Josef Newgarden tuvo un arranque de campaña de IndyCar Series tranquilo y victorioso en las calles de St. Petersburg. El bicampeón manejó de manera inmaculada el #2 del Team Penske para ganar por la abismal ventaja de 7.9121 segundos sobre el mexicano Patricio O’Ward.
El piloto del Team Penske lideró 92 de las 100 vueltas, luego de ganar la pole position, para llegar a su triunfo 30 en la IndyCar Series, para superar un empate que tenía con Rick Mears, también de Penske, en el lugar 13 en la lista de todos los tiempos. Newgarden, nacido en Nashville, también consiguió la vuelta más rápida.
«Me divertí mucho hoy», dijo Newgarden. «Pienso que el equipo se lo merece por el trabajo que han hecho. Hemos trabajado muy duro para recortar distancias. El año pasado no teníamos la velocidad que necesitábamos en los circuitos callejeros y permanentes, al menos en cuanto a consistencia, y hoy hemos aportado esa velocidad. Tuvimos la ejecución, como siempre».
El equipo Penske ganó cinco carreras el año pasado, pero sólo una fuera de un óvalo, la victoria de Scott McLaughlin en el circuito permanente de Barber Motorsports Park.
La victoria del domingo fue la culminación de un fin de semana inaugural excepcional para el equipo Penske en el circuito callejero de 14 curvas y 1.8 millas. McLaughlin terminó tercero en el #3, mientras que el bicampeón de la serie Will Power fue cuarto en el #12, también del Team Penske para dar al legendario equipo tres de los cuatro primeros puestos.
Colton Herta completó los cinco primeros puestos con el #26 de Andretti Global. El bicampeón y vigente campeón de la serie, Alex Palou, remontó desde la posición 13 en la parrilla hasta la sexta en el #10 del Chip Ganassi Racing.
«Creo que es una base muy sólida para lo que va a ser un resto del año muy reñido y muy competitivo», dijo O’Ward. «Creo que los Penske fueron demasiado fuertes para nosotros hoy».
Newgarden lideró desde la bandera verde y empezó a distanciarse del resto de los 27 autos. Su diferencia se evaporó en la vuelta 27 cuando Marcus Armstrong bloqueó su auto en la frenada de la curva 10, enviando al #11 del Chip Ganassi Racing contra el muro de la curva 10 y provocando el primero de los tres periodos de bandera amarilla.
Christian Lundgaard tomó el liderato durante el período de precaución cuando no entró a pits, pues él había hecho una detención temprana para reemplazar un neumático pinchado en su #45 de Rahal Letterman Lanigan Racing. Lundgaard mantuvo el primer lugar, con Newgarden segundo, desde el reinicio en la vuelta 29 hasta que Lundgaard entró a pits al final de la vuelta 36, bajo la segunda amarilla.
Newgarden enfrentó muy poco (o nada de) desafío de sus perseguidores más cercanos O’Ward, Felix Rosenqvist en el #60 de Meyer Shank Racing y McLaughlin en el reinicio en la vuelta 38. Se mantuvo al frente, aumentando lentamente su ventaja, hasta hacer su última parada al final de la vuelta 65 y entregar el liderato a Herta.
Herta estuvo en cabeza sólo una vuelta antes de entrar en pits, lo que permitió a Newgarden recuperar el liderato en la vuelta 67.
Sus perseguidores tuvieron una oportunidad más de rebasar a Newgarden en un reinicio cuando Linus Lundqvist se estrelló contra la barrera de neumáticos en la curva 10, en la vuelta 69, tras un toque de Romain Grosjean en el #77 de Juncos Hollinger. Grosjean recibió una penalización de drive-through por contacto evitable.
Pero como hizo en los dos reinicios anteriores, Newgarden se alejó de O’Ward y Herta cuando ondeó la bandera verde en la vuelta 72. El paquete cambió un poco en las últimas 29 vueltas, ya que McLaughlin, Power y Palou fueron particularmente rápidos en ganar posiciones en el orden de carrera.
Al igual que el resto de la carrera, Newgarden estaba en su propio mundo de velocidad en la recta final y se llevó la victoria.
Kyffin Simpson fue el mejor de los cinco novatos, al cerrar en el puesto 14, en el #4 de Chip Ganassi Racing.
La próxima carrera de IndyCar Series será, por vez primera en muchos años, una ronda no puntuable, The 1 Million Challenge, el domingo 24 de marzo en The Thermal Club, cerca de Palm Springs, California.
RESULTADOS EXTRAOFICIALES DE ST. PETERSBURG – INDYCAR SERIES
1. (1) Josef Newgarden, Chevrolet, 100
2. (3) Pato O’Ward, Chevrolet, 100
3. (9) Scott McLaughlin, Chevrolet, 100
4. (8) Will Power, Chevrolet, 100
5. (4) Colton Herta, Honda, 100
6. (13) Alex Palou, Honda, 100
7. (2) Felix Rosenqvist, Honda, 100
8. (15) Alexander Rossi, Chevrolet, 100
9. (11) Scott Dixon, Honda, 100
10. (7) Rinus VeeKay, Chevrolet, 100
11. (14) Santino Ferrucci, Chevrolet, 100
12. (18) Kyle Kirkwood, Honda, 100
13. (16) Callum Ilott, Chevrolet, 100
14. (23) Kyffin Simpson, Honda, 100
15. (26) Pietro Fittipaldi, Honda, 100
16. (22) Graham Rahal, Honda, 100
17. (17) Tom Blomqvist, Honda, 100
18. (20) Agustin Canapino, Chevrolet, 100
19. (27) Jack Harvey, Honda, 100
20. (12) Christian Lundgaard, Honda, 100
21. (21) Christian Rasmussen, Chevrolet, 99
22. (25) Colin Braun, Honda, 99
23. (19) Linus Lundqvist, Honda, 97
24. (5) Romain Grosjean, Chevrolet, 82, Mecánico
25. (6) Marcus Ericsson, Honda, 52, Mecánico
26. (24) Sting Ray Robb, Chevrolet, 33, Fuera de pista
27. (10) Marcus Armstrong, Honda, 25, Contacto
Estadísticas de carrera
Promedio de velocidad del ganador: 96.867 mph
Tiempo de carrera: 1:51:29.5954
Margen de victoria: 7.9121 segundos
Banderas amarillas: 3 para 9 vueltas
Cambios de líder: 4 entre 3 pilotos
Líderes por vuelta:
Newgarden, Josef 1 – 28
Lundgaard, Christian 29 – 35
Newgarden, Josef 36 – 65
Herta, Colton 66
Newgarden, Josef 67 – 100
ESTADO DEL CAMPEONATO DE INDYCAR SERIES
Newgarden 54, O’Ward 40, McLaughlin 35, Power 32, Herta 31, Palou 28, Rosenqvist 26, Rossi 24, Dixon 22, VeeKay 20, Ferrucci 19, Kirkwood 18, Ilott 17, Simpson 16, Fittipaldi 15, Rahal 14, Blomqvist 13, Canapino 12, Lundgaard 11, Harvey 11, Rasmussen 9, Braun 8, Lundqvist 7, Grosjean 6, Ericsson 5, Armstrong 5, Robb 5
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