En una carrera que avivó la rivalidad entre Corey Day y William Sawalich hasta el máximo, Jesse Love demostró la forma que lo convirtió en campeón de NASCAR O’Reilly Auto Parts Series el año pasado.
Tras arrebatar el liderato a Carson Kvapil con un ligero toque en la vuelta 165 de 180, Love mantuvo el primer puesto el resto de la carrera, para ganar la Nu Way 225 Powered by Bobcat Sauced by Blue Hog del sábado por la noche en el World Wide Technology Raceway en Gateway.
Love cruzó la meta 0.896 segundos delante del ganador de Darlington de la semana pasada, Sheldon Creed, quien ascendió al primer puesto de la clasificación del Chase con tres puntos de ventaja sobre el favorito Justin Allgaier.
Kvapil, quien cayó al quinto puesto en las últimas vueltas, se sitúa tercero en la clasificación general a nueve puntos de Allgaier. Love subió dos posiciones hasta el cuarto lugar, a 16 puntos. Los pilotos de Chase, Sam Mayer y Taylor Gray, terminaron tercero y cuarto, respectivamente, en la carrera del sábado.
Parker Retzlaff, Brent Crews, Sammy Smith, Kyle Sieg y Jeb Burton completaron los 10 primeros puestos.
Love estaba convencido de que tendría la oportunidad de conseguir su primera victoria de la temporada si mantenía su garra y su ética de trabajo.
“Tarde o temprano, una de estas oportunidades iba a presentarse, y la voy a aprovechar como lo hicimos esta noche”, dijo un eufórico Love después de bajarse de su auto. “Hombre, me encanta St. Louis. Obtuve mi primera victoria nacional en midget al otro lado de la calle con Chad Boat. Mi primera carrera de camionetas comenzó aquí y perdí el año pasado; tenía un buen auto. Estoy muy orgulloso de mi equipo».
Esta victoria fue la primera de Love en Gateway y la cuarta en la categoría.
Love evitó los obstáculos que finalmente perjudicaron a otros pilotos de Chase, concretamente, un carril de pits bloqueado (que fue sumamente peligroso y espectacular, tras un multiaccidente a la entrada de fosos) y el último de una serie de incidentes violentos entre Day y Sawalich.
Tras la reanudación en la vuelta 133, Day y Sawalich corrían rueda a rueda, con Day por el interior, cuando Allgaier hizo una maniobra hacia el interior de la pista con un empujón del Toyota de Gray.
Con Gray presionándolo en la defensa trasera, Allgaier empujó a Day hacia el lado del conductor del Toyota de Sawalich. Sawalich giró a la izquierda e impactó contra el Chevrolet de Day, haciéndolo girar y terminando con un fuerte choque contra el muro interior.
El accidente dejó a Day fuera de la carrera, en el puesto 33, y octavo en la clasificación general, a 69 puntos de Creed.
“Me da coraje, por mis 17 chicos”, dijo Day. “Íbamos a terminar al menos entre los cinco primeros. Teníamos un auto muy rápido. Es una verdadera lástima”.
Day no tenía ningún mensaje para Sawalich después de salir del centro médico de la pista. «No, no tengo ninguno. Creo que se comportó de forma tan estúpida que no tengo por qué decirle nada». Por su parte, Sawalich, quien terminó en el puesto 16, optó por no pronunciarse directamente sobre el incidente. “Me preocupo solo por la semana que viene”, dijo Sawalich.
El altercado entre los dos pilotos, que también se enfrentaron la semana pasada en Darlington, se produjo tras un extraño choque múltiple cuando los pilotos intentaban acceder a sus pits.
En la vuelta 49, durante la pausa de la Etapa 1, un aparatoso accidente en cadena metros después de la entrada a la calle de pits afectó a muchos autos, varios de ellos en el Chase. Con Day ya en el primer puesto de pits tras la entrada, el Chevrolet 88 de Rajah Caruth impactó el parachoques del Chevrolet 87 de Nick Sanchez mientras el resto de autos se comprimían detrás de ellos.
El auto de Sánchez se deslizó hacia el Toyota 19 de Brent Crews, mientras el equipo de mecánicos ya estaba atendiendo el auto de Crews. El choque múltiple de 10 autos bloqueó los pits y dejó atrapado el Chevy de Day en su puesto. Afortunadamente, ningún miembro del equipo resultó herido.
NASCAR detuvo la carrera con bandera roja durante 7 minutos y 54 segundos para despejar la zona de pits. Los autos de Brandon Jones y Caruth, que competían por el Chase, sufrieron daños importantes y reiniciaron la carrera en la vuelta 54, ocupando el último tercio del orden de salida.
Allgaier salió ileso del accidente, pero al salir de su pit se le soltó una rueda. Tras volver a pits, el favorito del Chase quedó en la posición 19, pero para cuando NASCAR mostró la tercera bandera amarilla en la vuelta 73 por los restos del neumático pinchado de Anthony Alfredo, Allgaier había remontado hasta la novena posición.
Al finalizar la Etapa 2, ganada por Love, el campeón de la serie de 2024 había logrado ascender hasta la sexta posición. Sin embargo, Allgaier sufrió daños en la parte delantera derecha de su Camaro durante el incidente con Day y Sawalich, y su decimotercer puesto le costó el liderato de la serie.
“Es la primera vez en mucho tiempo que el auto 7 no está en lo más alto de la clasificación”, dijo Allgaier. “Eso nos motiva aún más. Si las cosas salen como queremos, estaremos ahí”.
La siguiente carrera de NASCAR O’Reilly Auto Parts Series será el 18 de septiembre, en el Bristol Motor Speedway.
NASCAR O’Reilly Auto Parts Series
Nu Way 225 Powered by Bobcat and Sauced by Blues Hog
World Wide Technology Raceway
Madison, Illinois
Sábado 12 de septiembre, 2026
(2) Jesse Love (C), Chevrolet, 180.
(3) Sheldon Creed (C), Chevrolet, 180.
(18) Sam Mayer (C), Chevrolet, 180.
(11) Taylor Gray (C), Toyota, 180.
(1) Carson Kvapil (C), Chevrolet, 180.
(19) Parker Retzlaff (C), Chevrolet, 180.
(10) Brent Crews # (C), Toyota, 180.
(12) Sammy Smith (C), Chevrolet, 180.
(16) Kyle Sieg, Chevrolet, 180.
(20) Jeb Burton, Chevrolet, 180.
(9) Rajah Caruth (C), Chevrolet, 180.
(17) Dean Thompson, Toyota, 180.
(5) Justin Allgaier (C), Chevrolet, 180.
(28) Ryan Sieg, Chevrolet, 180.
(15) Brandon Jones (C), Toyota, 180.
(8) William Sawalich, Toyota, 180.
(21) Patrick Staropoli #, Chevrolet, 180.
(30) Josh Williams, Chevrolet, 180.
(22) Brennan Poole, Ford, 180.
(24) Blaine Perkins, Chevrolet, 180.
(32) Mason Maggio, Chevrolet, 180.
(13) Anthony Alfredo, Chevrolet, 180.
(31) Jordan Anderson, Chevrolet, 180.
(33) Ryan Ellis, Chevrolet, 180.
(25) Myatt Snider, Chevrolet, 180.
(26) Josh Bilicki, Chevrolet, 180.
(34) Joey Gase, Ford, 180.
(29) Brad Perez, Chevrolet, 179.
(6) Austin Hill (C), Chevrolet, 179.
(27) Lavar Scott #, Ford, 179.
(23) Jeremy Clements, Chevrolet, 168.
(35) Austin J Hill, Chevrolet, Eléctrico, 153.
(4) Corey Day (C), Chevrolet, Accidente, 133.
(14) Nick Sanchez, Chevrolet, Accidente, 48.
(7) Harrison Burton, Toyota, Accidente, 48.
(36) Dawson Cram, Chevrolet, Motor, 0.
Promedio de velocidad del ganador: 92.965 mph.
Tiempo de carrera: 2:25:13 horas.
Margen de victoria: 0.896 segundos
Banderas amarillas: 7 para 37 vueltas
Cambio de líder: 8 para 4 pilotos.
Líderes por vuelta: C. Kvapil (C) 1-78; J. Love (C) 79-93; A. Hill 94; A. Hill (C) 95-98; J. Love (C) 99-128; C. Kvapil (C) 129; J. Love (C) 130-138; C. Kvapil (C) 139-164; J. Love (C) 165-180.
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