Elfyn Evans y Scott Martin, del Toyota Gazoo Racing World Rally Team, han ganado sus primeros títulos de pilotos y copilotos del Campeonato Mundial de Rallies (WRC) de la FIA tras una emocionante batalla interna que se decidió en una dramática etapa final de la temporada en el Rally de Italia Cerdeña.
Evans se enfrentó cara a cara con sus compañeros de equipo Sami Pajari y Oliver Solberg en el rally decisivo, con los tres luchando por coronarse campeones del mundo por primera ocasión.
La final de la temporada se desarrolló por primera vez en los caminos arenosos y de grava irregular de la isla italiana, que resultaron tan exigentes como siempre. Tras un verano caluroso y seco, la superficie suelta y arenosa supuso un importante desafío para los tres contendientes durante la primera jornada completa del viernes.
Si bien Evans llegó a la ronda final con una ventaja de 17 puntos sobre Pajari y 21 sobre Solberg, también tuvo que afrontar la tarea más difícil al inicio de la carrera y terminó el viernes en sexta posición. Mientras que Pajari estaba solo un lugar por delante, en quinto lugar, Solberg aprovechó su posición más ventajosa para terminar el viernes tercero y a tiro de piedra del liderato del rally, que luego se hizo con el liderato el sábado por la mañana.
Con Solberg liderando cómodamente el rally al inicio del último día, Evans en la quinta posición general, y la diferencia virtual entre ellos reducida a seis puntos, la batalla se decidiría por los 10 puntos de bonificación disponibles en las clasificaciones del Super Sunday y Power Stage.
Solberg, quien siguió demostrando un ritmo impresionante, se colocó en cabeza en la clasificación del domingo con una contundente victoria de etapa en el primer tramo Osilo-Tergu, pero la posterior etapa Sassari-Argentiera, conocida por su final arenoso en bajada, presentaría una dinámica diferente, ya que las condiciones se deterioraron para los corredores que llegaron más tarde.
En el segundo paso por Osilo-Tergu se produjo un giro inesperado cuando Evans se detuvo para cambiar un neumático ponchado, perdiendo casi dos minutos. Si bien conservó la quinta posición en la general, quedó fuera de la lucha por los puntos del domingo y llegó a la Power Stage, la última etapa del rally, con una ventaja virtual de tan solo un punto sobre Solberg.
La última etapa de la temporada se convirtió, en la práctica, en un duelo directo entre ambos, sabiendo que quien marcara el mejor tiempo se proclamaría campeón del mundo. Conociendo el tiempo de Evans al que debía superar, Solberg marcó tiempos parciales más rápidos durante un tramo decisivo, pero se salió de la pista en el tramo final. Aunque Solberg logró reincorporarse a la pista y asegurar la victoria en el rally, terminó la etapa 8.9 segundos por detrás de Evans.
El primer título mundial de Evans y Martin representa una merecida recompensa tras siete temporadas luchando constantemente en la cabeza de carrera con TGR-WRT, durante las cuales terminaron subcampeones en cinco de los seis años anteriores. Su campaña de 2026 se ha basado en una gran regularidad, así como en dos impresionantes victorias en Suecia y Japón y un ritmo calculado cuando fue necesario para obtener buenos resultados los domingos, incluso al abrir el camino a través de una serie de rallies de tierra consecutivos.
Evans es el primer piloto galés en ganar el título y sigue los pasos del escocés Colin McRae y el inglés Richard Burns como campeón mundial de rally del Reino Unido. Martin es el primer copiloto inglés en ganar el título, uniéndose a sus compatriotas británicos David Richards, Derek Ringer, Robert Reid y Phil Mills en esa lista de honor.
Es la séptima vez en ocho años que un auto del TGR-WRT se corona campeón del mundo, y la quinta vez en seis años que el equipo se alza con los tres campeonatos tras haber asegurado ya el título de constructores en la ronda anterior en Chile.
Solberg, junto a su copiloto Elliott Edmondson, finaliza a tan solo cinco puntos del liderato del campeonato en su primera temporada completa compitiendo al más alto nivel. Comenzaron la temporada con una victoria épica en el Rally de Montecarlo, y su velocidad nunca estuvo en duda, ganando más etapas que nadie durante la temporada. Tras un periodo de aprendizaje a mitad de temporada, se recuperaron de una desventaja de 59 puntos para cerrar el año con victorias consecutivas en Chile y Cerdeña.
Esta fue su victoria 12 en la temporada, igualando el récord, en 13 rallies, y la cuadragésima octava en total, ampliando así el récord, para el auto GR YARIS Rally1 en su quinta y última temporada del actual ciclo de homologación antes de que se introduzcan las nuevas regulaciones técnicas para 2027.
Pajari finaliza tercero en el campeonato, a seis puntos del líder, junto a su compañero Marko Salminen, tras una temporada reveladora para ambos, apenas su segunda campaña completa en la máxima categoría. Su podio en Cerdeña es el noveno de la temporada, más que ningún otro piloto, e iguala a Solberg con tres victorias.
Sébastien Ogier finalizó segundo en el rally, logrando así su podio número 121 en el WRC, un récord histórico. Superó a su compatriota y nueve veces campeón del mundo, Sébastien Loeb, en la misma prueba en la que Ogier alcanzó su participación número 214, también un récord, dejando atrás a su director de equipo, Jari-Matti Latvala. Ogier y su copiloto, Vincent Landais, finalizan el año en la cuarta posición de la clasificación general, con seis podios en 11 rallies disputados.
Takamoto Katsuta convirtió a su equipo en el quinto piloto de GR YARIS Rally1 en entrar entre los seis primeros del rally y de la clasificación general al final de un año excepcional junto a su compañero Aaron Johnston, que incluyó sus primeras victorias en Kenia y Croacia. En el proceso, Katsuta se convirtió en el primer piloto japonés en liderar el campeonato.
Roope Korhonen y Anssi Viinikka consiguieron su segunda victoria del año en el WRC2 por tan solo 0.7 segundos al volante de su GR Yaris Rally2, inscrito por Rautio Motorsport y gestionado por Printsport, un resultado que les permite terminar segundos en la clasificación del campeonato.
RESULTADOS PROVISIONALES DEL RALLY ITALIA SARDEGNA
1 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) 3h24m57.0s
2 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +57.6s
3 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +1m37.4s
4 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +2m38.6s
5 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +4m48.1s
6 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +6m02.4s
7 Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1) +7m32.2s
8 Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) +12m10.4s
9 Robert Virves/Jakko Viilo (Škoda Fabia RS Rally2) +12m11.1s
10 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Toyota GR Yaris Rally2) +13m02.2s
ESTADO DEL CAMPEONATO DE PILOTOS
1 Elfyn Evans 243
2 Oliver Solberg 238
3 Sami Pajari 237
4 Sébastien Ogier 189
5 Adrien Fourmaux 183
6 Takamoto Katsuta 175
7 Thierry Neuville 134
8 Hayden Paddon 38
9 Josh McErlean 35
10 Esapekka Lappi 33
ESTADO DEL CAMPEONATO DE ARMADORAS
1 Toyota Gazoo Racing World Rally Team 662
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 440
3 Toyota Gazoo Racing WRT2 251
4 M-Sport Ford World Rally Team 168
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