Sorpresa y júbilo fueron las palabras clave para el piloto del Team Penske Austin Cindric, quien ganó el domingo la Enjoy Illinois 300 en el World Wide Technology Raceway a expensas de su compañero de equipo Ryan Blaney.
Blaney parecía el más sólido hasta que el vigente campeón de la NASCAR Cup Series se quedó sin combustible en la penúltima vuelta y cedió el liderato a su compañero de equipo. Cindric adelantó a Blaney en la línea de meta y completó la vuelta a la bandera a cuadros mientras Blaney rodaba agónicamente despacio hasta el puesto 24.
La victoria fue la primera de Cindric desde que ganó la Daytona 500 de 2022 como novato, un periodo de sequía que duró 85 carreras. Sin embargo, Cindric expresó emociones contradictorias después de subir de su #2.
«Este fin de semana fue un gran fin de semana para todos los involucrados», dijo Cindric. «Pero, sí, tener dos autos en la lucha, eventualmente 1-2. Se me rompió el corazón por los muchachos.
Esto es enorme para mí. Es enorme para este equipo. Estoy muy contento de haber conseguido una victoria con Brian (Wilson) como jefe de equipo en Cup. Nunca se sabe cuándo va a suceder de nuevo. Me dejé la piel y esperé lo mejor».
Los tres pilotos del Team Penske -Cindric, Blaney y Joey Logano- sólo hicieron tres paradas en pits, contra las cuatro (al menos) de los demás competidores. Permanecieron en pista en bandera amarilla durante la interrupción de la Etapa 2 y reiniciaron 1-2-3 en la vuelta 149.
Después de entrar a pits al principio del siguiente ciclo (Blaney en la vuelta 176, Cindric en la 177 y Logano en la 179), Blaney ganó un puesto a Cindric y empezó a abrirse camino a través del grupo, mejorando su posición a medida que los autos por delante de él entraban en pits.
En la vuelta 217, cuando Kyle Larson entró a pits, Blaney asumió el liderato, pero con el auto más rápido de la carrera, el #20 de Christopher Bell, como perseguidor. Bell pronto alcanzó a Blaney y se puso a su lado varias veces antes de que problemas de motor hicieran que Bell redujera drásticamente la velocidad.
«Volé el motor, volé el motor», dijo Bell por la radio a su equipo.
Pero Bell, quien había ganado las dos primeras etapas, llevó su auto hasta la meta con la ayuda de su compañero de equipo en Joe Gibbs Racing Martin Truex Jr. Tres vueltas por detrás y en posición 34, Truex presionó repetidamente al Camry de Bell en las últimas vueltas.
Tyler Reddick terminó cuarto y Joey Logano quinto, seguidos de Austin Dillon, Bell, el novato Carson Hocevar (octavo, el mejor puesto en Cup), Justin Haley y Larson.
NASCAR Cup Series
Enjoy Illinois 300
World Wide Technology Raceway
Madison, Illinois
Domingo 2 de junio de 2024
(2) Austin Cindric, Ford, 240.
(6) Denny Hamlin, Toyota, 240.
(7) Brad Keselowski, Ford, 240.
(5) Tyler Reddick, Toyota, 240.
(12) Joey Logano, Ford, 240.
(18) Austin Dillon, Chevrolet, 240.
(4) Christopher Bell, Toyota, 240.
(20) Carson Hocevar #, Chevrolet, 240.
(21) Justin Haley, Ford, 240.
(13) Kyle Larson, Chevrolet, 240.
(9) Ty Gibbs, Toyota, 240.
(16) Ross Chastain, Chevrolet, 240.
(17) Chase Elliott, Chevrolet, 240.
(26) Chris Buescher, Ford, 240.
(11) William Byron, Chevrolet, 240.
(35) Todd Gilliland, Ford, 240.
(23) Chase Briscoe, Ford, 240.
(28) Daniel Hemric, Chevrolet, 240.
(36) Zane Smith #, Chevrolet, 240.
(24) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 240.
(8) Bubba Wallace, Toyota, 240.
(27) Noah Gragson, Ford, 240.
(31) Daniel Suarez, Chevrolet, 240.
(3) Ryan Blaney, Ford, 240.
(1) Michael McDowell, Ford, 239.
(22) Erik Jones, Toyota, 239.
(33) John Hunter Nemechek, Toyota, 239.
(14) Alex Bowman, Chevrolet, 239.
(32) Ryan Preece, Ford, 239.
(25) Derek Kraus, Chevrolet, 239.
(30) Harrison Burton, Ford, 239.
(15) Corey LaJoie, Chevrolet, 239.
(34) Cody Ware, Ford, 238.
(19) Martin Truex Jr., Toyota, 237.
(10) Kyle Busch, Chevrolet, Accidente, 139.
(29) Josh Berry #, Ford, Accidente, 109.
Promedio de velocidad del ganador: 133.889 mph.
Tiempo de carrera: 2:48:03 horas.
Margen de victoria: 3.844 segundos.
Banderas amarillas: 5 para 32 vueltas.
Cambios de líder: 16 entre 10 pilotos.
Líderes por vuelta: M. McDowell 1-40; C. Bell 41-48; T. Gilliland 49-54; K. Busch 55-69; C. Bell 70-95; M. Truex Jr. 96; A. Cindric 97-114; C. Bell 115-143; A. Cindric 144-176; J. Logano 177; C. Bell 178-193; B. Keselowski 194-210; K. Larson 211-217; R. Blaney 218-220; C. Bell 221; R. Blaney 222-238; A. Cindric 239-240.
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