Inician los Playoffs de NASCAR Cup en Atlanta

Luego de 26 carreras puntuables, NASCAR Cup Series entra a su fase de postemporada, los famosos Playoffs, en donde 16 pilotos pelearán en Rondas de eliminación hasta que cuatro de ellos lleguen a la gran final, el domingo 10 de noviembre en el Phoenix Raceway. En ese selecto grupo destaca el mexicano Daniel Suárez como uno de los contendientes al título.

El formato de Playoffs es único en el mundo y es uno de los mayores atractivos de la serie de autos stock más importante del continente. Para llegar a él, los pilotos tienen dos caminos.

El primero de ellos es el ingreso directo gracias a un triunfo en alguna de las 26 carreras del año. El segundo es aún más complicado: por puntos.

Así, en cada una de las carreras se reducen los espacios disponibles, y a veces lo mejor que puede pasar es que un piloto repita victoria, para tener la posibilidad de ingresar por puntos en el campeonato.

Este fin de semana arranca la postemporada en el Atlanta Motor Speedway, el óvalo en el cual el mexicano Daniel Suárez obtuvo su pase al vencer de manera emocionante, en un final de fotografía entre tres autos, en apenas la segunda ronda puntuable del año.

El iniciar las rondas de eliminación en Atlanta convierte al regiomontano en favorito para avanzar en el incierto camino a la Copa.

La eliminación

La primera etapa es conocida como Ronda de los 16 y comprende las carreras de Atlanta, Watkins Glen y Bristol. Para avanzar, es necesario ganar una carrera o colocarse en los mejores 12, es decir, cuatro pilotos verán esfumarse sus oportunidades de ser campeón.

La Ronda de los 12 se disputará en Kansas, Talladega y Charlotte (RC), y de nueva cuenta eliminará a cuatro volantes. La victoria en alguna de las tres carreras da el pase directo a la siguiente ronda y los sitios restantes, avanzan por puntos,

La Ronda de los 8 se celebrará en Las Vegas, Homestead y Martinsville. Quedarán fuera la mitad de los contendientes para dar paso a la gran final, conocida como Championship 4, la cual será a todo o nada, en Phoenix.

En todas estas carreras, los contendientes tendrán que batallar frente a todos los pilotos de la serie, quienes buscarán sus resultados individuales para mejorar en la tabla general o sumar más victorias a su palmarés, sin importar que ya no puedan ser elegibles para la Copa. Es decir, un piloto fuera de la contienda, puede eliminarte de la pelea por el título.

Los contendientes

Los 16 pilotos que iniciarán la pelea por la Copa este domingo en Atlanta, son: Kyle Larson (40), Christopher Bell (32), Tyler Reddick (28), William Byron (22), Ryan Blaney (18), Denny Hamlin (15), Chase Elliott (14), Brad Keselowski (8), Joey Logano (7), Austin Cendric (7), Daniel Suárez (6), Alex Bowman (5), Chase Briscoe (5), Harrison Burton (5), Martin Truex Jr. (4) y Ty Gibbs (4).

Cada uno comenzará con ciertos puntos de Playoff, obtenidos en la temporada regular gracias a triunfos en carrera o posición en las etapas de cada ronda, lo cual podrán servir para desempatar y avanzar a la siguiente ronda.

Algunos de los favoritos para pasar a las siguientes rondas son Kyle Larson, del Hendrick Motorsport quien ganó en cuatro ocasiones; Tyler Reddick, del 23XI Racing y campeón de la temporada regular (finalizó un punto delante de Larson); Christopher Bell, de Joe Gibbs Racing, quien ha pasado al Championship 4 en las dos pasadas temporadas y es el más reciente ganador en Phoenix; y Denny Hamlin, del JGR, quien ganó tres veces en el año.

Aunque la originalidad del formato hace que sea una pelea abierta, pues un accidente puede dejarte fuera de la siguiente Ronda, y con ello se pierde le elegibilidad para ser campeón, sin importar el resultado individual en cada carrera.

Suárez, por la Cup

Para el mexicano Daniel Suárez estar en los Playoffs de NASCAR Cup Series no es nuevo. Fue parte de los 16 mejores en 2022, cuando finalizó en décimo. El formato ya es conocido para él, quien es excampeón de NASCAR Xfinity Series, y uno de los pilotos más regulares de la categoría mayor, pese a no contar con el mejor auto.

Suárez es el único integrante del Trackhouse Racing dentro de la pelea por la copa, luego de vencer en Atlanta, justo la pista donde iniciará la postemporada.

“Tenemos que ir un paso a la vez. Es muy importante enfocarnos en la primera ronda y luego en la segunda. Por ahora, es una carrera a la vez. Ese es el tema principal. Toda la energía está puesta en Atlanta, después en Watkins Glen y después pensaremos en Bristol”, dijo el mexicano.