En una carrera de casi cuatro horas que terminó con doble tiempo extra, fue un nombre conocido el que finalmente alzó el trofeo: Justin Allgaier, líder del campeonato de NASCAR O’Reilly Auto Parts Series.
Justin logró un rebase en la última vuelta para conseguir su sexta victoria de la temporada en la Focused Health 250 del sábado por la noche en el EchoPark Speedway de Atlanta.
Justo después de recibir la bandera blanca que indicaba que faltaba una vuelta, el líder de la carrera, Brennan Poole, y quien era el vigente ganador, Nick Sanchez, chocaron en la recta final hacia la bandera a cuadros. Mientras sus autos se estrellaban contra el muro exterior en el tramo de milla y media, el Chevrolet # 7 de JR Motorsports, de Allgaier, pasó por debajo, con su compañero de equipo en JRM, Carson Kvapil, persiguiéndolo con la esperanza de conseguir su primera victoria.
Pero Allgaier, campeón de la serie de 2024, fue demasiado bueno en el momento justo, superando a Kvapil por una mínima diferencia de 0.139 segundos para asegurar un récord personal de seis victorias en una sola temporada y ganar formalmente el campeonato de la temporada regular de 2026.
Su trabajo también dejó al equipo JR Motorsports a un solo Top 10 de igualar un récord de 79 carreras consecutivas con un auto del equipo terminando entre los primeros 10. Roush Fenway Keselowski ostenta actualmente la marca.
“Estoy muy orgulloso de todos los que formamos parte de Junior Motorsports”, dijo un emocionado Allgaier inmediatamente después de la bandera a cuadros. “Unos Chevrolet fantásticos hoy. Sabía que al final algunos pilotos estarían cerca en combustible. Pero nunca hay que rendirse… De eso se trata este equipo”.
Todas las historias dieron un broche de oro a una larga y emocionante noche de competencia que incluyó un récord de pista con 13 banderas amarillas y cuatro banderas rojas, casi media hora de interrupción solo durante el tiempo de bandera roja. Hubo 11 líderes diferentes y 19 cambios de líder, incluyendo nueve cambios en las últimas 70 vueltas de la carrera de 172 vueltas.
Cinco periodos de bandera amarilla, incluyendo dos banderas rojas en las últimas 11 vueltas, fueron indicativos del final de la noche, con constantes interrupciones y sin rachas largas en las vueltas finales. Un aparatoso accidente de 11 autos cerca del paquete líder en una reanudación a falta de 11 vueltas para el final de la carrera eliminó a algunos de los mejores autos de la noche, incluyendo al compañero de equipo de Allgaier, Sammy Smith, quien lideró 34 vueltas, la mayor cantidad de la carrera, en el Chevrolet JRM # 8, y al vigente campeón de la serie, Jesse Love, en su Chevrolet Richard Childress Racing # 2.
“Sin duda, es decepcionante”, dijo Love, y añadió: “Iba a ser una tarea titánica con todos los autos de JRM haciendo un trabajo realmente fabuloso trabajando juntos, así que iba a ser difícil. Pude oír la voz de mi increíble spotter que decía que íbamos a arrasar con todo, y vaya que lo hicimos. En general, sinceramente, no fue un mal día en cuanto a puntos; conseguimos algunos buenos puntos en las etapas, así que intentaremos dar lo mejor de nosotros, Tony Stewart, en el Chase y ganar algunas carreras”, añadió refiriéndose a la increíble racha de cinco victorias de Stewart, miembro del Salón de la Fama de NASCAR, en los playoffs para ganar el campeonato de 2011 a pesar de no haber ganado ninguna carrera en la temporada regular.
“Tenemos una velocidad excelente y nuestro equipo está funcionando a la perfección”, dijo Love. “Es una lástima lo que pasó esta noche, pero a veces las cosas se dan así en este tipo de circuitos”.
El coequipero de Love en el RCR, Austin Hill, cinco veces ganador en Atlanta, también parecía tener un buen día, avanzando en medio de todos los choques. El nacido en Georgia estaba luchando por el trofeo a falta de tres vueltas cuando se vio involucrado en una colisión de siete autos que provocó la bandera roja final y eliminó a otro grupo de contendientes legítimos, incluido Rajah Caruth de JR Motorsports, quien lideró 18 vueltas y estuvo entre los cinco primeros durante toda la noche.
Al final, Parker Retzlaff de Viking Motorsports, William Sawalich de Joe Gibbs Racing y el piloto de Viking, Anthony Alfredo, sobrevivieron a las emocionantes últimas vueltas y remontaron para completar los cinco primeros puestos de la clasificación. Garrett Smithley, Brandon Jones, Kyle Sieg, Caruth y Jeremy Clements completaron el top 10.
La carrera tuvo un impacto significativo en la clasificación general, con solo tres carreras restantes para definir a los 12 pilotos que competirán por el campeonato. Allgaier amplió su ventaja a una enorme diferencia de 240 puntos sobre Love, quien aún no ha ganado ninguna carrera y lidera la clasificación.
Por otro lado, Brent Crews y Taylor Gray, ambos eliminados en accidentes, ocupan los puestos 11 y 12 en la clasificación general. Gray solo aventaja a Caruth por 17 puntos y a William Sawalich por 21, justo cuando la serie entra en un inusual fin de semana de descanso.
Los equipos de NASCAR O’Reilly Auto Parts regresan a la acción el sábado 25 de julio con la carrera en el Indianapolis Motor Speedway. Connor Zilisch es el vigente ganador de la carrera.
NASCAR O’Reilly Auto Parts Series
Focused Health 250
Atlanta Motor Speedway
Hampton, Georgia
Sábado 11 de julio, 2026
1. (16) Justin Allgaier, Chevrolet, 172.
2. (2) Carson Kvapil, Chevrolet, 172.
3. (22) Parker Retzlaff, Chevrolet, 172.
4. (4) William Sawalich, Toyota, 172.
5. (17) Anthony Alfredo, Chevrolet, 172.
6. (26) Garrett Smithley, Chevrolet, 172.
7. (12) Brandon Jones, Toyota, 172.
8. (20) Kyle Sieg, Chevrolet, 172.
9. (8) Rajah Caruth, Chevrolet, 172.
10. (14) Jeremy Clements, Chevrolet, 172.
11. (28) Mason Maggio, Chevrolet, 172.
12. (34) Josh Bilicki, Chevrolet, 172.
13. (10) Patrick Staropoli #, Chevrolet, 172.
14. (23) Dean Thompson, Toyota, 172.
15. (31) Glen Reen, Chevrolet, 172.
16. (19) Ryan Sieg, Chevrolet, 172.
17. (30) Brennan Poole, Chevrolet, 172.
18. (5) Sammy Smith, Chevrolet, 172.
19. (18) Nick Sanchez, Chevrolet, 171.
20. (37) Blaine Perkins, Chevrolet, 171.
21. (32) Lavar Scott #, Chevrolet, 169.
22. (11) Austin Hill, Chevrolet, Accidente, 159.
23. (27) Ryan Ellis, Chevrolet, Accidente, 159.
24. (7) Brent Crews #, Toyota, Accidente, 153.
25. (6) Sheldon Creed, Chevrolet, Accidente, 152.
26. (3) Jesse Love, Chevrolet, Accidente, 151.
27. (38) Jordan Anderson, Chevrolet, Accidente, 151.
28. (24) Leland Honeyman Jr.(i), Chevrolet, Accidente, 151.
29. (29) Nick Leitz(i), Chevrolet, Accidente, 151.
30. (15) Jake Finch, Chevrolet, Accidente, 143.
31. (1) Sam Mayer, Chevrolet, Accidente, 119.
32. (13) Corey Day, Chevrolet, Accidente, 112.
33. (9) Taylor Gray, Toyota, Accidente, 112.
34. (25) Harrison Burton, Toyota, Motor, 101.
35. (35) Logan Bearden, Ford, Bomba de Gasolina, 69.
36. (36) Carson Ware, Chevrolet, Suspensión, 63.
37. (33) Joey Gase, Ford, Motor, 2.
38. (21) Jeb Burton, Chevrolet, Frenos, 0.
Promedio de velocidad del ganador: 89.06 mph.
Tiempo de carrera: 2:58:27 horas
Margen de victoria: 0.139 segundos
Banderas amarillas: 13 para 76 vueltas
Cambios de líder: 19 entre 11 pilotos
Líderes por vuelta: C. Kvapil 1; S. Mayer 2-34; C. Kvapil 35-48; B. Crews # 49-53; H. Burton 54-55; S. Smith 56-89; J. Allgaier 90-93; R. Ellis 94; J. Allgaier 95-98; R. Caruth 99-100; S. Creed 101-109; R. Caruth 110; S. Creed 111-128; R. Caruth 129-143; A. Hill 144-150; J. Allgaier 151-156; C. Kvapil 157-170; B. Poole 171; J. Allgaier 172.
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