Con poco combustible en la recta final, pero con una tenacidad inagotable, Ryan Preece ganó la Coke Zero Sugar 400 del sábado por la noche en el Daytona International Speedway, en tiempo extra, para asegurarse un lugar en el Chase de NASCAR Cup Series.
“Estoy sin palabras”, dijo Preece, quien consiguió el último puesto en los Playoffs con una ventaja de 17 puntos sobre Shane van Gisbergen. El tres veces campeón australiano de Supercars aventajaba a Preece por 31 puntos antes de la última carrera de la temporada regular.
“Pero estos tipos, este grupo del (auto) 60, somos luchadores”, continuó Preece. “Cuando nos acorralan, atacamos con fuerza… El año pasado había muchos que se escondían en internet diciendo que yo no valía nada. Pues bien, esta noche les hemos dado una paliza”.
En su primera victoria en una carrera puntuable de NASCAR Cup Series, Preece se recuperó de un choque múltiple en el que se vieron involucrados tres autos al final de la primera etapa, que dañó su defensa delantera izquierda. Sin embargo, tras las reparaciones, pudo llevar su Ford # 60 del equipo Roush Fenway Keselowski Racing de nuevo al liderato.
Optimizando el consumo de combustible durante la última etapa de 65 vueltas, Preece se lanzó al liderato superando a Tyler Reddick y Zane Smith en el tiempo extra, momentos antes de que Smith chocara contra el muro exterior, provocando una serie de colisiones que obligaron a NASCAR a mostrar la cuarta bandera amarilla de la noche, con Preece al frente en ese momento.
“Esto demuestra lo bien preparados que están estos autos de carreras. Soy piloto. Sé lo que se necesita para alcanzar la máxima velocidad. Así que, a todos los hombres y mujeres de RFK, gracias por darme un cohete para poder llegar a la luna esta noche. Esto es mi redención.”
En una carrera que se extendió seis vueltas más de las 160 previstas, Preece lideró en tres ocasiones, sumando un total de cinco vueltas. Al no hacer una parada en pits en la última etapa, se encontraba en segunda posición cuando Carson Hocevar realizó una maniobra agresiva por el interior al entrar en la curva 3, provocando el accidente de la vuelta 155 que obligó al tiempo extra.
Hocevar dirigió su Chevrolet del Spire Motorsports hacia el carril interior, pero la parte trasera del auto perdió el control, impulsando al Camaro # 77 contra el muro exterior. El Toyota de Erik Jones embistió violentamente el auto de Hocevar junto al muro exterior, mientras que el Camry de Ty Gibbs giraba sin control por la pista.
“Sí, siempre me sentía muy pegado a los demás, al parecer”, dijo Hocevar, quien obtuvo su primera victoria en Talladega en abril. “Entonces, cambié de arriba a abajo ahí, y esa fue la primera vez que realmente tuve mucho aire en la nariz en la curva tres y simplemente la perdí. Simplemente siguió girando. Tenía el volante recto, hombre. Seguí avanzando con todo ese aire y algo en la parte delantera. Me sorprende que haya pasado eso. Me tomó desprevenido, sin duda. Fue genial rodar todo el día como habíamos planeado, y luego nos dimos la oportunidad de ganar al final. Estábamos al frente, teníamos la posición en pista y lideramos vueltas, y eso es todo lo que puedo pedir desde el punto de vista del equipo. En general, creo que hicimos un buen trabajo esta noche”.
El accidente de Hocevar propició la rearrancada en tiempo extra, con Smith a la cabeza. Tras presionar a Smith en la última vuelta, Reddick intentó rebasarlo por fuera, pero él y Smith chocaron en la última vuelta, dando inicio al caos que puso fin a la carrera en la recta trasera.
El mexicano Daniel Suárez evitó el caos y terminó segundo, seguido de Reddick, Michael McDowell y Ricky Stenhouse Jr. Austin Cindric llegó sexto y se aseguró el puesto 15 en el Chase con nueve puntos de ventaja sobre Preece, quien comenzará la postemporada como el 16.
“Estuvimos muy cerca, dos años seguidos terminando en segundo lugar”, dijo Suárez sobre su participación con el Chevrolet Spire # 7. “Estoy muy feliz y orgulloso de llegar al Chase con este equipo. Este equipo se lo merece. Siento que en el pasado, he tenido rachas en la postemporada en las que no creía que fuéramos lo suficientemente fuertes como para competir de verdad. Pero este equipo merece estar en el Chase. Somos un equipo de Chase. Hay muchísimas personas y socios que nos han ayudado a llegar hasta aquí y a lograr este nivel de rendimiento”.
Austin Dillon, Alex Bowman, Josh Berry y Cole Custer completaron los 10 primeros puestos. Berry logró su quinto resultado consecutivo en el Top 10 con el Ford # 21 del equipo Wood Brothers Racing.
Bubba Wallace terminó en 20 tras asegurarse el puesto 14 en los Playoffs con un séptimo resultado en la primera etapa. Van Gisbergen se colocó en una posición ventajosa con una victoria en la Etapa 1, mientras que Preece, su compañero de equipo de RFK, Chris Buescher, y Kyle Larson trompearon y se salieron de la pista al acercarse a la línea de meta para finalizar la etapa.
Sin embargo, casi al final de la carrera, van Gisbergen entró a pits para repostar en la vuelta 157 y optó por cambiar los cuatro neumáticos. Esto lo colocó en la posición 27 para la reanudación tras el tiempo extra, y desde ese puesto no pudo evitar el choque múltiple en la última vuelta. El neozelandés terminó 28 y quedó fuera del Chase.
Denny Hamlin aseguró el primer puesto en el Chase, con una ventaja de 25 puntos, el domingo pasado en el New Hampshire Motor Speedway. Comenzará los Playoffs con 2100 puntos. A pesar de sufrir un accidente en la última vuelta y terminar en el puesto 33, Ryan Blaney se llevó la victoria en la Etapa 2 y mantuvo el segundo puesto para el Chase con 2075 puntos.
Los demás calificados, en orden, son: Reddick, Gibbs, Chase Briscoe, Christopher Bell, Larson, Chase Elliott, Joey Logano, Buescher, Suárez, Hocevar, William Byron, Wallace, Cindric y Preece.
El Chase comienza el domingo 6 de septiembre con la Cook Out Southern 500 en el Darlington Raceway.
NASCAR Cup Series
Coke Zero Sugar 400
Daytona International Speedway
Daytona Beach, Florida
Sábado 29 de agosto, 2026
(4) Ryan Preece, Ford, 166.
(23) Daniel Suárez, Chevrolet, 166.
(17) Tyler Reddick, Toyota, 166.
(18) Michael McDowell, Chevrolet, 166.
(32) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 166.
(8) Austin Cindric, Ford, 166.
(29) Austin Dillon, Chevrolet, 166.
(20) Alex Bowman, Chevrolet, 166.
(24) Josh Berry, Ford, 166.
(16) Cole Custer, Chevrolet, 166.
(30) Denny Hamlin, Toyota, 166.
(5) Harrison Burton(i), Toyota, 166.
(12) Chase Briscoe, Toyota, 166.
(21) Brad Keselowski, Ford, 166.
(27) John Hunter Nemechek, Toyota, 166.
(11) Corey Heim(i), Toyota, 166.
(35) Christopher Bell, Toyota, 166.
(9) Joey Logano, Ford, 166.
(33) Todd Gilliland, Ford, 166.
(26) Bubba Wallace, Toyota, 166.
(31) Ty Dillon, Chevrolet, 166.
(13) William Byron, Chevrolet, 166.
(22) Chase Elliott, Chevrolet, 166.
(1) Ross Chastain, Chevrolet, 166.
(7) Connor Zilisch #, Chevrolet, 166.
(37) Noah Gragson, Ford, 166.
(3) Austin Hill(i), Chevrolet, 166.
(6) Shane Van Gisbergen, Chevrolet, 166.
(39) Daniel Dye(i), Chevrolet, 166.
(36) AJ Allmendinger, Chevrolet, 166.
(10) Kyle Larson, Chevrolet, 166.
(34) Zane Smith, Ford, Accidente, 165.
(19) Ryan Blaney, Ford, Accidente, 165.
(14) Ty Gibbs, Toyota, Accidente, 165.
(25) Cody Ware, Chevrolet, Accidente, 165.
(40) Joey Gase(i), Chevrolet, 165.
(38) Casey Mears, Chevrolet, 165.
(28) Carson Hocevar, Chevrolet, Accidente, 154.
(15) Erik Jones, Toyota, Accidente, 154.
(2) Chris Buescher, Ford, 151.
Promedio de velocidad del ganador: 154.69 mph.
Tiempo de carrera: 2:40:58 horas
Margen de victoria: Bandera amarilla
Banderas amarillas: 4 para 23 vueltas
Cambios de líder: 41 entre 22 pilotos
Líderes por vuelta: R. Chastain 1; K. Larson 2; R. Chastain 3-4; C. Buescher 5-9; K. Larson 10; A. Hill(i) 11-33; C. Buescher 34; S. Van Gisbergen 35-39; T. Gibbs 40; R. Blaney 41; J. Logano 42-43; S. Van Gisbergen 44; T. Gilliland 45; A. Hill(i) 46-49; C. Briscoe 50-55; R. Chastain 56-63; C. Elliott 64-67; Z. Smith 68-70; C. Elliott 71-81; R. Blaney 82-84; A. Cindric 85-90; C. Elliott 91-94; R. Blaney 95; R. Preece 96; R. Chastain 97; J. Berry 98; R. Stenhouse Jr. 99; T. Gilliland 100-106; C. Briscoe 107-109; B. Keselowski 110-113; C. Briscoe 114; B. Keselowski 115-117; C. Ware 118-119; B. Keselowski 120-122; C. Ware 123-128; W. Byron 129-142; J. Nemechek 143-144; T. Reddick 145-149; R. Preece 150-152; C. Hocevar 153; Z. Smith 154-165; R. Preece 166.
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