Layne Riggs dejó claro lo que pensaba al cruzar la línea de meta bajo bandera amarilla y ganar la carrera North Carolina Education Lottery 200 de NASCAR Truck Series celebrada el domingo en el Charlotte Motor Speedway.
«Lo hice por Kyle, hombre, lo hice por Kyle», dijo Riggs en un homenaje al dos veces campeón de NASCAR Cup Series, Kyle Busch, quien falleció el jueves a los 41 años a causa de una enfermedad repentina.
En una carrera que se retrasó tres veces por la lluvia respecto a su inicio previsto para el viernes por la noche y que se disputó bajo la cláusula de condiciones adversas de NASCAR, con un límite de tiempo fijado para el mediodía de este domingo (dos días después), Riggs completó 110 de las 134 vueltas previstas antes de que se agotara el tiempo.
Riggs consiguió su segunda victoria de la temporada, la primera en Charlotte y la séptima de su carrera, en una ronda en la que se registraron un récord de 11 banderas amarillas.
Tras una quema de llanta de celebración en el trióvalo, Riggs —quien lideró la carrera durante 52 vueltas y ganó la segunda etapa— cruzó la línea de meta, salió de su #34 de Front Row Motorsports e hizo una profunda reverencia al público de la tribuna, imitando el característico gesto de victoria de Busch.
Sin embargo, a pesar de la victoria, Riggs se mostraba contenido.
«Tenemos el corazón muy pesado este fin de semana», dijo tras dar a Ford su primera victoria en NASCAR Truck Series en un óvalo intermedio de 1.5 millas desde que Ben Rhodes ganara en 2023 en Charlotte. «Me ha costado un poco lidiar con ello, intentando mantener la compostura y seguir manejando… Estuve a punto de llorar al final».
«Pero estos chicos (el equipo #34) me han hecho sonreír. Enhorabuena a todo el equipo de Front Row Motorsports. Muchísimas gracias a mi compañero de equipo, Chandler Smith. Tuvimos una pequeña rearrancada entre compañeros (en la vuelta 104). Se mantuvo a mi lado y me empujó. Estoy súper orgulloso de él y del desempeño que tuvimos hoy».
Tras empujar a Riggs al liderato, fue Smith quien hizo girar a Connor Zilisch —quien acabaría tercero— a la salida de la curva 2 en la vuelta 106, lo que provocó la última bandera amarilla y permitió a Riggs hacerse con la victoria en ese periodo, justo cuando el reloj marcaba el mediodía.
Kaden Honeycutt iba segundo cuando la bandera amarilla ralentizó la carrera por última vez y, gracias a este puesto, conservó el liderato de la serie con 11 puntos de ventaja sobre Riggs.
«Sin duda quería ser yo quien le entregara la bandera a Kyle (Busch), porque se lo merecía de verdad», dijo Honeycutt. «Si hubiera ganado, tenía pensado darle la bandera a Brexton (el hijo de Busch), porque él (Kyle Busch) probablemente nos habría dado otra paliza si hubiera estado aquí».
Rhodes terminó cuarto, detrás de Zilisch, seguido de Gio Ruggiero. El ganador de la primera etapa, Christian Eckes, junto con Brandon Jones, Tanner Gray, Ricky Stenhouse Jr. y William Sawalich, completaron el Top 10.
Corey Day salió desde la pole con la camioneta # 7 de Spire Motorsports que tenía previsto manejar Busch, pero la carrera de Day terminó prematuramente tras un espectacular accidente en la vuelta 47.
Mientras rodaba entre los 10 primeros, Day bloqueó a la #17 de Ruggiero en la recta trasera, pero el contacto con la camioneta de Ruggiero hizo que la Silverado de Day se pusiera de lado y saliera volando.
La camioneta de Day dio una vuelta completa en el aire antes de aterrizar en posición vertical y chocar contra el muro interior, cerca de la entrada de la curva 3, con un impacto que hizo temblar los huesos.
Tras salir del centro médico del circuito, Day se mostró decepcionado por no haber podido lograr un buen resultado en honor a Busch. «La 17 fue muy veloz en la (curva) 2», explicó Day. «Empezó a reducir un poco la velocidad y yo hice lo mismo. Volvió a acelerar y ahí se acabó todo».
«Mi ‘spotter’ (vigía) no hizo nada mal. Me dijo que estaba allí. Pensé que tenía el camino libre, pero no era así. Lo siento mucho por los chicos del # 7. Esto es justo lo que no quería hacer allí. Solo quería ofrecerles una buena carrera. Me siento fatal».
NASCAR Truck Series regresará a la pista el viernes, en el Nashville Superspeedway.
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