 9 pilotos
Líderes por vuelta: T. Gibbs 1-42; D. Hamlin 43-51; S. Van Gisbergen 52-79; T. Gibbs 80-84; S. Van Gisbergen 85; J. Logano 86-93; S. Van Gisbergen 94-112; J. Logano 113-186; R. Blaney 187; J. Logano 188-269; S. Van Gisbergen 270; J. Logano 271-359; C. Briscoe 360-364; B. Wallace 365-372; B. Keselowski 373-379; D. Suárez 380; J. Logano 381-450.
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