En medio del caos, con los pilotos del Chase chocando y los discos de freno explotando a través de las carrocerías de los autos de NASCAR Cup Series, la racha de 51 carreras sin victorias de Kyle Larson terminó el domingo en el World Wide Technology Raceway en Gateway.
Tras contener los ataques del ganador de la pole, Joey Logano, y a su compañero de equipo en Hendrick Motorsports, Alex Bowman, en una sucesión de rearrancadas finales, Larson ganó la Enjoy Illinois 300 en dos tiempos extras para reafirmar su condición de aspirante a un tercer campeonato de la serie.
Con Denny Hamlin, el favorito, en novena posición tras una problemática parada en pits en la vuelta 199 de 247, Larson, el vigente campeón de la serie, ganó cinco posiciones hasta el segundo puesto en la clasificación del Chase, a nueve puntos de Hamlin.
Esta victoria fue la primera para el piloto del Chevrolet # 5 desde el 11 de mayo de 2025 en el Kansas Speedway. Larson, quien lideró 80 vueltas y se llevó la segunda etapa, obtuvo su primer triunfo en el WWT Raceway y el 33 en su paso por NASCAR Cup Series.
En una carrera que contó con un récord de pista de 18 banderas amarillas para 87 vueltas, Larson adelantó a Logano por el interior momentos después de la rearrancada en la vuelta 228, tras un choque de cuatro autos en el que se vieron involucrados los pilotos de Chase Bubba Wallace, Christopher Bell y Tyler Reddick.
Tres banderas amarillas más y dos intentos en tiempo extra después, Larson cruzó la meta 0.333 segundos por delante de Bowman, quien le arrebató la segunda posición a Logano en la rearrancada de la vuelta 242.
Larson tuvo una velocidad superior al final de la carrera, gracias su decisión de cambiar los cuatro neumáticos en la última parada del equipo, en la vuelta 203. El jefe de equipo de Logano, Paul Wolfe, optó por los neumáticos del lado derecho en la última visita del Ford # 22 a pits, y la ventaja de neumáticos de Larson, junto con los fuertes esfuerzos de Bowman en los reinicios consecutivos, resultó decisiva.
“Estoy muy orgulloso de mi equipo por trabajar tan duro, por ser tan pacientes durante todos los momentos difíciles, la racha sin victorias, todo eso”, dijo Larson, quien puso fin a una sequía de nueve carreras para Chevrolet. “Gracias a los fanáticos, a mis fanáticos, por ser también pacientes con nosotros, por dejarnos resolverlo. ¿Qué tal Hendrick Motorsports? Alex Bowman, no podría pedir un mejor compañero de equipo. Me dio el impulso que necesitaba para salir adelante. Quiero dedicarle esta victoria; su perro falleció hace un par de días».
Bowman, quien se retirará de las carreras de Cup a tiempo completo después de la próxima temporada, realizó una carrera sólida, evitando los errores que causaron consternación entre los demás competidores.
“Sí, estoy muy feliz por Kyle. Fue un fin de semana muy duro solo para subirme al avión y estar aquí”, dijo Bowman. “Así que sí, estoy listo para volver a casa. Pero estoy orgulloso de todos en este equipo de Ally 48 por ayudarme durante el fin de semana. Sí, la vida a veces es dura. Sí, perdí a mi mejor amigo, así que ya tengo ganas de volver a casa”.
Logano, quien lideró 96 vueltas (la mayor cantidad de la carrera) y terminó tercero, tenía sentimientos encontrados sobre el resultado para el Ford # 22 del equipo Penske.
“En la rearrancada en la cual Larson tomó la delantera, ahí fue donde la perdí, obviamente”, dijo Logano. “Simplemente se metió muy bien por la parte inferior y me superó, lo cual es realmente sorprendente. Sus primeras tres vueltas de cada arranque fueron bastante espectaculares. Y hubo un montón de tandas de tres vueltas al al final. Una vez que él llegó al frente, también llegó el 48 (Bowman), y llegó el 24 (William Byron). No tenía compañeros conmigo. Ya no tenía amigos. Estaba solo…».
Logano, quien ganó la primera etapa y terminó segundo en la segunda, abandonó Greater St. Louis séptimo en la clasificación del Chase, tras haber reducido su desventaja con Hamlin de 72 a 51 puntos.
William Byron se recuperó de un accidente en la vuelta 141 para terminar cuarto, con Ross Chastain en quinto lugar, logrando así su segundo top 5 de la temporada. Austin Dillon fue sexto, seguido de Connor Zilisch, Carson Hocevar, Hamlin y Austin Cindric.
Cinco pilotos del Chase —Blaney, Daniel Suárez, Chris Buescher, Chase Elliott y Chase Briscoe— se dirigieron a garage antes de que terminara la carrera. Tanto Buescher como Elliott sufrieron la explosión de los rotores; y Elliott chocó con Briscoe después de que su Chevrolet # 9 perdiera el control.
Bell, ganador del pasado domingo en el circuito de Darlington, terminó en el puesto 19 y cayó un lugar, al tercero en la clasificación general, a 18 puntos de Hamlin.
Los cinco pilotos que se encuentran en la parte baja de la clasificación de la Chase (Byron, Cindric, Buescher, Ryan Preece y Suárez) están a más de 100 puntos del primer lugar y perdiendo terreno frente a los principales contendientes, aunque aún quedan ocho carreras antes de que se decida el título.
NASCAR Cup Series viajará a la carrera nocturna Bass Pro Shops en el Bristol Motor Speedway, el próximo sábado.
NASCAR Cup Series
Enjoy Illinois 300
World Wide Technology Raceway
Madison, Illinois
Domingo 13 de septiembre 2026
1. (2) Kyle Larson (C), Chevrolet, 247.
2. (11) Alex Bowman, Chevrolet, 247.
3. (1) Joey Logano (C), Ford, 247.
4. (24) William Byron (C), Chevrolet, 247.
5. (20) Ross Chastain, Chevrolet, 247.
6. (22) Austin Dillon, Chevrolet, 247.
7. (19) Connor Zilisch #, Chevrolet, 247.
8. (6) Carson Hocevar (C), Chevrolet, 247.
9. (10) Denny Hamlin (C), Toyota, 247.
10. (13) Austin Cindric (C), Ford, 247.
11. (26) Cole Custer, Chevrolet, 247.
12. (23) Brad Keselowski, Ford, 247.
13. (25) Erik Jones, Toyota, 247.
14. (7) Bubba Wallace (C), Toyota, 247.
15. (28) John Hunter Nemechek, Toyota, 247.
16. (17) AJ Allmendinger, Chevrolet, 247.
17. (14) Ryan Preece (C), Ford, 247.
18. (9) Ty Gibbs (C), Toyota, 247.
19. (4) Christopher Bell (C), Toyota, 247.
20. (29) Michael McDowell, Chevrolet, 247.
21. (27) Austin Hill(i), Chevrolet, 247.
22. (30) Cody Ware, Chevrolet, 247.
23. (35) Shane Van Gisbergen, Chevrolet, 247.
24. (34) Todd Gilliland, Ford, 247.
25. (18) Tyler Reddick (C), Toyota, 247.
26. (36) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 247.
27. (21) Chris Buescher (C), Ford, Accidente, 237.
28. (16) Josh Berry, Ford, 231.
29. (15) Daniel Suarez (C), Chevrolet, Accidente, 229.
30. (32) Ty Dillon, Chevrolet, Accidente, 227.
31. (8) Chase Elliott (C), Chevrolet, Accidente, 214.
32. (5) Chase Briscoe (C), Toyota, Accidente, 213.
33. (31) Noah Gragson, Ford, Accidente, 198.
34. (33) Riley Herbst, Toyota, Accidente, 176.
35. (3) Ryan Blaney (C), Ford, Accidente, 154.
36. (12) Zane Smith, Ford, Accidente, 129.
Promedio de velocidad del ganador: 81.47 mph.
Tiempo de carrera: 3:47:23 horas.
Margen de victoria: 0.333 segundos
Banderas amarillas: 18 para 87 vueltas.
Cambios de líder: 11 entre 5 pilotos
Líderes por vuelta: J. Logano (C) 1-47; B. Keselowski 48-65; R. Chastain 66-80; K. Larson (C) 81-136; J. Logano (C) 137-158; K. Larson (C) 159-162; J. Berry 163; B. Keselowski 164-181; J. Logano (C) 182-201; B. Keselowski 202-220; J. Logano (C) 221-227; K. Larson (C) 228-247.
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