Pocos pilotos logran su pase al Championship 4 de NASCAR Cup Series de una manera tan conduntente como Kyle Larson. El excampeón lo hizo como dictan los canones: lideró la mayor cantidad de vueltas, barrió con las dos etapas y aguantó los embates de sus contendientes en la primera carrera de la Ronda de los 8 de los Playoffs, disputada en el óvalo de Las Vegas Motor Speedway, en la South Point 400.
A bordo del #5 del Hendrick Motorsports, Larson, de 31 años de edad, aguantó los ataques tardíos del también contendiente a la copa, Christopher Bell, en el #20 del Joe Gibbs Racing, para entrar casi juntos a la línea de meta. Larson venció por 0.082 segundos, y de esa manera aseguró el primer asiento para la final de la NASCAR Cup Series, llamada Championship 4, en Phoenix, dentro de tres semanas.
Fue una tarde apasionante que marcó el comienzo de esta ronda final de playoffs de tres carreras entre ocho pilotos, para preparar la lucha por el título entre cuatro pilotos. Hubo siete líderes y 20 cambios al frente.
Larson mantuvo la ventaja en la rearrancada a 45 vueltas para el final y nunca la cedió a pesar de los desafíos de calidad de Bell para cerrar la carrera y, previamente, del propietario de Roush Fenway Keselowski, Brad Keselowski, quien lideró 38 vueltas.
Kyle Larson lideró siete veces y acumuló la mayor cantidad de vueltas al frente del paquete (133 de 267) para superar la marca de mil vueltas lideradas en la temporada. Sus 1,031 vueltas totales al frente en 2023 son la mayor cantidad en la serie.
No sólo tuvo que contener a Bell, quien recuperó medio segundo en las últimas cinco vueltas para llegar a la defensa trasera de Larson, sino que el campeón de la serie de 2021 tuvo que sobrevivir a un contacto de su #5 contra el muro, a mitad de la carrera.
Larson perdió «la cola» de su auto, y rozó el muro, pero se mantuvo en pista hasta que se presentó una bandera amarilla, lo que aprovechó para ir a pits a cambiar de neumáticos y estar listo para su remontada.
«Por suerte, Christopher [Bell] siempre corre muy limpio. Podría haber sido más loco de lo que fue al llegar a la meta, así que gracias a él por correr con respeto», dijo Larson. «Mi equipo ha hecho un gran trabajo. Un gran auto de carreras».
A pesar de la impresionante tarde, Bell, quien salió desde la pole position y lideró 61 vueltas, se encuentra ahora en quinta posición general, tres puntos por debajo de la línea de eliminación de cuatro pilotos de cara a la carrera de playoffs de la próxima semana en Homestead-Miami Speedway.
Los autos del Richard Childress Racing de Kyle Busch; Keselowski en el RFK, y de Ross Chastain del Trackhouse Racing (ninguno de ellos en Playoff) completaron los cinco primeros puestos por detrás de Larson y Bell.
Siete de los restantes ocho pilotos elegibles para los playoffs terminaron entre los 10 primeros. William Byron de Hendrick Motorsports, Tyler Reddick de 23XI Racing, Martin Truex Jr., y Denny Hamlin de JGR, y Chris Buescher de RFK terminaron del sexto al décimo, respectivamente. Ryan Blaney, del equipo Penske, fue descalificado en la inspección posterior a la carrera debido a que el amortiguador delantero izquierdo no cumplía con la longitud total especificada (Sección 14.11.3.5).
La carrera mostró un nuevo panorama para la postemporada. Más allá de la entrada automática de Larson, Byron todavía mantiene el liderato del campeonato en lo que ahora es una clasificación más apretada. El #24 está 11 puntos por encima de Denny Hamlin (+4), quien aventaja a su compañero de equipo en JGR, Martin Truex Jr., en un punto (+3).
Reddick está 15 puntos por debajo de la línea de eliminación, seguido de Buescher (-23), cuyo décimo puesto final representó un repunte. Como resultado de la descalificación del #12, Blaney está 56 puntos por debajo de la línea de eliminación.
El mexicano Daniel Suárez tuvo una difícil tarde. Tras arrancar al fondo del paquete debido a un contacto el sábado, pudo remontar hasta finalizar en 15, en la vuelta del líder.
La siguiente carrera de esta ronda final de playoffs de tres carreras para establecer el Championship 4 es la 4EVER 400 presentedby Mobil 1 del próximo domingo en el Homestead-Miami de 1.5 millas.
Infopits©
@Infopits
Envía tus comentarios a:
Infopits
Debe estar conectado para enviar un comentario.