Chandler Smith tenía un mensaje para su equipo Joe Gibbs Racing después de conseguir la bandera a cuadros en tiempo extra, este sábado, en las 200 de NASCAR Xfinity Series en el Phoenix Raceway.
«Los tendremos cuando podamos», dijo Smith por radio antes de celebrar la segunda victoria de su carrera quemando llanta cerca de la línea de meta.
Fue la buena fortuna – combinada con la desastrosa mala suerte de Justin Allgaier – la que puso a Smith en la victoria después de 205 vueltas en el óvalo de una milla en el Sonoran Desert.
Allgaier tenía una ventaja de casi tres segundos tras cruzar la línea de meta en la vuelta 195 de las 200 programadas. Pero cuando el piloto del #7 de JR Motorsports se acercaba a la curva 1, su neumático trasero izquierdo se pinchó.
El auto se movió a todos lados y finalmente impactó contra el muro, terminando la carrera para el veterano de Illinois.
En la siguiente rearrancada en tiempo extra, Smith se alejó de su coequipero Sheldon Creed y terminó 0.365 segundos delante del novato Jesse Love, quien superó a Creed para acerse del segundo lugar solamente por 0.019 segundos.
«Al pasar por el ‘dogleg’ (en la recta delantera), sentí que (el neumático) se deshacía, como si hubiera atropellado algo, y en ese momento sólo eres un pasajero», dijo Allgaier. «Odio haber destrozado un auto de carreras. No fuimos a Victory Lane. Lo odio por todos los chicos y chicas de JR Motorsports».
La mala fortuna de Allgaier fue determinante, pero no es que Smith no mereciera la victoria. Ganó la primera etapa de 45 vueltas de principio a fin y lideró 88 vueltas por 52 de Allgaier.
«Simplemente nos faltó un poco en el 7 (Allgaier)», dijo Smith. «Odio que le pasara eso, lo tenía en el bolsillo. Estoy muy orgulloso de todos en Joe Gibbs Racing. Por fin nos hemos quitado esta primera victoria de encima. Así que vamos a seguir acumulándolas».
El ganador de la Etapa 2, Cole Custer, lideró 61 vueltas, pero su auto sufrió una pérdida de control durante la última vuelta.
Con Custer cayendo, Smith estaba en cabeza más de 2.5 segundos por delante de Allgaier, cuando Hailie Deegan rozó el muro de la curva 2 en la vuelta 137. Hasta ese momento, Smith y Custer habían liderado todas las vueltas.
Sin embargo, esa cuarta bandera amarillas, que parecía de rutina, preparó el escenario para el caos que siguió. Smith perdió tres posiciones en pits cuando John Hunter Nemechek se puso en cabeza.
En el siguiente reinicio en la vuelta 144, Smith y Nemechek estaban compitiendo muy de cerca cuando el contacto de la parte delantera derecha del Toyota de Smith hizo girar el Supra de Nemechek delante del grupo.
En total, 11 autos sufrieron daños, con Nemechek, el desafortunado Sam Mayer (tercer abandono en cuatro carreras), Hailie Deegan, Parker Retzlaff y Jeb Burton quedando fuera.
El Toyota #81 de Smith no sufrió ningún daño y volvió a arrancar junto a Allgaier, el líder de la carrera, en la vuelta 152. En el periodo con bandera verde más largo del día, Allgaier se alejó y se dirigía hacia una cómoda victoria cuando se produjo el desastre, abriendo la puerta a Smith para asegurar su primera victoria desde la victoria del pasado abril en Richmond para el propietario Matt Kaulig.
Austin Hill fue cuarto y Custer, defensor del título, quinto. El novato Shane van Gisbergen, Brandon Jones, Parker Kligerman, Sammy Smith y Anthony Alfredo completaron los 10 primeros.
NASCAR Xfinity Series tendrá una semana de descanso y regresará a la acción el 23 de marzo en el Circuit of The Americas (Texas).
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