McLaughlin se lleva la pole de St. Pete para Penske

Scott McLaughlin ayudó al Team Penske a dejar atrás los recuerdos de una dura temporada 2025 de IndyCar Series al comenzar 2026 con la pole position para el Grand Prix of St. Petersburg.

El neozelandés McLaughlin consiguió la pole 12 de su carrera y la tercera en los últimos cinco años en este circuito urbano temporal de 14 curvas y 1.8 millas, liderando el Fast Six con una mejor vuelta de 1:00:5426 segundos en el Chevrolet # 3.

Team Penske vivió una temporada 2025 turbulenta, marcada por el despido de tres ejecutivos equipo tras descubrirse una modificación ilegal de una pieza antes de las 500 Millas de Indianápolis. El equipo solo ganó dos carreras, y McLaughlin se quedó fuera del Victory Lane por primera vez desde su temporada de novato en 2021.

«Raúl (Prados), mi nuevo ingeniero, me ha proporcionado un auto fantástico», afirmó McLaughlin. «Pero aquí también tenemos mucha experiencia con un auto fantástico. Estoy realmente emocionado. Todo el mundo sabe por lo que pasamos el año pasado, así que empezar con esta nota es fantástico. Es excelente, realmente excelente».

Otro piloto en plena remontada, Marcus Ericsson, ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 2022, acompañará a McLaughlin en la primera fila de la carrera de 100 vueltas del domingo tras marcar su mejor vuelta en 1:00.5621 con el Honda # 28 de Andretti Global. Ericsson ha terminado 15 y 20 en la clasificación en sus dos primeras temporadas, respectivamente, con Andretti Global, tras tres sextos puestos consecutivos entre 2021 y 2023 con Chip Ganassi Racing.

Hauger sorprende

El novato Dennis Hauger protagonizó posiblemente una de las mejores actuaciones en la historia de Dale Coyne Racing al clasificarse en un impresionante tercer puesto, metiendo a los dos autos de DCR en el Fast Six por primera vez desde 2022. El campeón de INDY NXT 2025, Hauger, marcó su mejor vuelta en 1:00.5743 con el Honda # 19 de Ault Block Chain, convirtiéndose en el primer piloto en entrar en los seis más veloces en su debut en la serie desde Christian Lundgaard en 2021.

El tetracampeón de IndyCar Series, Alex Palou, defenderá su victoria de 2025 en St. Petersburg desde la cuarta posición de salida tras marcar su mejor vuelta con un tiempo de 1:00.6842 en el Honda # 10 de DHL Chip Ganassi Racing.

David Malukas continuó con su sólido debut con el Team Penske como uno de los dos pilotos del equipo en los mejores seis. Malukas, quien sustituyó al bicampeón de la serie Will Power esta pretemporada en Penske, se clasificó quinto con un tiempo de 1:00.7638 en el Chevrolet # 12.

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Romain Grosjean marcó su regreso a la categoría tras un paréntesis de un año y su vuelta a Dale Coyne Racing tras su debut en la serie 2021 con el equipo, completando los seis primeros puestos con un tiempo de 1:01.3462 en el Honda # 18.

El subcampeón Pato O’Ward no pasó de la segunda ronda de clasificación. Saldrá octavo con el Chevrolet Arrow McLaren # 5. El mexicano O’Ward no fue la única estrella de la serie que falló antes del Fast Six. Los múltiples campeones de la serie Scott Dixon y Josef Newgarden fueron eliminados en la primera ronda.

El seis veces campeón Dixon saldrá en decimosexta posición con el auto # 9 de Chip Ganassi Racing tras un deslizamiento al inicio de su última vuelta de clasificación en la primera sesión. Es la primera vez que queda eliminado en la ronda inicial de clasificación de esta carrera desde 2013.

Newgarden, bicampeón y dos veces ganador en St. Petersburg, arrancará en el cajón 23 de una parrilla de 25, con el Chevrolet # 2 del Team Penske.