Corey Heim se encontraba en la recta principal del Indianapolis Motor Speedway, exhausto por el esfuerzo realizado para ganar una de las carreras más importantes de la NASCAR Cup Series: la Brickyard 400.
En una carrera que produjo un ganador inesperado y un millonario inesperado, Heim contuvo a Christopher Bell y Joey Logano durante las últimas 34 vueltas bajo bandera verde el domingo para ganar su segunda carrera de Cup Series en su decimoquinto arranque.
Nada mal para un piloto a tiempo parcial que no ocupará un asiento fijo en 23XI Racing hasta el año que viene. Heim, quien ganó en la Base Naval de Coronado en junio, manejaba el Toyota # 67 por octava vez esta temporada, en su primera visita al Brickyard.
“Sí, fue una auténtica batalla”, dijo Heim sobre la última tanda. “Estaba aferrándome con uñas y dientes cuando bajó la sombra y aumentó el ritmo. Mi auto se descontroló mucho. Y como no había estado en mucho aire limpio durante el día, fue la vez que más me costó luchar en mi vida para asegurarme de concentrarme en las salidas y mantenerlos (a Bell y Logano) en aire turbio”.
“Estoy sin aliento. Fue un entrenamiento intenso. Un sueño hecho realidad. Ganar en el Brickyard. Es increíble. Tuve suerte al principio con el ciclo de pits. Y simplemente lo di todo durante todo el día. No cometí ningún error”.
En la final del Cup Series In-Season Challenge, Todd Gilliland, cabeza de serie número 25, aprovechó el desafortunado accidente de Ryan Blaney, cabeza de serie número 3, en la vuelta 120 para ganar el premio de 1 millón de dólares por dos posiciones, quedando 24 frente al 26 de Blaney.
Blaney llevaba una cómoda ventaja en la carrera por la recompensa del Challenge cuando su Ford # 12 tocó la parte delantera del Toyota de John Hunter Nemechek, provocando un accidente en el que se vieron involucrados nueve autos.
“Me siento muy bien”, dijo Gilliland, quien sobrevivió a cinco rondas para imponerse en el Challenge. “Obviamente, nos hubiera gustado correr un poco mejor que el puesto 24, pero hicimos lo que teníamos que hacer. En realidad, ese fue nuestro objetivo durante todo el Challenge. Pasamos por poco”.
“Obviamente tuvimos algo de suerte, pero aun así logramos ganar estas carreras. Hicimos lo mejor que pudimos y, por suerte, fue suficiente, aunque por poco en cada ronda. Es un gran premio. Un millón de dólares para el equipo. ¡Es algo enorme!”.
La rearrancada en la vuelta 127, tras el accidente en el que se vieron involucrados nueve autos y que arruinó las posibilidades de Blaney en el In-Season Challenge, marcó la diferencia en el resultado de la carrera.
El líder Denny Hamlin optó por el carril interior, mientras que Heim eligió el exterior. Hamlin tenía detrás a dos de sus coequiperos de Joe Gibbs Racing, Bell y Chase Briscoe, en la fila inferior, pero no lograron organizar un ataque coordinado.
Por otro lado, Heim recibió un fuerte y constante empujón de Logano en el carril superior y apenas logró superar a Hamlin antes de deslizarse frente al dueño de su equipo, 23XI Racing, y frenar su impulso. Hamlin cayó al quinto lugar en la clasificación, detrás de Heim, Bell, Logano y Briscoe, y así terminó la carrera más de 30 vueltas después.
En la última tanda con bandera verde, Heim solo derrapó de forma notable una vez, al entrar en la curva 1 en la vuelta 198, y permitió que Bell se acercara a la distancia de un auto. Pero al mantener el Toyota # 20 de Bell en una zona de turbulencia, Heim amplió su ventaja en las dos últimas vueltas a la pista de 2.5 millas y cruzó la famosa Yard of Bricks 0.287 segundos por delante del piloto de JGR, que terminó segundo por sexta vez esta temporada sin una victoria.
Bell no tuvo más que elogios para el ganador de la carrera, de 24 años.
“Sinceramente, no creí que fuera a poder llegar allí”, dijo Bell. “Mis mecánicos me decían que iba a perder el control. Sabía que esa iba a ser mi única oportunidad, un error suyo. Sabía que, fueran las 35 vueltas, era una tanda muy larga. Solo necesitaba un pequeño fallo. Si él cometía un fallo, iba a poder llegar allí. Sí, hizo un gran trabajo. Demostró una excelente fortaleza mental. Dio 35 vueltas realmente buenas. No tuve oportunidad”.
Hamlin lamentó el rearranque que le costó la oportunidad de ganar la única carrera de la Cup que se le ha resistido.
“Sí, todos están luchando por ganar la carrera”, dijo Hamlin, quien extendió su ventaja en la serie a 84 puntos sobre Tyler Reddick, quien terminó en décimo lugar. “Cuando tienes una ventaja mínima, la aprovechas. En realidad, la culpa es nuestra, del 20 (Bell) y del 19 (Briscoe) por no haber coordinado bien los ataques. Nos descolgamos en el momento equivocado. Pensé que el 20 obviamente estaba de acuerdo en darnos el empujón. Era demasiado pronto antes de la zona de reinicio. No puedo irme hasta que lleguemos a la zona de reinicio. Dijo que Briscoe lo estaba presionando demasiado pronto o se estaba quedando atrás, una de dos».
“Sí, así es como se pierden. En estos rearranques, cuando todos saben más o menos cuándo vas a atacar, todo se reduce a los empujones. Básicamente, ahí fue donde tomé la delantera desde el 67 en la reanudación anterior (en la vuelta 120). Simplemente volví en sentido contrario. Tal vez estuve ahí justo al entrar en la curva 2. (Heim) me cerró el paso. O sea, sí, todos están luchando por una gran victoria en Brickyard”.
Otros dos factores favorecieron a Heim. Se encontraba en pits en la vuelta 44 cuando el accidente de Kyle Larson provocó la primera bandera amarilla. Tras remontar posiciones mientras los autos reducían la velocidad por la bandera amarilla, Heim terminó segundo en la primera etapa después de una vuelta rápida.
Tras una bandera amarilla por escombros en la vuelta 114, Heim fue el primero en salir de pits después de una parada prolongada en la Etapa 2, lo que le obligó a realizar una parada más corta para repostar. Aunque Hamlin recuperó el liderato en la reanudación de la vuelta 120, Heim lo volvió a tomar en la reanudación que resultó decisiva.
Brad Keselowski terminó sexto, seguido de Josh Berry, Ryan Preece, el ganador de la pole Carson Hocevar y Reddick. Ty Gibbs ganó la primera etapa, lideró dos veces durante 46 vueltas (solo superado por las 58 de Heim) y se aseguró un lugar en The Chase con un duodécimo puesto.
Quedan cuatro carreras antes de que se defina la lista de 16 pilotos que participarán en el Chase.
La mala suerte siguió persiguiendo al vigente campeón de la serie, Kyle Larson, quien logró colocarse en posición de liderato con una parada en pits temprana en la vuelta 28, solo para ver cómo su estrategia se desmoronaba debido a un neumático trasero izquierdo reventado 17 vueltas después.
Cuando el neumático perdió aire cerca del final de la recta trasera, el Chevrolet # 5 de Hendrick Motorsports de Larson dio marcha atrás y chocó contra el muro exterior, dañando gravemente el auto.
“Obviamente es decepcionante”, dijo Larson tras ser dado de alta del centro médico de la pista. “Pasar del décimo puesto al liderato con una buena salida y una buena estrategia de carrera nos preparó bien para ganar muchos puntos y mantener esa posición en la pista durante el resto de la carrera. Es una lástima, pero es parte de las carreras… No tuve ninguna advertencia. Cuando levanté el pie del acelerador, sentí que se caía y giraba”.
Larson, quien venía de terminar en el puesto 15 en North Wilkesboro después de obtener dos resultados consecutivos en el puesto 34 en Chicagoland y en el EchoPark Speedway de Atlanta, quedó fuera de la carrera en el último lugar (puesto 39).
En un día desafortunado para Hendrick Motorsports, Chase Elliott no tuvo mejor suerte que su compañero de equipo. En la vuelta 60, mientras competía muy cerca de Ricky Stenhouse Jr., Elliott se estrelló contra el muro exterior justo después de la salida de la curva 2.
Los intentos por reparar el auto en pits resultaron inútiles, lo que obligó a Elliott a llevar el Chevrolet # 9 hasta el garage. Elliott regresó a la pista con 41 vueltas de desventaja y terminó en 37.
NASCAR Cup Series
Brickyard 400
Indianapolis Motor Speedway
Speedway, Indiana
Domingo 26 de julio, 2026
(7) Corey Heim(i), Toyota, 160.
(23) Christopher Bell, Toyota, 160.
(19) Joey Logano, Ford, 160.
(11) Chase Briscoe, Toyota, 160.
(5) Denny Hamlin, Toyota, 160.
(16) Brad Keselowski, Ford, 160.
(26) Josh Berry, Ford, 160.
(34) Ryan Preece, Ford, 160.
(1) Carson Hocevar, Chevrolet, 160.
(3) Tyler Reddick, Toyota, 160.
(15) Chris Buescher, Ford, 160.
(4) Ty Gibbs, Toyota, 160.
(12) Cole Custer, Chevrolet, 160.
(35) Austin Cindric, Ford, 160.
(30) Zane Smith, Ford, 160.
(25) Shane Van Gisbergen, Chevrolet, 160.
(2) Daniel Suárez, Chevrolet, 160.
(6) Michael McDowell, Chevrolet, 160.
(8) Alex Bowman, Chevrolet, 160.
(24) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, 160.
(21) William Byron, Chevrolet, 160.
(33) Noah Gragson, Ford, 160.
(22) Ross Chastain, Chevrolet, 160.
(36) Todd Gilliland, Ford, 160.
(9) AJ Allmendinger, Chevrolet, 160.
(13) Ryan Blaney, Ford, 160.
(14) Erik Jones, Toyota, 160.
(29) Bubba Wallace, Toyota, 160.
(20) Austin Dillon, Chevrolet, 160.
(28) Ty Dillon, Chevrolet, 160.
(37) Cody Ware, Chevrolet, 160.
(17) John Hunter Nemechek, Toyota, 158.
(32) Austin Hill(i), Chevrolet, Accidente, 125.
(31) Connor Zilisch #, Chevrolet, Accidente, 122.
(38) Casey Mears, Chevrolet, Accidente, 121.
(18) Riley Herbst, Toyota, Accidente, 120.
(27) Chase Elliott, Chevrolet, 119.
(39) Daniel Dye(i), Chevrolet, Accidente, 93.
(10) Kyle Larson, Chevrolet, Accidente, 43.
Promedio de velocidad del ganador: 127.422 mph.
Tiempo de carrera: 3:08:21 horas
Margen de victoria: 0.287 segundos
Banderas amarillas: 5 para 27 vueltas
Cambios de líder: 15 entre 11 pilotos
Líderes por vuelta: C. Hocevar 1-31; D. Suárez 32; D. Hamlin 33-39; T. Reddick 40; *. Heim(i) 41-44; T. Gibbs 45-74; *. Heim(i) 75-91; J. Nemechek 92; J. Berry 93; C. Briscoe 94; R. Preece 95; R. Chastain 96-100; T. Gibbs 101-116; *. Heim(i) 117-118; D. Hamlin 119-125; *. Heim(i) 126-160.
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