Bajo condiciones climáticas variables, una interrupción por lluvia, 40 vueltas con neumáticos para lluvia y nueve banderas amarillas antes de que apareciera el brillante sol para la recta final hacia la bandera a cuadros, Ryan Blaney demostró ser el mejor una vez más en el New Hampshire Motor Speedway.
Esta es la segunda ocasión al hilo que Ryan alza una langosta gigante y, lo que es igual de importante, haciendo una declaración audaz sobre la intención del Team Penske de entrar al Chase como el favorito absoluto para el campeonato.
El Ford # 12 del Team Penske superó una parada lenta a mitad de carrera que frustró al campeón de NASCAR Cup Series 2024, pero que finalmente motivó al equipo en las últimas vueltas para lograr una victoria por 0.587 segundos sobre Bubba Wallace, del 23XI Racing, en la carrera Dollar Tree 301 del domingo en el óvalo de una milla de Nueva Inglaterra. Lideró 115 de las 301 vueltas, la mayor cantidad de la carrera.
Esta es la tercera victoria de Blaney en la temporada, la número 20 de su carrera, y llega dos semanas antes de que la serie inicie el Chase de 10 carreras para decidir al campeón de 2026.
“Fue una buena decisión después del problema que tuvimos en la calle de pits”, dijo Blaney sobre la decisión de su equipo de cambiar solo dos neumáticos en la última parada, en lugar de cuatro. “Cambiamos dos al final para intentar tomar la delantera, y lo logramos. Fue una carrera larga hasta el final, la más larga que hemos tenido. Simplemente intenté controlar mis cosas. Sabía que los chicos de las llantas me presionarían tarde o temprano, y Bubba me atacó con mucha fuerza. Solo intentaba controlar el tráfico de los ‘lapeados’, al mismo tiempo que intentaba controlar los neumáticos y simplemente tratar de no cometer ningún error. ¡Qué carrera tan genial! Un día divertido que empezó con lluvia y terminó siendo un día precioso”.
Wallace, quien parece tener asegurada su participación en el Chase al ocupar el puesto 14 en la clasificación, buscaba su primera victoria de la temporada. Y sin duda le puso las cosas difíciles a su mejor amigo Blaney en las últimas vueltas, llegando incluso a bloquear los frenos cuando se acercaba a Ryan a falta de seis vueltas.
“Sentí una fuerte vibración en la parte delantera izquierda y eso fue todo”, dijo Wallace sobre el resultado. Luchamos y tuvimos un buen día”, añadió, “Sabía que tenía que luchar todo el día y este equipo 23XI me impulsa a dar lo mejor de mí”.
Al igual que la reñida pelea de las últimas vueltas, fue un día especialmente ajetreado en pista, con diversas estrategias de neumáticos y numerosos reinicios necesarios debido a la gran cantidad de banderas amarillas que ondearon durante la tarde.
La victoria de Blaney le permitió afianzarse en el segundo puesto de la clasificación del campeonato. Ahora se encuentra a 77 puntos del líder, Denny Hamlin, de Joe Gibbs Racing, quien finalizó séptimo tras un error en pits. Con su actuación del domingo, Hamlin se aseguró oficialmente el primer puesto en los Playoffs.
Es uno de los siete pilotos que ya habían asegurado un boleto para el Chase. Otros seis volantes se clasificaron formalmente el domingo, entre ellos el vigente campeón de la serie, Kyle Larson de Hendrick Motorsports, quien terminó quinto, Joey Logano de Team Penske, que remontó hasta el puesto 14 después de verse involucrado en un accidente al principio de la carrera, y Chris Buescher de Roush Fenway Keselowski, quien terminó 18.
Carson Hocevar, de Spire Motorsports, quien provocó dos banderas amarillas, también aseguró su primera participación en el Chase, al terminar en el puesto 19. William Byron, de Hendrick, quien finalizó en el puesto 30, y el mexicano Daniel Suárez, de Spire, quien finalizó en el puesto 17, también aseguraron formalmente sus puestos en el Chase.
Las tres últimas posiciones aún no se han definido, aunque Wallace mantiene una ventaja de 75 puntos sobre la línea de corte en el puesto 14.
En el otro extremo de la clasificación para los Playoffs, Ryan Preece, del equipo Roush Fenway Keselowski Racing, tuvo una actuación destacada: su noveno puesto en la carrera redujo a casi la mitad su desventaja para entrar en la codiciada parrilla de 16 pilotos. Ahora se encuentra a 31 puntos del vigésimo clasificado del domingo, Shane Van Gisbergen, del Trackhouse Racing, de cara a la última carrera de la temporada regular en el Daytona International Speedway el próximo sábado.
Y Austin Cindric, compañero de equipo de Blaney en Penske, terminó en el puesto 12 y ahora solo aventaja a Van Gisbergen por 13 puntos, ocupando la posición 15.
Fue un día productivo para varios autos que esperaban mejorar su posición en la clasificación en las últimas semanas de la temporada regular. Y para Josh Berry, de Wood Brothers Racing, pues pudo demostrar su talento de cara a futuras oportunidades laborales.
Josh Berry terminó tercero en el Ford # 21 de Wood Brothers Racing, su tercer resultado consecutivo entre los cinco primeros en New Hampshire y el cuarto en el Top 10 en la temporada, una racha de éxitos que el legendario equipo Wood Brothers no había visto desde 1994 con Morgan Shepherd. El desempeño de Berry es un reflejo de su esfuerzo desde que el equipo anunció que el talentoso piloto de Tennessee no regresará la próxima temporada.
“Fue muy divertido”, dijo Berry, y agregó: “Simplemente perdí demasiadas posiciones al principio. Luché mucho para recuperarlas. Eso fue todo lo que tenía, todo lo que podía hacer hoy. Estuvo bastante bien y fue muy divertido. Un trabajo magnífico por parte de estos chicos. El auto fue realmente sólido. Supieron gestionar la lluvia, la pista que se secaba y todas las condiciones diferentes que tuvimos, así que mantenernos en cabeza como lo hicimos fue un buen día”.
Christopher Bell, de Joe Gibbs Racing, terminó cuarto, su tercer resultado entre los cinco primeros en las últimas cuatro carreras. Larson finalizó quinto, seguido por los pilotos de JGR, Ty Gibbs y Hamlin, en sexto y séptimo lugar, respectivamente. El poleman de la carrera, Tyler Reddick, de 23XI Racing, se recuperó de un trompo en la primera vuelta bajo la lluvia para terminar octavo. Preece fue noveno y Noah Gragson, de Front Row Motorsports, décimo, su segundo Top 10 de la temporada y el primero desde abril.
Todo prepara el terreno para la final de la temporada regular de NASCAR Cup Series, la Coke Zero 400, que se disputará el sábado por la noche bajo las luces del Daytona International Speedway. Blaney es el vigente ganador de la carrera.
NASCAR Cup Series
Dollar Tree 301
New Hampshire Motor Speedway
Loudon, New Hampshire
Domingo 23 de agosto, 2026
(8) Ryan Blaney, Ford, 301.
(23) Bubba Wallace, Toyota, 301.
(2) Josh Berry, Ford, 301.
(6) Christopher Bell, Toyota, 301.
(9) Kyle Larson, Chevrolet, 301.
(7) Ty Gibbs, Toyota, 301.
(4) Denny Hamlin, Toyota, 301.
(1) Tyler Reddick, Toyota, 301.
(18) Ryan Preece, Ford, 301.
(19) Noah Gragson, Ford, 301.
(25) Brad Keselowski, Ford, 301.
(26) Austin Cindric, Ford, 301.
(14) Zane Smith, Ford, 301.
(21) Joey Logano, Ford, 301.
(10) Alex Bowman, Chevrolet, 301.
(15) Michael McDowell, Chevrolet, 301.
(35) Daniel Suárez, Chevrolet, 301.
(16) Chris Buescher, Ford, 301.
(22) Carson Hocevar, Chevrolet, 300.
(5) Shane Van Gisbergen, Chevrolet, 300.
(13) Todd Gilliland, Ford, 300.
(32) Cole Custer, Chevrolet, 300.
(24) AJ Allmendinger, Chevrolet, 300.
(28) Austin Hill(i), Chevrolet, 300.
(29) Chase Elliott, Chevrolet, 300.
(17) Chase Briscoe, Toyota, 300.
(33) Ty Dillon, Chevrolet, 300.
(30) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 300.
(36) Cody Ware, Chevrolet, 300.
(3) William Byron, Chevrolet, 296.
(31) John Hunter Nemechek, Toyota, 296.
(34) Austin Dillon, Chevrolet, 282.
(11) Erik Jones, Toyota, Transmisión, 251.
(27) Riley Herbst, Toyota, Accidente, 222.
(20) Connor Zilisch #, Chevrolet, Accidente, 222.
(12) Ross Chastain, Chevrolet, Motor, 41.
Promedio de velocidad del ganador: 94.133 mph.
Tiempo de carrera: 3:22:59 horas
Margen de victoria: 0.586 segundos
Banderas amarillas: 9 para 51 vueltas
Cambios de líder: 15 entre 7 pilotos
Líderes por vuelta: T. Reddick 0; W. Byron 1-25; S. Van Gisbergen 26-42; W. Byron 43; S. Van Gisbergen 44-56; K. Larson 57-74; R. Preece 75-91; J. Berry 92-147; R. Blaney 148-188; J. Berry 189; B. Wallace 190-194; J. Berry 195-209; B. Wallace 210-221; J. Berry 222; B. Wallace 223-227; R. Blaney 228-301.
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