Kirkwood detuvo la racha de triunfos de Palou

Kyle Kirkwood utilizó un impulso sobrehumano el domingo en las calles de Long Beach para demostrar que Alex Palou, después de todo, sí es humano.

Kirkwood dominó un intrigante concurso de estrategia de neumáticos y velocidad para ganar la edición 50 Grand Prix of Long Beach bajo el soleado cielo del sur de California, poniendo fin a la racha de dos victorias del español Palou en el inicio de temporada de IndyCar Series.

Kirkwood, oriundo de Florida, obtuvo su segunda victoria en Long Beach desde la pole en los últimos tres años, al conducir el # 27 de Andretti Global para una victoria de 2.6859 segundos sobre el subcampeón Palou, en el Chip Ganassi Racing # 10. Kirkwood también ganó esta carrera en 2023, su primer premio P1 y victoria en la serie.

«Controlamos la carrera, incluso desde los entrenamientos», dijo Kirkwood. «Una clasificación realmente buena, una carrera increíble, una estrategia increíble. Ha sido la ejecución en todos los aspectos lo que nos ha hecho ganar la carrera de hoy, porque si Palou hubiera estado delante, seguro que nos habría ganado. Hoy ha sido una carrera de posición en pista, sin amarillas».

Kirkwood lideró 46 de las 90 vueltas en la segunda carrera consecutiva sin banderas amarillas en esta temporada, la primera de IndyCar sin bandera amarilla en el icónico circuito urbano temporal de 11 curvas y 1.968 millas y sus formidables y cercanos muros de hormigón desde 2016.

Christian Lundgaard terminó tercero en el Arrow McLaren # 7 tras adelantar al # 60 de Felix Rosenqvist, del Meyer Shank Racing, en la curva 1, por la última posición del podio a cinco vueltas del final. Rosenqvist fue cuarto, ya que los cuatro primeros clasificados de la carrera también ocupan los mismos puestos en la clasificación de IndyCar Series.

Will Power, dos veces ganador en Long Beach, completó los cinco primeros, con el #12 del Team Penske.

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El actual campeón de la serie, Palou, arrancó en tercero y se quedó muy cerca de convertirse en el primer piloto de IndyCar Series en ganar las tres primeras carreras de la temporada desde que Scott Dixon, compañero de equipo de Chip Ganassi Racing y ganador del título de la serie, lo hiciera en 2020. Pero la consistencia metronómica y rápida de Palou le ayudó a mantener el liderato del campeonato, por 34 puntos sobre Kirkwood en segundo lugar.

La carrera se convirtió rápidamente en un duelo de estrategias entre los neumáticos primarios y los alternativos. Las reglas de IndyCar exigen que los equipos utilicen ambos compuestos de neumáticos durante al menos dos vueltas por carrera, y muchos pilotos que empezaron con los neumáticos alternativos, más adherentes pero menos duraderos, los cambiaron en las primeras 10 vueltas por el compuesto principal, más duradero.

La próxima carrera de la IndyCar Series es el Indy Grand Prix de Alabama, el domingo 4 de mayo, en el circuito permanente de Barber Motorsports Park en Birmingham, Alabama.

Resultados extraoficiales del Grand Prix of Long Beach

1. (1) Kyle Kirkwood, Honda, 90
2. (3) Alex Palou, Honda, 90,
3. (12) Christian Lundgaard, Chevrolet, 90
4. (4) Felix Rosenqvist, Honda, 90
5. (13) Will Power, Chevrolet, 90
6. (6) Scott McLaughlin, Chevrolet, 90
7. (2) Colton Herta, Honda, 90
8. (14) Scott Dixon, Honda, 90
9. (19) Sting Ray Robb, Chevrolet, 90
10. (17) Kyffin Simpson, Honda, 90
11. (27) Santino Ferrucci, Chevrolet, 90
12. (5) Marcus Ericsson, Honda, 90
13. (9) Pato O’Ward, Chevrolet, 90
14. (7) Marcus Armstrong, Honda, 90
15. (8) Alexander Rossi, Chevrolet, 90
16. (20) Louis Foster, Honda, 90
17. (10) David Malukas, Chevrolet, 90
18. (24) Robert Shwartzman, Chevrolet, 90
19. (25) Rinus VeeKay, Honda, 90
20. (11) Nolan Siegel, Chevrolet, 90
21. (22) Callum Ilott, Chevrolet, 89
22. (16) Graham Rahal, Honda, 89
23. (18) Christian Rasmussen, Chevrolet, 89
24. (23) Devlin DeFrancesco, Honda, 89
25. (21) Conor Daly, Chevrolet, 88
26. (26) Jacob Abel, Honda, 88
27. (15) Josef Newgarden, Chevrolet, 88

Promedio de velocidad del ganador: 100.395 mph
Tiempo de carrera: 01:45:51.2058 horas
Margen de victoria: 2.6859 segundos
Banderas amarillas: Ninguna
Cambios de líder: 9 entre 7 pilotos

Líderes por vuelta:
Kirkwood, Kyle 1 – 6
Armstrong, Marcus 7
Lundgaard, Christian 8 – 27
Dixon, Scott 28 – 29
Kirkwood, Kyle 30 – 34
Lundgaard, Christian 35 – 40
Robb, Sting Ray 41 – 52
Kirkwood, Kyle 53 – 65
Simpson, Kyffin 66 – 68
Kirkwood, Kyle 69 – 90

Estado del campeonato de pilotos de IndyCar Series:

Palou 142, Kirkwood 108, Lundgaard 96, Rosenqvist 88, Dixon 86, O’Ward 80, Herta 73, McLaughlin 69, Power 63, Newgarden 58, Rossi 58, Ericsson 55, Ferrucci 51, Armstrong 50, Simpson 48, Veekay 46, Rahal 45, Malukas 42, Rasmussen 40, Robb 39, Daly 32, Shwartzman 30, Siegel 26, Ilott 25, Foster 25, DeFrancesco 24, Abel 17